第一天，她的工作很简单，就是刷尿桶，严府上下奴仆如云，尿桶加起来二十九个，外加主子严季雍房里的那一只，不多不少三十个。
厨娘告诉她，得先将所有尿桶集中在一块，将内容物装在一个大桶里，再把尿桶一一洗洁、刷净。
“这些一会儿花匠和药农会处理，施肥用，你只管把尿桶全洗干净。”
“是严大人的命令？”她简直不敢相信，这么多尿桶，一般贵族千金早已花容失色，遑论把它们一个个刷洗干净。
“嗯，大人没下这种命令，咱们做下人的也不敢如此大胆让莫姑娘洗咱们的尿桶。”厨娘为难地道。
“这……平常由谁清洗？”
“各人制造各人洗。”
“严季雍的也是自己洗？”她不信。
“当然不是，大人是尊贵之躯，不做这些粗活的。莫姑娘，你慢慢刷，一回生、二回熟、三回成高手。”厨娘安慰地道，紫乔姑娘在梅龙镇可是赫赫有名的布庄，厨娘偶尔也会光顾，对这位娇滴滴的小姐现下得在严府刷尿桶一事，她是有无限同情的。
“刷完尿桶呢？是不是要清洗茅房？”她想当然耳地道。
“姑娘真是厉害，你是怎么猜到的？”厨娘一惊。
莫紫乔冷笑，“照这种阵仗，要猜下一步严季雍想怎么整我并不难。”
“严大人气应该很快就会消了。”
“我不敢想，小心眼的男人容易生气、容易记恨，很难原谅别人。”
“莫紫乔！你拉着厨娘扯些什么？想偷懒啊，洗了多少个尿桶了？”
冷酷的嗓音由身后传来，莫紫乔吓了一跳，迅速转过身，发现他就站在距她不到十来步的凉亭里。
“还没开始洗。”
厨娘不知何时已离去。
“要是到天黑还没洗完，你就别回家了。”他走向她。
“坏心人！”她喃语。
“是你先使坏，我不过是略施薄惩罢了。”
他不想心软，是预备挫挫她的锐气，女孩子家太有棱有角不是好事，将来与婆家的人相处也会出问题，他是为了她好才非要她履行承诺不可。
“放心好了，中午以前就能洗好，下午贴道歉的告示，晚上与打更的更夫同行扫街公开澄清你的清白。”她都想好了，晚上街上没啥行人，比较不会丢人现眼。
“明天一早先上街公开道歉，下午再来刷尿桶。”他说。
她的眼神忧郁，他看见了，但他不为所动。
她的模样真如诸祭形容得美好，表情无邪纯真，像朝阳下的微风般无害。
可她冲动的个性却挺伤人的，错指姐夫的事件，不能说他没受到伤害。
“你就不能高拾贵手吗？”她发出恳求的讯息。
他比谁都冷硬，“不行。这是做人的原则，你犯了错，我没以大清律法判你的罪，已经很便宜你了。”
“季雍哥。”
是女人的声音，两人看向发声的女人。
严季雍露出好看的笑，“家瑛，你来了！”
她从没见过他这么友善的笑，而这朵笑竟然飘向远方那个叫家瑛的女子。
她开始努力刷尿桶，中午前非完成不可，否则严季雍又会刺激她、羞辱她。
她的眼皮又开始跳了，恶运将临。
第四章
风乍起，吹皱一池春水。
闲引鸳鸯香径里，手按红杏蕊。
斗鸭阑干独倚，
碧玉搔头斜坠。
终日望君君不至，
举头闻鹊喜。
谒金门 五代 冯延巳
莫紫乔觉得自己真是一则笑话，刷了三天尿桶之后，她站在大街上说：“我对不起严季雍严青天，我的胡涂和任性使得严青天背上始乱终弃负心汉的丑名，我错了，全都是我的错！”
整整一个白日，她大声嚷着这句话，直到太阳下山，喉咙都喊哑了。
李诸祭看不过去，约了严季雍品酒，想乘机替莫紫乔说项。
“你这个大学士不留在京城修四库全书，老往梅龙镇跑不怕皇上怪罪？”严季雍喝下黄汤，话兴大开。
“你这个钦差大人不也没四处行走各省察访民冤？”李诸祭笑道。
“皇上尚未下旨，我不能妄动。”
“所以你闲着没事，欺侮弱女子。”
严季雍反问道：“你说谁是弱女子？”
“紫乔啊，听说她在你家又是刷尿桶，又是洗茅房的，你不觉得太残忍了些。”
“这是她自找的。”他的嘴角扯出一抹勉强的笑容，他把与她之间的过节拉高对峙，成为一种非赢即输的战斗，很多时候必须认真看待，不能打马虎眼。
