虽然有些惊吓，叫人啼笑皆非，不过好在是虚惊一场，以皆大欢喜收场，并未造成任何遗憾。
可说是皆大欢喜也未必，至少就有一个人很不痛快，从头到尾没有笑容，板着一张倨傲的面容，一言不发的像个陪客，手中的绣帕都捏皱了，看不出上头绣了什么。
说来，派了官媒提亲已经给了朱家很大的面子，毕竟是小老百姓家，七品县官的公子娶正妻，那是多大的荣耀呀！
谁也没料到为官的大老爷居然也亲自来了，还带了夫人，这简直是让朱老二家受宠若惊，连忙应下亲事。
这件事有这么简单吗？没有别的内情？
聪明如王秀轩略微一想，便知原因出自他亲娘。
果不其然，他回家一问，真相就浮出水面了。
原来王夫人竟然瞒着所有人向娘家人提亲，要将亲大哥的女儿文婉贞许配给长子，私下请媒看日子，偷偷的置办聘礼，还准备交换庚帖。
原本这件事秘为不宣，眼看着就要成了，岂料礼金的事摆不平，以为王至诚早已知情的郑管家便到书房请示，此事才爆发出来，引发轩然大波，差点令王、文两家撕破脸。
儿子的前途不能毁在妻子手上，因此震怒之下的王至诚二话不说请了官媒，强压着王夫人同赴朱家提亲，一显两夫妻的诚意，这场可笑的闹剧才得以完美落幕。
得知母亲的作为，王秀轩将自己关在屋里一整夜，谁也不肯见的思索将来，他更加下定决心一成亲便要带着新婚妻子远走，至少三、五年内不与母亲同住，她需要受点教训，而不是自以为是的以一己之私伤害他人。
过年期间，每个人都很欢乐，着新衣、穿新鞋、贴门联、放鞭炮、走亲访友，唯独王夫人像死了丈夫似的，整日不见笑脸，阴郁着脸彷佛苍老了几岁，人也以肉眼可见的速度消瘦。
可是没人同情她，只当她是自作自受。
而文婉贞也在过年前三日被强制送回文家，虽然她装出一副凄楚可怜的神情，口口声声说是姑母留她作伴，但王家的当家主事是王至诚，他一句送客，谁敢留她。
“唉，一个月又过去了……”
村里桃花开了，满山遍野的盛放。
一阵东风吹过，打了个喷嚏，粉红花瓣落满地，翠绿的枝桠间长出一粒粒青色小果，挂满枝头。
桃子大了，摘了酿了，一瓮一瓮的酒缸摆满地窖，新酒初酿，酒香未起，只有淡淡的桃花味。
朱小蝉扳着指头数了又数，还不到发榜日，远方的那个人和她一样在等待吧！
等着团聚日。
日子一天一天的过去了，湖里的荷花展现娇姿一朵朵冒出水面，闲时朱小蝉便在湖面泛舟，一面吹着徐徐微风，一面摘着菱角，心里空荡荡的，好不习惯。
如今才知相思苦，从小一起长大的两人从没分开这么久过，她在辗转难眠后才知道这是思念入骨，身边少了一个人确实不一样，笑声也变少了。
残荷听落雨，转眼就是入秋了，九月桂花香，走了许久的人儿也该回来了，游子不该迟迟归。
“中了，中了，二姊夫中了五十二名，他是殿前进士了，皇上要封他做官了，中了第五十二名呀！”比本人还高兴的朱仲夏一看到公布的榜单，赶快欢天喜地的来报信，比敲锣打鼓的报喜人还要快上一步。
这不只是王家的喜事，更是朱老二家的大事，王秀轩中了进士，那就表示他是个官儿了，在上任前会返乡一趟，除了拜祭祖先和叩谢父母生养之恩外，最重要的事是完成终身大事，大、小登科。
“都说了几遍，别冒冒失失的，你那秀才的名头是拿你大姊夫养的鸭子换的不成，没点大人样。”孩子气还重得很，穿上儒袍都嫌稚气，让人很是无言。
考过童试的朱仲夏又再接再厉，想试试手，没想到他一参加县试便中了秀才，得意的二五八万的，一回家就大言不惭的说以后朱老二家就靠他了，田里赋税不用缴。
想当然耳，被认为他沉不住气的二姊狠打了一顿，要他不可骄矜，他是长子本就要挑大梁，用不着宣之于口。
“哎哟！娘呀！疼，我都是秀才郎了你还打我头，要是让街坊瞧见了，我的面子就全没了。”明明他能顶住家里的梁柱了，怎么每个人都当他是孩子，动不动敲他脑门，巴他后脑杓，说他不够长进。
十四岁的朱仲夏长的和他父亲一样高了，像个小大人，刚过变声期的他声音有点沉，但又飘了点。
