闻言，两道一般高的小身影飞也似的跑进屋里。
“姊姊，我棒不棒？是我缠着那个人问东问西，他才没有发现你不在屋内。”
裘希兰神气的扬起下颚邀功。
不甘示弱的裘希竹抢着说话。“还有我，还有我，二姊叫我装肚子痛，我们不让姊夫过来。”
姊夫……很快就不是了，她心中一涩。“还好有你们两位小帮手，不然姊姊就穿帮了。”
她的脸白是吓出来的，只差那一盏茶功夫，她就要露馅了，被人当场活逮，想起可能会有的下场，她背都湿透了。
“姊姊，我下一回也要跟你出去，我嘴巴很甜，会说好听话，帮姊姊卖画。”
裘希兰乖巧地帮姊姊擦汗。
“我也要去，也要去，我有力气，替姊姊背竹篓子。”不落人后的裘希竹也扯着嗓门说，唯恐被落下。
看着年幼却懂事的弟妹，裘希竹眼一热。“好，有机会姊姊带你们去市集逛一逛……”
第3章(1)
城东的柳家旧宅啊……她记得是往北井胡同朝西走，过了平阳大街，然后是打铁的吴伯家……啊！找到了。
将放着惯用纸笔的画箧拎紧，神色略显紧绷的裘希梅稍微整理一下仪容，摸摸束发的玉带有没有歪掉，她上下自我审视了一眼，认为并无一丝显露女儿身的不妥，这才挺起胸膛深吸了口气，上前叩门。
独自到外男宅子中作画，说不恐慌是骗人的，但是一想到弟妹们粉妆玉琢的小脸，她的勇气就足了，一切的顾虑和两个小人儿相比全是天边的云，他们才是最重要的。
“谁呀？一大清早就扰人安宁。”
她抬头一望东边的天光，辰巳交接时分不算早了，点卯上朝才叫早。
裘希梅没在口头上争锋，沉稳自持的朝前来开门的门房一揖，神色自若地道：“在下姓梅，特来为贵主人作画。”
“什么姓梅，没听过……”两眼惺忪的年轻门房忽地打了个激灵，态度像变了一个人似的恭敬，谄媚地两手直搓。“哎呀！是梅画师，我家主子恭候你多时了，快请进，小的帮你提画箧……”
无事献殷勤，非奸即盗。她脑子里飞快的浮起这句话。“不用了，你的好意在下心领了，我不习惯别人碰我的东西。”
自从汤药中被放了寒药，饮食、衣物也发现有心人的作为，连同一屋檐下生活的熟人都会不时的下绊子，暗下黑手，裘希梅对人总抱着三分怀疑。
不是说人人都心思邪恶，但谨慎点总是好的，她可依凭的本钱太少了，必须事事戒慎，有家累的人疏忽不得，她做的每一件事都要先想到一双弟妹，她好他们才有以后，她的每一步都不能走错，这攸关三条人命。
也是在重生后她才对周遭的人事物特别小心，为免受到不明不白的陷害，她身边的东西尽量不让自己以外的人碰触，多留一分心才多一分活命的机会，她不能再错一次，她没有办法面对再一次痛失至亲的打击。
希兰、希竹，姊姊一定会保护你们，我们不再是任人宰割的鱼肉，姊姊会照顾你们长大成人，你们不会再孤伶伶的死在四面透风的屋里，死时瘦得全身没三两肉。
眼前一幕幕令人心碎的影像掠过，强打起精神的裘希梅将之一一抹去，她迈步跨过朱漆门槛，她面容平静的迎向照来的太阳光，唇畔上扬，这一步是她改变命运的起点。
重新粉刷过的宅子很大，门房领进门后，接着见到的是一名面色严肃的中年管家，他面上无须，不苟言笑，从头到尾只说一句“请跟我来”，便冷着脸在前头领路。
若不是曾是兴昌伯府的小姐，她早绕得头昏眼花，处处亭阁楼台，水榭假山，若非住惯大宅院的人，多绕几圈怕是会迷失其中，找不到原来的路。
裘希梅心怀戒备的将走过的景致牢记在心，她暗暗地观察四周的布置，细心地在心里头画出一幅家宅图，哪里有门、哪里是死路都记得一清二楚。
人不怕一万，只怕万一，她对出手阔绰的管公子并不熟悉，知人知面不知心，她多给自己备一后手也就多一条生路，人的好坏一时半刻是看不出来的，慎之又慎是人之常情。
