距离圣诞节只剩不到十天，街上四处可见张灯结彩的应景布置，日落时分便像一条灯龙，仿若传染一般的亮起。
天色还未全部暗下，即使天气冷得让人如同置身冰库，中央公园里散步放松的人潮依然多得很。
黎湛原本在湖畔漫无目的地散步，想起公园某一侧有着他从前经过必定光顾的热狗摊，长腿顺着印象一路走，然后毫无预期的看见她。
孟颖臻坐在公园长凳上，两只手肘顶着膝盖，微拱着包里在杏色荷叶衬衫中的纤细背部，直顺的黑发如泼墨般散于其上，有些垂落在低垂的脸蛋旁，稍稍遮去她失意的表情。
她的睫毛半垂，上头沾满了湿润的水珠，显然不久前刚哭过。他注意到她的双手握得死紧，像是想将身上某种情绪揉掉，上排整齐白皙的牙齿咬进樱花色泽的唇瓣。
那是受了委屈，却又必须忍住的倔强表情。他见过无数次，印象深刻。
没想到过了这么多年，她还是没变。
内心有一部分正在塌陷。他以为自己的心是冰冷的钢铁，是荒漠，不会再为什么事动摇。
但是看见那个野蛮女，垂头丧气的红着眼眶坐在那儿，他才发现并不是这回事。
他就这样站在原地，一动也不动地望着她，目光被她两排睫毛上的水珠播住，脑中各种思绪都有，唯独没有视而不见的离开念头。
孟颖臻真是恨死自己一点长进也没有。
她正陷进很深很深的低潮中，即使现在有一群人围着她唱圣诞歌，恐怕她敏锐的听觉也派不上用场。
她的耳边仍然回荡着两小时前与继父的那场交谈。
“洁丝，虽然我跟你母亲已经结婚十几年，但是我跟你之间还是很难像寻常父女一样亲密。”
约翰是她母亲的第三任老公，目前为止维持最长的一任。他是纺织大亨，期下的纺织企业在欧美各地皆享有盛名，而且与时尚产业有着紧密相连的合作关系。
他与第一任妻子分居多年，在遇见她母亲之后便火速协议离婚，并在迎娶她母亲的第一年，就生下与她相差十四岁的弟弟。
约翰的第一段婚姻留下了两个女儿，乔安娜与瑞妮，她们年纪与她相仿，全是面貌姣好身材火辣的金发美女，而且职业是令人称羡的模特儿。
大学毕业后她便开始在继父的公司工作，担任内部管理的相关业务。显然约翰对她这个继女相当提防，从不打算让她进入关系到公司各项决策的核心。
他的不满也经常表现在对她的挑剔上，他总是找借口否定她，故意漠视她的表现。
稍早之前，约翰拨了内线电话，要她到他的办公室谈话，谈话间她才发现，他有意把乔安娜与瑞妮找回来帮忙，毕竟她们也不算是什么顶尖超模，模特儿工作多半是玩票性质，迟或早要回公司坐享其成。
她不明白约翰为什么要特别找她去谈那些，她根本不想知道他打算怎么安排两位继姊的未来，他一直在兜话题，从她的工作状况谈到她的人生规划。
在这之前，她根本不晓得继父这么关切她。
一抹嘲讽掠过孟颖臻的美眸，她咬了咬唇，终于找回力气撑起自己。
她扬起湿润的睫毛，视线随之抬高，然后愣住。
一束五颜六色的气球在眼前飘动，红的，粉的，蓝的，白的，橙的，尾端全都系着一条长线，被紧握在一只大手之内。
气球挡住了那人的长相，她看不真切，只能看出他踩着一双皮质顶级的手工男用皮鞋，沿而上是一双包里在铁灰色西装裤里的长腿。
看他的穿着，应当不是在公园兜售气球的小贩。他是什么时候靠过来的？她竟然毫无所觉，就连他在这里站了多久都不知。
孟颖臻眨眨眼睫，吸口气逼退鼻腔中那股酸涩，然后徐徐吐气问道：“请问有什么事吗？”
大手牵动线头，整束气球跟着轻轻晃动，周遭的空气仿佛也变得轻盈，微风拍打在气球上，引导它们相互撞击，发出啵啵声。
那画面很可爱、很温馨，孟颖臻发觉自己恶劣到了极点的心情有些好转，至少不像先前那样沮丧。
“这些气球是要送我的？”孟颖臻左右晃着脑袋，试着看清楚藏在球体后方的脸。
一大束气球又晃动了，看起来答案似乎是否定的。
所以这个人是想向她推销气球？是她落伍了吗？居然不晓得，这年代流行打扮成商业菁英来兜售气球。
