楔子
贺兰城东北约六十公里远的晶山镇近郊，有座环绕着湖光山色的小养马场。
蓝天下，几匹黑、白马儿在栅栏内快意奔驰，栅栏外，一名小姑娘温柔的轻抚一匹棕马，她低着头，似乎在对棕马说话。
就在离栅栏不远的亭台内，祖德源目不转睛的看着这一幕，但看的不是他最宝贝的爱驹，而是小姑娘。
人家说，丈母娘看女婿是愈看愈有趣，他是公公看媳妇儿愈看愈满意。
回想与她的相遇，这肯定是老天爷的安排，几天前，他骑着爱马想抄小径返回位于贺兰城的祖家大院，却在林中被一只突然窜出的小斑鹿给惊吓到，他急拉缰绳转了方向，不慎误踩猎人所设的捕兽器，导致马儿右脚受伤。
黎亮亮这个小姑娘正巧骑马经过，热心的帮忙，不仅很快的替马儿止血，还说自家的养马场就在附近，要他稍待。
不一会儿，她就驾来一辆无顶马车，带他的爱马回去医治。
算了算，他在这里叨扰已有七、八日，但并非爱马伤势严重，而是身为豢养数百匹名驹的马场场主，在生意场上可说是阅人无数，他一眼就看出她在将来绝对是个了不起的当家主母。
虽然她外表温柔，看起来颇需要人呵护，但几天相处下来，他发现她能干、聪慧，个性中更有一股女子少有的飒爽，再加上她的父亲原是个养马的小军官，耳濡目染下，她也学会如何相马、养马、治疗马匹，非常适合当他们祖家的媳妇。
想到这里，祖德源忍不住叹息。
人比人会气死人，别人家的闺女如此优秀，他家的败家子就只会花钱，交一大群酒肉朋友，前阵子花到两手空空后，竟然还将买草料的钱也拿走！
唉，儿子不成器，他更得为祖家大院内上百户人口跟那些宝贝爱马们打算，只是……就不知黎亮亮点不点头？
他期待的目光再度落在她身上，她的父母己走向她，在当他的说客呢！
「成、成亲？！」黎亮亮错愕的看着爹娘。
「是啊，祖老爷很有诚意，除了妳，他也会接我跟你娘一起进贺兰城，去看看他的马场跟大院，这段时间，他会派人过来咱们的马场帮忙管理，就连妳视为亲人的『飞哥』，他也应允会差人将牠运送过去，在那里陪妳一起生活。」黎父笑容满面的说着。
黎母看着如出水芙蓉般清秀的女儿，「亮亮，娘绝不是逼妳嫁，只是……」她眼眶红了，好好一个女儿，却因为他们这对无用的父母迟迟没有婚配，是他们拖累了她。
「娘，妳别又来了。」黎亮亮握住娘的手，再看着一样眼眶红红的父亲，有些无奈。
她知道父母一直很内疚，她年已二十仍小姑独处，全因担任养马官的父亲驯马时从马背上摔下受伤退役，他俸禄原就不高，家里一下子又没了收入，她身为独生女，不得不扛下生活重担，没想到时光匆匆，一转眼，她已成大龄女子。
「亮亮，我们不会逼妳嫁，祖老爷也是，但这几天，他有空就对妳说他儿子的点点滴滴，说真的，他对妳是真的喜欢，也向我们保证绝不会让妳受委屈。」黎父是鼓励女儿嫁的，他也看过很多人，祖德源看来就是个正人君子，他也听闻他一向说到做到，相信女儿嫁过去，不会被欺侮的。
黎亮亮蹙眉，心里直叹气。没错，高大挺拔、年届五十的祖老爷看来确实是个好人，但问题是他也说了，他儿子是个不负责任的败家子啊。
见女儿仍眉头深锁，黎父又道，「妳要真不喜欢，那不妨考虑考虑士文吧，他也找媒婆上门好几回了。」
所以只要她肯嫁，爹娘就乐见其成？唉，也不能怪他们，周遭的人都认为是他们二老蹉跎了她的青春，令爹娘愧疚自责。
徐士文是她的青梅竹马，外表老实，人也不难相处，但个性贪婪，没有责任感，绝非良人之选，她才拒绝他好几回。
相较之下，祖老爷口中的祖绍威就好多了，只是个不会管钱、爱花钱的大少爷，或许，她可以当做一笔生意来赌赌看。祖家大院在贺兰城内外名声响亮，财势倾天，马匹买卖的对象上至皇亲国戚、下至富豪马队，暂不谈婚后的荣华富贵，可以掌管这么大规模的马场，也是她梦寐以求的事。
看来，利多于弊，她应该能接受，「好，我可以答应，但我得先跟祖老爷谈谈。」