“季雍，你可以不用这样得理不饶人的。”
“你不懂！”他一副不想深谈的模样。
李诸祭这个和事佬觉得很无力，有些人平常时间看似很讲道理、很好沟通，但往往在关键时刻，特别顽固，谁的话都不听。
“听说家瑛住进了严府？”转换话题大家都轻松些。
“她身子不好，来养病的。”
“她哪里不舒服？我以为她身子强健，去年元宵见她，活蹦乱跳，难以想像她会生病。”
“癫病。”他说。
李诸祭一惊，“怎会有这样的病？还真是看不出来，我以为她眉开眼笑，很快活的模样。”
“最近初发的病，也不知是受了什么刺激，还是有人对她做了什么，我看我婶娘天天以泪洗面，求神问卜也不是办法，提议把她接来梅龙镇。”
“这样好吗？皇上圣旨一下，你可能就要离开梅龙镇，届时家瑛怎么办？”
“或许那个时候她的病已经好了。”
“希望如你想的这么乐观，听人说癫病是很难断根的毛病，也不好照顾，你最好给她请个大夫。”
*
说到严家瑛，她是严季雍一位远房叔父的肆女，人未发病前因生得可爱甜美，惹来不少人求爱，在她住的城里也是名人缘不错的窈窕淑女。
没有人知道导致她一夕变疯的原因，大概只有等她真正清醒才能解开谜题。
但是，一个癫狂的人何年何日才会清醒呢？
她就像个孩子一样，对任何事都好奇，包括人人避之唯恐不及的尿桶。
一日，莫紫乔正在刷尿桶。
无事可做的严家瑛蹲在一旁认真的问：“大姐姐，你在做什么？”
莫紫乔头连抬都没抬一下，闷闷地道：“刷尿桶啊。”
“好臭哦。”严家瑛笑着捏着鼻子。
“是很臭啊，所以严季雍才会指派我来做。”莫紫乔讪讪然地道，这时她才抬首看向严家瑛。
她认出这女孩了，那日在远处唤严季雍的少女，满脸好玩的看着她刷尿桶。
“季雍哥把最臭的事交给你做，你会不会想哭？”严家瑛直率的问道。
“哭也没用。”
严家瑛咯咯笑，“你的头发跑进尿桶里去了。”
长辫子确实让她很不方便，发辫跑进尿桶已经不是第一次发生了。
“不碍事，一会儿洗洗就干净了。”
“我很爱哭哦，我觉得哭很有用，季雍哥会买东西送我哦，每次我一耍赖就能得到想要的东西。”
“那是你，你的眼泪比较值钱，我的眼泪就没这么值钱了，只会被人耻笑软弱罢了。”
严家瑛对她傻笑，“软弱是什么？”
“软弱就是……”
然后，莫紫乔注意到她的不对劲，眼神涣散，注意力不集中，看人的样子老是偏着头，左右耳后方各插着一朵红艳的花。
“你多大年纪？”
“我啊……”严家瑛张开双掌，“十岁，我已经十岁了。”
莫紫乔恍然大悟，这名少女脑筋恐有问题，也许是得了什么癫狂之症，不愿面对现实，将自己的心绪锁在十岁，逃避某段不愉快的记忆。
“你叫什么名字？”
“瑛儿！大姐姐，我想刷、刷、刷！”她指了指莫紫乔手中的马鬃毛刷。
“你不会……”
说时迟，那时快，好玩的严家瑛一把抢去莫紫乔手中的马鬃毛刷，使劲地刷着离她最近的尿桶。
“瑛儿，你别胡闹了，严季雍要是看见会把我骂死的，你不要害我。”她到时就有理说不清了。
“好好玩、好好玩！大姐姐，这尿桶一刷就没那么臭了，为什么？”
正在兴头上的严家瑛哪里会注意莫紫乔苍白着急的面容，她一心想找新鲜事打发时间，如今真给她找着了，不玩过瘾绝对不肯罢休。
“你玩得开开心心，我偏要站在这里心惊胆战的发愁，姑奶奶，拜托你，求求你行行好，把马鬃毛刷还给我，你到别处去胡闹，别害我。”
她不想让严季雍有机会挑她的毛病，耳根子清净是她追求的唯一目标。
她现在很消极，在经历过许多事之后，她对自己不再自信满满，连一向擅长的织造也许久未碰了，她忘不了严季雍嫌弃她作品时的嘴脸，那比杀了她还令人心痛。
“不臭了、不臭了！”
严家瑛嚷着、喊着，垂首伸出舌头欲往尿桶舔去。
“瑛儿，你做什么？”她会被严家瑛吓死。
“我想试看看尿桶是什么味道，它不臭了、不臭了，你让我试看看嘛，让我试！”
“不行，你要乖一点。”她试图拦住严家瑛。