“伯父！”赵邦慕突然叫说。
“什么事？”
“伯父，”赵邦慕满脸诚恳地。“这件事要请您和伯母多用心了！艳艳一定不肯答应先和我订婚的；而当您们问起她和我之间的事时，她也一定不会承认的。她就是这样调皮，先是推说她还年轻，还在念书；然后又说她担心您们反对我们的事，但现在却证实不是这样－－我想，她心里一定是在担心……”
“担心什么？”赵邦慕神情一转，露出无辜、凛然的气色。
“我也不怕伯父伯母说我骄矜夸大－－”他说：“可是那是事实－－我的外在条件相当不错，一直有女孩子对我表示好感，宝艳为了此事，和我吵过几次架。我也不否认，我身边不乏女孩子围绕，甚至有人批评我是花心大少。我想，宝艳就是为此心里感到不安，才会一直推托我对她的求爱。其实，苍天可鉴，我心里一直只有宝艳一个人，可是我在工作之际，难免会和别的女孩有所接触，她大概因此觉得不安，错以为我轻浮不实。”
赵邦慕小心地編著这段谎言，好为将来钟立文可能的阻挠－－指责他花心不一－－预做铺路。
“唔……”张父神色凝重，低吟不语。
“伯父，”赵邦慕继续蛊惑他：“我今天来就是要表明我的心志。您不知道，我是鼓起了多大的勇气，才敢来拜访您们。想想看！我的立场是多么尴尬，和交往多年的女朋友，甚至已经亲密如夫妻了，对方的父母却仍然不知道我的存在！”
他再次点明他和张笑艳之间“亲密的关系”，并且暗示自己是一个“负责”的好男人，才会不顾一切尴尬立场，贸然上府来拜见。
他这番说词显然打动了张笑艳的父母，对他报以激赏的眼光。这时代，这么负责、条件又好的男人不多见了！
张笑艳母亲满意地点头说道：
“难得你有这样的心意！现在像你这样的青年的确也不容易找了！女孩子喜欢你，那也是必然的，我们也不再多做计较；可是从今以后，你可得保证，好好对我们家艳艳，绝对不能让她受一丁点委屈！”
“我保证－－我一定会好好爱惜她的！”
“那就好！”张母又再度满意地点点头。“你说，你一个人住在外头？”
“是的！”
“你和艳艳……真的完全由我们作主？”
“是的！”
“这样啊……”张笑艳母亲和丈夫对看了一眼，心有灵犀一点通，于是她作决定说：“我们就挑个好日子让你们先订婚，然后让艳艳搬过去和你一起住，你也可以藉此了解她的生活；等她毕业了。你们立刻结婚－－你有什么意见吗？”
“没有……没有。”
赵邦慕心里有点震惊。没想到事情进行得这么顺利，而且效果出乎他意料的好。他欠了欠身子，说：
“那么，一切就拜托伯父伯母作主了！时间也不早了，我先告辞了。”
张笑艳父母送他出了大门，极其愉快地看着他离开。他们的女儿终于要出嫁了，而且对象还是这么好的一个青年，简直是从天而降的大喜大贵！
赵邦慕走远了，才回头看一眼张家渺不可见的建筑物。他就要和张笑艳订婚了，就要得到她，使她成为他的人了……他掏出菸，点燃，吸了一口，重重将烟雾吐出，雾霭在空中扩成了张笑艳明媚的脸……
他倚着街角，静看那团雾霰扩散入青天，然后又吸了一口烟，吐出，那张笑艳明媚的脸，再次招晃在他眼前。
“宝艳……”他低喃着。
“你叫我？”
从赵邦慕出神站立的街角，跨过一条天桥，再越过一条小马路拐弯的大街上，张笑艳正和钟立文从一家餐厅推门走出来。她回头问钟立文是否在叫她。
“没有。怎么了？有什么不对吗？”钟立文摇头问道。
“没什么，大概是我听错了。”张笑艳摇头回道。
她最近突然变得有点神经质，心里志忑不安。总觉得好像有什么事要发生。刚刚在她推问出来的刹那，她模糊地听见有人在叫她，叫她“宝艳”。她想她是听错了，不想再去想它，心头却莫名地蒙上一层阴影，郁闷地透不了气。
“艳艳……”钟立文叫她。“仁平的事……”
“阿咪今天是怎么了？怎么把你丢下自己跑回家？”张笑艳顾左右而言他。
“艳艳！”
“你看那个！好奇怪……太黑了，我看不太清楚……”
