“不要紧。”展元佑不禁起了寒颤，激出一身冷汗，“这还算正常，再过一会儿就没事了。”
乡野怪谭──芙罗村桃花女，秉性温纯、巫术高超，传言其手劲特强，鞭人无数，受鞭者需躺上一旬，方可痊愈。村人以此相告为诫，万不得已，绝不受此皮肉之刑。此后，桃花女声名为此流言所累，村中男丁再无人敢登门提亲。
第1章(1)
他是医──
周以谦从陶瓮里捧出一把药草，先是左右翻看，仔细观察色泽，再凑近鼻前嗅了嗅气味，最后拾起一片放进舌下品尝，一股极品纯正的甘醇味瞬间布满整个口腔，让他嘴角不禁绽开一抹淡淡的笑容。
“公子，您对这批货色还满意吗？”小梓接过他手中的药草，放回陶瓮中，用蜡封住瓦盖的缝隙。
“嗯，把这几味药草全扛上马车。”周以谦清点了下陶瓮，检查是否有遗漏的数量，“还有，先前的几批当归、党参、黄耆、枸杞都差人送出去了吗？”
“几天前就送了，算算时间，应该快到了。”
“有没有仔细交代挑夫要小心看顾，离地三尺，别让湿气败坏了药草？”
“有！”小梓迅速回覆，毫不迟疑，“公子放心，这些人长年帮我们药铺送货，个个都是经验丰富的老手，一定会特别留心的。”
“嗯，能留心最好，要是不慎沾染湿气，药性和品质都会大打折扣。”周以谦从腰带内掏出一张折成四折的纸片，仔细将其摊在桌面，纸上所绘的是一只算盘。他用指尖轻抚着纸中的算珠，想像着它们移动时的声音会是何等清脆美妙，“当归一两一文钱，进三斤，总共是……”
“孩子，都收拾好了吗？”一名妇人缓缓走近。
“师娘。”周以谦迅速将纸藏回腰际，恭恭敬敬的对妇人行礼，“都备办差不多了。”
“别藏了！”妇人指着他腰间的纸片，轻笑道：“我都瞧见了。”
“终究是瞒不住师娘的慧眼。”周以谦温文的笑了一下，脸庞依旧是清清冷冷的，没有丝毫慌乱的神情。
妇人向他要来那张纸，关切的询问：“你的那只玉算盘还是找不到吗？”
“是。”周以谦搬了张凳子，招呼妇人坐下，“师娘，请。”
妇人伸手拂了拂凳上的细灰，缓缓坐下，“买一只新的代替吧。”
“从小就带在身边的玩意儿，换成别的，怎样都不顺手。”周以谦谨慎地搬起陶瓮，递给小梓，示意让他送上马车。
妇人摇首叹息，“唉，你师父也真是的，吩咐你代他下乡行医，却偏偏不让你带着算盘，还孩子气的把它藏了起来，让人怎么样也找不着。”突然思绪一转，她轻拍周以谦，轻声劝慰：“不过谦儿，乡下地方大多以物易物，往后的药草也都是由京城这里清点完后再给你送过去，你若带着算盘，只怕是派不上用场吧？”
周以谦俯首轻抚纸片，唇畔噙着一抹淡淡的笑容，“用不上，放在身边看看也好。”
“也对，你从小就对那玩意儿情有独钟，要你马上扔掉是不可能的。”妇人慈爱的伸手帮他理理衣襟，“乡下可不比京城方便，凡事要多加留心。有空，就多给我捎信报平安。”
“多谢师娘关心。”周以谦双膝跪地，向妇人磕了响头，“以谦在此拜别师娘，望师娘能保重身子。至于师父……”
“我会跟他说的。”妇人连忙扶起他，“时候不早，该出发了，迟了，可就要露宿荒郊野外了。”
“多谢师娘。”周以谦拂去白衣上的灰尘，又朝妇人拱手揖拜后，便拾起行囊，坐上马车，带着僮仆小梓离开药铺。
看着周以谦离去的身影，妇人不禁感伤起来，她回头瞪视着帘幕后的人影，低声咒骂，“你要躲到什么时候？亲手养大的孩子，如今被你逼得下乡吃苦，你的良心何在？”
“夫人，你误会了！”帘幕后走出一名鬓角斑白的男子，他双手负在身后，一派优闲，“以谦这孩子什么都好，就是性子差了些。乡下地方山明水秀、民风淳朴，正好能让他修身养性、洗涤心灵。夫君我如此用心计画，对以谦百利无害，岂能说是逼他吃苦？”
“你这老胡涂在说什么浑话？他谦恭有礼、文质彬彬，哪一点不好？”
男子拈拈胡须，意味深长的叹了口气，“夫人只知其一，不知其二。”