“我认识你？”孟颖臻疑惑的问。
“你可以对着气球许一个愿。”嗓音传自气球后方，而且是一口浓厚的英国腔。
孟颖臻僵了一下，胸口被骤然加快的心跳撞得发疼，有片刻呆住说不出话来。
因为她不能确定，站在气球之后的男人，与她此刻脑中所想是不是同一人。
“如果不想许愿，你可以将怨气发泄出来，然后放它们走，你会发现那些愤怒与不快也会跟着减轻。”
七彩气球在傍晚的微风中飘动，像融化的灯光在摇曳。她诧异地睁圆美眸，透过气球与气球间的隙缝，看见一张深邃俊美的脸。
很淡很淡地，一股唯有她内心最清楚的失落感，伴随诧异感一起充盈于胸口。
黎湛将她的表情尽收眼底，他知道她那一瞬间看见的人不是他，而是另一个男人。
“黎湛，你在这里做什么？！”她眨了眨眼，终于排除心中复杂的情绪，恢复该有的冷静。
“你没看见吗？兜售气球。”黎湛摇动手中那束气球，挑了一下眉。
“这一点也不好笑。”她瞪着他，后知后觉地意识到刚才自己的模样有多狼狈，尴尬的红晕浮上两颊。
“确实不好笑。不过我居然会为了一个野蛮女扮小丑，这应该是很值得笑的事吧？”
为了她？孟颖臻怔了一下，可看他表情又笑又轻佻，根本无从判断这话的真假。
“拿着。”黎湛将手中的气球塞进她手里。
她傻傻地握紧末端绑上铜片的气球线头，扬眸望去，可爱的气球在头顶上方飘扬，整个人似乎也跟着轻松起来。
他这是在安慰她？有可能吗？经过几次不偷快的交手，她知道他跟黎之浚相比并没好到哪儿去，傲慢刻薄的程度更是同等级。
“许愿吧，或者发泄怒气，怎样都好，交给你了。”黎湛垂下眸睨她两眼，口吻满不在乎的。
孟颖臻呆怔地望着他离去的背影，原以为他想戏弄或奚落她，结果不是，他是真的想安慰她。
第3章(1)
“等等！等一下——”
黎湛没停下脚步，保持相同步调持续往前走，对身后短促的追赶声置若罔闻。
一路上就他们两人听得懂中文，他怎么可能没听见她的叫喊？他一定是故意的！
孟颖臻抓紧手中那束气球，奋力踩动脚下那双红底高跟鞋。可恶，她其至不懂自己为什么要追着黎湛跑？
抬眼望着顶上那串气球，她的心仿佛也跟着它们一起飘浮。她有这么好收买吗？不过是一串气球。
“你就是不肯死心？”黎湛忽然收步，她差点就撞上那堵宽拔厚实的铁背。
她一副狼狈样地喘着气，他满脸漠然地垂睨，仿佛她才是那个兜售气球的小贩。
“你又想跟我谈什么？！”他牵动嘴角，眼神饱含调侃意味地停驻在她脸上。
“你……为什么？”如果不是他刚才的举动，她一定会将气球砸到他身上，虽然那一点也不痛。
“什么为什么？！”
“为什么要安慰我？”
“你确定我是在安慰你？”
孟颖臻瞄他一眼，他脸上只有淡淡的嘲讽，除此之外找不到其他。
好吧，也许是她弄错了，但……
“我可以加入你吗？”深吸一口气，她拉着一串气球与他并肩散步。
“这里是中央公园，不是我家。”他似笑非笑的斜睐她一眼。
夕阳已经落下，天空已经换上蓝黑色布幕，公园里的路灯逐一亮起，他们没有交谈的走了一小段路。
“你知道贾许·强纳森吗？！”孟颖臻抬起头看向身旁的黎湛，他的侧脸在黑暗中依然深邃醒目。
“那个连锁成衣品牌的总栽？”黎湛望向前方，口吻意兴阑珊地反问。
“嗯。”孟颖臻点头，低下头望着脚上高跟鞋的花纹，沉默几秒又说：
“今天我继父问我有没有意愿跟贾许的儿子约会。”
继父的盘算她当然清楚，他希望她最好快点离开那个家庭，离开他的公司，但是又不愿她平白离去，他希望能利用她取得某些利益，将她的价值最大化。
她的能力极好，无论是公司内部或旗下工厂，她赢得许多人心，许多纠纷与矛盾都得靠她居中协调，得到完善的处理。
约翰感到不妙，她这个继女在员工心中的分量越重，代表她的威胁性越大，他大概认为她想侵呑他的公司。
“你有意愿吗？”黎湛问。
孟颖臻深呼吸抬起头，看着草地上几只小狗在追逐，目光浮现一丝茫然。