“你要面子干什么，能当饭吃吗？当初要不是你二姊坚持送你去念书，别说是秀才了，你连大字都不识一个。”朱家能有今日的光景，全靠二妞的聪明。
那时她想到要种棉，从山里找到几百粒棉籽种出棉株，而后靠着种棉起家，兴家旺宅。
而她也不藏私，照顾自家人，想让她大姊的婚事顺顺当当，便把养鸭技术教给当时还不是大姊夫的大女婿，让他攒了银子好上门提亲，最后还因养鸭成功而成为大户。
心有感触的李顺娘看了看又扩建两座院子的宅子，再瞧瞧儿子一身的衣着光鲜，她在心里感谢老天赐给她好女儿，让他们一家衣食无缺，得享富贵，她也是有人服侍的富太太了。
“娘说得是，二姊，柱子有这一日真要谢谢你，要不是你，柱子就饿死了。”
他不会忘记二姊背着他到山上找吃食，先给他吃了一口自己才小抿一口，两人半饱半饥的挨过一天。
朱仲夏有模有样的打躬作揖。
“少拽酸文，你家二姊要你的道谢吗？给我把背挺直了，当个大男人，以后爹娘要交给你照顾了。”他才多大呀，她怎么放心把这个家交给他。
“哥哥羞羞，羞羞脸，这么大的人还跟二姊姊撒娇。”笑姐儿以指划着脸，取笑哥哥假正经。
“对，哥哥羞羞不要脸，你都比二姊高了。”全哥儿跑过来争宠，把想抱住朱小蝉臂膀轻摇的朱仲夏推开。
双胞胎很霸道，霸住他们最崇拜的二姊，蛮横的行为逗得李顺娘和朱小蝉哈哈大笑，而他们的哥哥很忧伤，怒目而视，做出要掐他们脖子的手势。
“白宠你们两个了，叛徒。”哼！以后不给他们糖吃了，哭得再惨也不给，他要当坏哥哥。
朱仲夏每次都信誓旦旦再也不让弟妹们吃糖，可是两张小脸一用甜甜的糯音喊起哥哥，他就掏心掏肺的什么都掏给他们，还帮着隐瞒，怕两只小的挨骂。
“嘻！嘻！”两张笑脸吐出小粉舌，扮了个鬼脸。
大的小的闹成一团，一家和乐。
看着儿女的笑靥，李顺娘也满足的笑了，她将二女儿拉到一边，小声地在她耳边问起。
“王家那孩子若回来了，你们的亲事也该办一办了，人家是当官的，咱们的嫁妆也不能太寒酸，我和你爹商量过了，那一百亩棉田本来就是你的，你就带去王家，还有在山南村、东山村置办的水田，我们的年岁也渐长了，管不了许多，你别累死我们两个老的，一并放入嫁妆里。”
想想真舍不得，女儿大了就要嫁人，刚出生时那么小一个，以为会养不大，没想到她活得比谁都好，都要嫁做人妇了……难舍女儿的李顺娘鼻头发酸，眼眶有点热热的。
“阿娘，不用给我太多，你们留着，以后柱子要求学问，娶老婆呢！全哥儿再大一点也要送进学堂，笑姐儿虽小，但没几年功夫也长大了，她那份嫁妆也得备着，我不缺钱，真的不缺。”她悄悄的贴近母亲耳朵，说了一个数字。
那是她的私房钱。
闻言的李顺娘虽惊讶女儿攒了那么多私房，但为人母亲的私心还是希望女儿过得更好。“哪有人不缺钱的，娘给你的就收着，至于你弟弟妹妹，阿爹阿娘还没老得动不了，我们再拚几年也就够了，你就少担点心。”
看她娘固执的要把田产给她当嫁妆，朱小蝉好笑又心酸。“阿娘，老实告诉你一件事，我和秀轩哥哥成亲后，我们可能不会回到附近县城任职，几年内都在外地。”
“什……什么意思？”她紧捉女儿的手，急得都快哭了。
“娘，你别慌，我那未来婆婆的性情你也晓得一二，若是住得近，恐怕她不会让我太好过，因此秀轩哥哥在去京城前就和我商量好了，他会自请外放。”离他娘越远越好，远到没法回乡省亲，她也不会舟车劳顿前去探亲。
“你们成亲后就要离开？”这孩子，这孩子……怎么说都没说一声，儿行千里母忧心，叫她如何不挂心。
小两口在外头也没人照顾，天遥路远的，要是有个什么哪来得及通知，等他们晓得时黄花菜都凉了。
她点头。“所以呀！阿娘，这些死物我是带不走的，就由你们替我看着，棉田管事孙子健是个能干的，不会贪，你们有空就去巡一巡，若有什么事就由他出面，至于铺子我就交给秀轩哥哥的同窗封三哥看管，他有投股在里头，不妨事的，我会让他把每个月的营利存进钱庄，你和阿爹若有需要就去领取，钱票在大姊那儿。”