“什么其一、其二的，我只知道我可怜的谦儿从此要过苦日子了！”妇人忍不住掏出袖中的手绢拭泪。
“苦日子……是吗？”男子轻笑，无视于夫人的哭泣，自顾自的踱出门外，任清风翻卷他宽大的衣袍，潇洒自在。
京城佳话──周以谦，京城名医孙中和之嫡传弟子。神佛面容、医术高超。传言其救人无数、视钱财如粪土。自幼立誓下乡行医，造福黎民、无怨无悔。当今世上，有此良医，实为万民之福。
“小梓，芙罗村到了吗？”
“公子，还早呢，得再走上十天半个月才会到。”
“是吗？”周以谦轻揭马车上的布幔，探出头，触目所及皆为荒烟蔓草，教他不自主的叹了口气。
上当了。
什么“老人家年纪大，不堪舟车劳顿”，什么“日薄西山，望高徒能达成遗志”，啐！全都是骗人的鬼话！那个老奸巨猾的死老头，人称一代“药王”的孙中和，竟然对外散布这些冠冕堂皇、不符事实的假象，把下乡行医的苦差事全扔在他的身上。
本来他周以谦也不是省油的灯，几回攻防战都让他轻松过关、稳居胜位。眼看就要击退孙老头时，孙老头竟然冷不防的提出“乾坤一掷”的致命提议，害他兵败如山倒。他清楚记得自己彻底沦陷的经过──
孙老头突然掏出碗公和骰子，对他下最后战帖：掷骰一回，若胜，孙家资产全部赔上，外加黄金算盘一只；若败，周以谦所有资产充归孙家，外加下乡行医三年。
可恨！当初若无视孙老头“黄金算盘”的诱惑，今日他也不会落得如此凄凉的下场。他输了，输得一败涂地，除了赔上自己积攒多年的财产，还出卖自己三年的自由之身。然而这些都不打紧，最不可饶恕的是──孙老头把他心爱的宝贝玉算盘视为他名下的“家产”之一，一并充公偿债。
“唉……”周以谦又无奈的吐了一口气。
“唉……”听着马车内连连不断的叹息声，驾车的小梓也跟着长吁短叹起来。没办法，谁教他的主子这么郁闷，他这个仆人也不敢随便造次，“公子，前头有座湖，咱们停车歇息一会儿吧。”
“也好，走了大半路程，是该歇息了。”周以谦稍整衣冠，跃下马车，缓步走到湖畔。
湖畔立了几根木桩，上头绑了红绳和铜铃。初见时，周以谦心中略感诧异，但随即兴起玩性，顺手扯弄红绳，震动的铜铃发出阵阵清脆的声响。
“公子，您很无聊吗？”
“是。”周以谦扯下一只铜铃，两眼无神的放在耳边摇晃，“闷极了。”
“看看风景吧。”
“看过了，跟一个时辰前一样。”
“那您看了这玩意儿，应该就不会感到无趣了吧？”小梓神秘兮兮地从袖中掏出一只精巧的玉制算盘，“您要的东西在这呢！”
周以谦深吸口气，双手微颤的接过玉算盘。他仔细的抚摸着每一颗算珠，眼神洋溢着欣喜的光彩。他拨弄着珠子，细细聆听喀啦喀啦的撞击声，对他而言，彷若天籁。孙中和那个老谋深算的家伙，竟敢查封他的宝贝，害他饱受相思煎熬，一日不见兮，如隔三秋……
“呵。”
“你笑什么？”周以谦睨着身旁傻笑的仆人。
“公子唯有见到这只算盘时，脸上才有一点人气，不像平日清清冷冷的，像尊佛似的。”
“别将我跟神佛相比，我可没有英年早逝的打算。”周以谦将玉算盘佩挂在腰间，顺手扔了腰带内那张替代的图纸，“你将这玩意儿藏在哪里，怎么能瞒过师父？”
“我……”小梓一脸难为情，“我把它藏在裤裆里。”
“裤裆！你……”周以谦清冷的面容添了几分怒意，他用指尖夹起算盘，扔回小梓身上，“回头用滚水把它洗干净！”
“公子，我也是不得已啊！孙大夫查得那么严，不塞在裤裆里是带不出来的。”小梓用手揉着被算盘打中的胸膛，“不过，公子，诚如孙夫人所言，乡下人往往以物易物，不用银两交易，您带的算盘恐怕要结蛛网了。”
“多事！”周以谦弯手捧起湖水，啜了几口，滋味甘甜，远胜于京城的井水。
他思绪一转，索性撩起袖子，将手臂浸在湖水中，一股沁凉传遍全身，令他畅快无比。正当他沉醉其中时，一阵刺痛感突然袭上心头，迫使他迅速抽回手臂。