“艳艳！”
钟立文叹了一声。张笑艳尽说些没意义的话，就是不肯听他讲，这样事情也是不能解决的。
“艳艳，”他说：“不要再逃避了，事情总不能这样搁着。仁平说了，他觉得－－艳艳－－艳艳！你有没有在听我说！”
张笑艳停在街口，注意力被临街一家雅式餐坊透明窗里的风景吸引住了。钟立文顺着她的视线看去，脉膊突然激烈地鼓跳不停。
“可恶，他怎么可以这样！”
钟立文愤怒地失去控制，身子一冲，就要冲进餐坊里。反倒是张笑艳，冷静地拉住他，嘴角还挂着一抹微笑。
她又瞥了那透明窗一眼，窗里，许仁平和一位妙龄女郎对坐着，女郎正剔掉鸡排的骨头。切成细细的一小块喂到许仁平的嘴里。那光景，亲密得不得了，一看即知不是认识一两天的情谊，那浓情蜜意还有点教人羡慕。
“他说什么来着？”张笑艳将钟立文拉开，笑着问。
“他说那件事就到此为此了……哼，那家伙！说什么我也不会再让他接近你！”
“你那么激动做什么？我自己对人家没意思，他转移目标，那有什么错吗？”
“我……”
钟立文一时语塞。他也不知道他为什么会这么激动，这么愤怒。他只觉得，伤害了张笑艳，比伤害了他更教他觉得不可原谅；他不准任何人让她受委屈，受伤害。
“这样不是很好吗？”张笑艳很轻松地笑了。“他有了中意的人。我们彼此个性不合。这件事就到此为止。皆大欢喜，我也有借口回答我双亲大人，太好了！”
“艳艳！难道你一点都不觉得生气吗？那个混蛋……”
“为什么要生气？他这样，正是我求之不得的事，我还要感谢他呢！”
“艳艳……”
“好了！”张笑艳掩着嘴，却是怎么也收不住笑脸。“你别这么严肃。这样的结局不是很圆满吗？他对我没意思，我对他也没感觉，早散早了，省得大家常常见面，既麻烦又痛苦。”
“你真的这么高兴他有别的对象？”
“当然啦！”
“可是你也看到了！那个女孩根本不是他才刚认识的－－那么亲……亲密！他也太混蛋了！有了女朋友，居然还跟你相亲！”
“是你自己要帮他介绍的，你忘了吗？”
“我……我以为他没有－－”
“算了……立文。”张笑艳突然转身背向街店，卸下了虚面。“你不要为我操心了。我谁也不会要的！我只要……”
“艳艳……”
钟立文反手将她抱入怀里，抬头仰望静暗的天空。他再也不要压抑自己的感情，什么都不管了……所有的束缚、道德责任，他都不管了……
雨，突然哗啦哗啦地落下。赵邦慕跑进骑楼躲雨，拍掉身上的两珠，眼光一闪，被大雨中相拥的人影夺去注意力，忘记拍打的动作。
“真是的！兴致这么好，大雨中还－－”他摇摇头，正想继续拍掉身上的潮湿，一只阴爪却抓缠着他的心口，他的脸色，慢慢地失了血流……
他倏然转身，朝另一个方向跑入雨中，大雨将他全身淋湿浸透。红砖道凹崎不平，他一脚踩翻半掀不稳的红砖，顿时失去重心，跌倒在地上。
“唔……”他吃力地爬起来，过往的行人匆匆，只有一些好奇的人从伞下偷空窥他几眼。
他静静地站着，任雨打在他身上。然后他突然拔腿发狂地往前冲，又突然停住，朝着天空扯着嗓子大叫！
“宝艳－－”
雨还是哗啦哗啦地下，把回声淹没。
第八章
阴雨霏霏，成串的两珠像丝一样，随着风歪打在玻璃窗上，然后哗一下地糊开，褪逝成一片平滑的水镜，遇上冷空气，一下子就结成了不透缝的氤氲。
秦可咪叠腿优雅地坐在沙发上，注视着卧室半开的房门。她脸上胭脂小巧的红菱嘴，抿成一种猜测不出的深沉；但当钟立文的身影出现在房门口时，那种深沉立刻转变为一朵解语的红花，而且开得极是温柔驯人。
“要出去？”她由沙发起身，迎向钟立文，体贴地为他结理领带。
“嗯。”钟立文点头，像是逃避一般，并不迎接秦可咪送来的目光，反而转看窗外点点飘落的春雨。
“妈妈打电话来说，要我们回家一趟，这几天你比较忙，所以我一直没提。我们今天晚上回去，你说好吗？……好了！”秦可咪边说边将钟立文的领带结好，抬起头等他的回答。