一切安排妥当后，她下了马车，缓缓走在通往夕照亭的曲桥上。
夕照串位于通明湖心，是游人观赏湖景的最佳之处。
今日天候尚寒，通明湖游人稀少，不若气候好时游人如织的热络，未至夕照亭，唐莘儿便瞧见凌大娘伫立其中的身影。
凌大娘一瞧见她，嘴角扬起一抹冷笑，阴沉沉地说：“果然是你！”
不过才多久时日，眼前的姑娘竞蜕变得让她几乎认不出来。
唐莘儿满是自信神采的亮丽模样，让她无法相信，这就是那个原本在龙升楼打杂的丫头。
一触到凌大娘无比锐利又无比森冷的眼光，唐莘儿不禁打了个寒颤，一时间，前尘旧事一一浮现在眼前。
在龙升楼的日子，是一场漫长而无止境的煎熬，是恶梦，对凌大娘那近乎恨意的恐惧，让唐莘儿停下脚步。
没心思与之“叙旧”，她开门见山地冷声问：“你找我出来，到底有什么事？”
她知道，凌大娘绝不会是好心地要把唐家食谱还给她。
瞧她冷漠的态度，凌大娘也不客气了。“你这么大摇大摆地在城西开了家酒楼，到底想做什么？”
“我只是要实现我爹的心愿。”唐莘儿沈声开口。
在她的冷声冷语下，凌大娘心里的怒火更炽，嘲讽地道：“完成你爹的心愿？哼！我看你是巴上了高厉这金主儿，当了忆川楼的头厨，想藉机报复我、整垮我，是吧？”
原本龙升楼在治遥城还算有名，但自从忆川楼开业后，便完完全全抢了龙升楼的客源与风采。
就算龙升楼抵抗不了忆川楼如日中天的气势，她也要挫挫唐莘儿的气焰，让唐莘儿知道，她凌大娘可不是省油的灯！
“我从没这么想过。”
凌大娘瞪着她，双目如同两把冰冷的利刀。“没有？你没有当初衔环报恩的心就算了，为什么还要和我作对？说！你为什么和龙升楼抢生意？”
凌大娘这番激烈的指责，让唐莘儿怒不可遏。“龙升楼生意不好该由里到外检讨，而不是跑来责怪别人和你抢生意；再说，我受聘为忆川楼的主厨，是为了实现我爹的愿望，其余的我没想过。”
第8章(2)
凌大娘怔了片刻，脸色忽青忽白。
她不否认，她眼红忆川楼生意兴旺、客源不断，不甘龙升楼沦为次等酒楼，更扼腕当初轻易让唐莘儿赎回卖身契。
想当初，她根本看不出唐莘儿有掌厨的能力，以为她只能做几道小菜，甚至当唐家食谱只是本寻常食谱，未多加研究。
仅是被一个“贪”字蒙骗，却不知好好利用唐莘儿与唐家食谱，如今即使她已后悔莫及，也挽不回劣势。
当这些悔恨不甘的情绪深深攫住凌大娘时，她激动地拽着唐莘儿的肩头，怒声吼着：“你这贱丫头！话说得可真冠冕堂皇，我当初是瞎了眼才买下你——”
“请你放开我，我已经不是你的丫头了。”正视着凌大娘疯狂的神情，唐莘儿以缓慢而清楚的语气重申。
愕然瞪着眼前神情坚毅的女子，凌大娘冷冷地觑了她一眼，沉沉开口：“难道——难道你不怕我毁了唐家食谱？”
她见不得昔日的逃奴有如此风光的一面，只要握有一点足以打击她的把柄，她绝不会轻易放过！
“我是想拿回它，但若真的无缘，我自会向我爹请罪。”
虽然遗戚，但她已做了永远拿不回唐家食谱的准备，她相信爹爹在天有灵，该会明白她的无奈。
“你明知如此，为何还赴约？”
唐莘儿毅然地说：“或许是了却一桩心愿吧！毕竟……在我最需要帮助时，只有你对我伸出援手。你要唐家食谱就拿走吧！自此，我们两不相欠。”
此时，冷冽的湖风朝两人扑面而来，凄凉地回荡在莫名静寂的凉亭里。
听到唐莘儿的话，凌大娘非但不感动，心里强烈的嫉妒反在瞬间无法控制地涌出。
这段日子以来，对唐莘儿的怨愤郁积已久，加上嫉妒忆川楼的好成绩，顿时让她失去了理智。
“我倒要看看，忆川楼没了你这个主厨，还能不能同我斗！”阴郁地瞪了她一眼，凌大娘忽然用力把唐莘儿往湖里一推。
没料到凌大娘会突然推她，唐莘儿反应不及，没能及时捉住凉亭边的护栏，纤柔的身子顺势往后翻落，跌入湖心。
“啊——”