黎父、黎母眼睛同时一亮，笑着频频点头。
黎亮亮随即走向亭台内的祖德源，单刀直入的道：「祖老爷，亮亮可以答应，但想先小人，后君子，丑话先说在前头。」
他微笑，「妳说。」
「未来，我要是能跟这个天上掉下来的丈夫愉快度日自然好，倘若，两人始终无法和平相处，我要求和离，至于理由，祖老爷得无条件的支持我的说法……」她刻意停顿一下，见祖德源眼中浮现笑意，她也跟着笑了，「如果祖老爷能接受这样的条件，白纸黑字立约，我就接受这桩婚事。」
「好，就这么办，黎亮亮，妳真没让老夫失望啊。」祖德源粗犷的脸上尽是赞许，瞧瞧这身高只到他胸前的女娃儿，态度不卑不亢，还懂得立约自保，有胆识也有脑袋，做他祖德源的媳妇儿是再适当不过，「妳放心，若真和离，老夫承诺，一定给妳做更好的安排，让妳跟妳爹娘都能好好的过后半辈子，只是……」
「祖老爷放心，我绝不会不战而降。」她说得坚定。
祖德源眼睛更亮了，他呵呵直笑，「好，太好了！」
第1章(1)
贺兰城。
天气晴朗的五月天，即使已近黄昏，阳光仍然灿烂，一辆辆马车喀啦喀啦的驶进城内，一路奔驰到布置得华丽喜气的朱铜大门前，一一停车。
「来了！客人来了！」
祖德源一身绸缎华服，与多位同样穿得喜气的管事连忙迎上前去，眉开眼笑的将这些络绎不绝的贺客一一送入大门后，就见他若有所思的看着前方道路，再低声交代守门的小厮一些话后，便笑容满面的跟着进入门内。
一个时辰后，一辆马车风尘仆仆的来到大门前，马夫很快的下车，再拉开绣工精致的绸帘，「少爷，大院今儿好像有喜事。」话刚说完，劈里啪啦的一长串爆竹声就响彻云霄。
一张俊美无俦的脸庞探出，不解的问：「怎么会这么热闹？」
漫天彩霞下，高高的朱铜大门像重新粉刷过，上头高高的挂着红缎，门两旁还点着双喜灯笼，一整个喜气洋洋，祖绍威再往大院的草地看过去，哇，马车的数量还真不少。
怎么回事？是当鳏夫多年的父亲想开了，愿意娶妻还是纳妾？想到这，黑眸顿时一亮。太好了，他原本还想着得偷溜进大院找老总管拿点钱花花，这会儿，爹是人逢喜事精神爽，断然不会在这种好日子跟他这惟一的独子计较才是。
祖绍威眉飞色舞的下了马车，在外逍遥自在月余，此刻的他仍是一身惯穿的圆领白袍，材质极佳，再加上精致绣工，一举手一投足都是风流潇洒，尤其那张俊俏容颜更是人间少有。
「少爷，您回来了！」大门前的一名小厮立即迎上前去，同一时间，另一名小厮却迅速的往门里去。
「嗯，家里有客人？」祖绍威问。
「是啊，老爷请了好多人呢。」
小厮看到他兴奋莫名，频频哈腰点头，祖绍威虽然觉得奇怪，但还是点个头，再笑容满面的拾阶而上，跨入门坎。
一进大院，他看到宽敞的前院落摆了数十张桌子，还一路延伸到后方的大厅堂，一眼看过去，黑压压一片，坐无虚席，而家丁、丫鬟们忙碌的穿梭其中。
他爹好客，美酒佳酿一定是随客畅饮，那一桌桌山珍海味更是美味扑鼻，他离家已月余，这一路钱快花光光，也就愈吃愈寒酸，忍不住咽了口口水。
只是，原本闹哄哄的宴席，在有人看到他后，以手肘敲敲左右的客人，接着，更多人做了一样的动作，还纷纷看向他，没一会儿，就全静下来了。
祖绍威皱起浓眉，为何每个人都看着他？是他这个当儿子的太晚回来了？边想着，他大方的走上前去招呼，「你好，大家好，继续吃、继续喝啊。」
众人瞬间回神，起身朝他拱手，笑道：「恭喜，恭喜。」
恭喜他有继母？还是庶母？他心里纳闷，但仍笑咪咪的拱手，「谢谢，谢谢。」怪了，他爹怎么不见人影？
「祖少爷，回来得好！」
「祖少爷，你总算赶上了。」
听到熟悉的声音，祖绍威望过去，才发现他的几名好友竟然也在座，还朝他挤眉弄眼，甚至有人起身端酒，要他喝一杯，他也只能接过手，仰头喝下，正要开口询问他赶上啥，几名家丁突然从后方快步走出来，七手八脚的就将他往后面带。