唐莘儿放声尖叫，听见自己的身子坠下湖里激溅起的水声，紧接着一阵窒息感袭来。她张眼看到荡漾在水波上的景象，无力挣脱。
完了，她不擅泅水，护院离她太远，高厉不在她的身边，没有人可以救得了她。
湖水奇冻无比，迷迷蒙蒙间，唐莘儿绝望地想——她的人生就要到此结束了吗？
＊＊＊
午后暖阳散射出的缕缕晴光，轻轻落在通明湖上，漫漫水天中的潋滥波光，却抚不去空气里的寒意。
原本幽静的湖畔，因为唐莘儿的落水，顿时弥漫着混乱。
高厉神色恍惚地走进人群，看着毫无血色的唐莘儿浑身湿淋淋地躺在地上，一颗心纠结成团。
“莘儿……为什么……为什么会这样……”跪在唐莘儿身边，高厉只觉心痛得好似要跟着停止跳动。
昨儿个她还同他在亿川楼的厨房斗嘴，她甚至恶劣地误导他吃下玉晶椒，当时他辣得火气涌上，最后以吻她当作处罚……
一直以来，她眸光流转间的娇俏模样，是他最深的眷恋。
但此刻，她紧闭着眸，一动也不动地躺着，不和他说话、不捉弄他、不和他开玩笑……连呼吸也跟着停止……
一瞬间，高厉的心头有说不出的恐惧。
一思及她可能就这么死去，他猛地回过神来，心魂俱裂地嘶声大吼：“不！她没死、她不会死！老天——别让我失去她！不要——”
他拚命压着她的肚腹，失去理智地颤声喊着：“莘儿！我要你醒过来、醒过来……”
她浑身冰冷，两扇长长的墨睫落在苍白的脸蛋上，使她脸色看起来更加死白。高厉望着她，不肯放弃，双手一下一下地持续按压着她的肚腹。
看着兄长痛苦的模样，高盈一个激动，泪水滚落了面颊。“大哥，唐姑娘已经回天乏术……你……”
一个时辰前，两兄弟与高厉一起回到忆川楼，高厉不见唐莘儿的踪影，立刻追问伙计，才知道稍早前有人约了唐莘儿见面，而她收到对方要伙计转达的口信后，立刻带着护院一起赴约。
一开始，高厉尚未想透究竟是谁约了唐莘儿，后来还是由那一句“她想要的东西还在我手上”，隐约推敲出约她的很有可能是凌大娘。
没想到，待他们一起快马加鞭赶到通明湖时，面对的竟然是唐莘儿意外落水的结果。
“到底是怎么一回事？”眸光落向还趴在岸上拚命喘气的护院，高傲激动地问。
“爷，是奴才、奴才的错，奴才早该在察觉到异样时便冲过来了……”
夕照亭位于通明湖心，立在湖畔边远眺，隐约可瞧见亭里的状况，因此当唐莘儿命他在湖畔边守着时，他并不觉得有何不妥。
直到他发现亭里的两人起了争执，他察觉情况不对，立刻奔至湖心时，唐莘儿已经落水。
听完护院的解释，高傲见兄长仍不死心地唤着心爱女子，当场做起主来。“老三，你先把凌大娘这恶妇带去衙门。”
凌大娘的运气不好，看着护院跳下水救人，她慌得想逃跑，可惜她尚未来得及逃离，便被闻讯赶来的高家兄弟给制伏。
闻言，高盈颔了颔首，把俨然吓傻的凌大娘给架离开湖畔。
高厉浑然未觉身边的动静，因为唐莘儿全然无动静的冰冷身躯，教他心碎了。
他弯下身子，低头吻住她冰冷的唇。
“莘儿，你不能死，你睁开眼睛看看我，你不能死……我不准你死，不准你离开我……”
泪，伴随着他温热的气息，一口一口渡入她的口中。
就在他即将绝望之际，一声微弱的嘤咛由唐莘儿喉中逸出，紧接着，她又呛又咳地把暍进肚腹里的湖水全给吐了出来。
高厉不可置信地看着她轻咳了几声，激动地紧搂住她冰冷的娇弱身子，嘶哑地道：“莘儿，你醒了——谢天谢地，你醒了！”
“我知道……你会来找我的……”她虚弱地一笑，伸手抚着他哭得狼狈的脸庞，哽声道。
她的话，让高厉激动得无以复加，心因为对她的怜惜而绞痛了起来。“对不起，我来晚了，对不起……”
被高厉拥进怀里，唐莘儿虚弱得无法回应他不安而懊恼的言语。
千言万语无法传达，她最后只能用双臂紧紧拥住心爱的男子，再也不轻言放开……
＊＊＊
这夜，月色极美，温润如玉，洒落一地，可惜此刻无人有心观赏那美好。
“爷，热水、帕子都备好了，等会儿如意再提一只暖炉进屋里。”