其实她对自个儿的过于防备感到好笑，可是又有一点心酸，若是只有一个人，她不会在意前方是否是龙潭虎穴，或是万丈刀山，能让她脱离生性凉薄的丁府，虽死吾勇往矣！
可惜她身上多挂了两条心头肉，她的命不属于自己，为了他们，她必须时时刻刻警戒，就算是一颗小石头，一根小树枝也要搬开，谁晓得石头、树枝底下是不是挖了一个洞，等着她一脚踩空掉下去。
死过一回后她变得越发小心翼翼，简简单单的一件事总会不由自主联想出无数的可能性，草木皆兵的防着任何一个靠近他们姊弟三人的人，因为她输不起，也不敢去赌，一次的生死分离吓怕了她。
“你来了呀！我还当你过了晌午才会来，睡得晚了些，请别见怪。”精神抖擞的管元善像刚打完一整套拳似的，面色红润的笑着走近，一股融合汗水的味道飘入裘希梅敏感的鼻子中，她不自觉地后退一步，双颊微烫。
“年前事多，允了客人几幅应景画作得交，我只能在上午过来一趟，过午就得离开。”她是趁着丁府上下忙着准备过年而无心关注她，这才悄然无声地从后门溜出。
毕竟是药罐子吊着的“病妇”，除了偶而想起还有一个妻子的丈夫外，丁府中没人会主动接近被主母鲁氏嫌弃的大少奶奶，她养病的院子地处偏僻，也少人走动。幼红被她送走了，青苗也被她拘在小屋子里缝制衣裙，她的午膳用得晚，赶在午时左右回府，她有两个时辰作画，早来早完成。
她是用过早膳才出府，至少要和送饭的婆子打过照面，证明她在屋内，而后再以静养怕吵为由将几名服侍的丫头赶走，待所有人都走远了才乔装，将门上锁后攀窗而出。
不过凡事没有绝对，不可不防。
“难得有缘，在我这儿用饭又何妨，瞧你，肩细身薄的风一吹就飞走了，我府上什么都没有，就只管一顿饱饭，你别跟我客气。”她实在太瘦了，胳臂还没一根竹子粗。
管元善的目光不自觉地多看露出衣袖中的一小截雪白皓腕几眼，心口怦怦怦地直跳。
“不了，家里有饭，有人等着我回去。”想到弟妹们天真的笑脸，裘希梅露出一抹柔和笑意。
她不知道这一笑，冬日的白雪像遇光融化成春水，悄悄地流进某个短暂失神的人心底，烙下一道倩影。
“有人在等你？”管元善不快地拧起眉，嗓音像吞了十斤铁砂，沉郁郁的。
她笑而不答，将画箧置于地上。“你打算先画哪一处，我打个底好调色，预做准备。”
管元善随手一指。“就那里吧！”
他指的那处只有几颗失了光泽的太湖石堆积在墙角，一棵叶子都掉光了，只剩下枯枝的老树巍巍颤颤地被雪掩了一半，真要入画，实在是乏善可陈。
但是在善画者眼中，无处不是画，端看人的心态和画功，一朵小小的野菊也能是一世界。
“好的，请你等我一下。”
“啊！你真要作画？”指错了想反悔的管元善神色讶异。
裘希梅的绘画用具全是自备，无桌可用便让人裁了可折迭的五尺长、三尺宽的油桐上漆木板，木板下头是高二尺的三足脚架，笔墨一字排开。
看她把什么都备得齐全，连茶也装在青竹制的茶筒里，管元善顿时有种被打败的无奈，脸色有几分阴暗，他不太痛快地想着，她都备齐了，他还有什么能做的？
英雄无用武之地，正是他目前的心声。
被他那声惊呼吓得停手的裘希梅一脸困惑，手上的画笔高举着，不知到底该调色还是放下。
“你不就是请我来作画的吗？”难不成他不画了？
“没事，没事，你想画什么就画什么，我这宅子每一处你都可以尽情发挥，累了就休息，不急……”他挥挥手，努力装出淡然的表情。
没人晓得他牙关快咬烂了，痛恨自己堂堂监察御史兼江苏巡抚，居然在一名卖画的女子面前丢了颜面，不仅没态度从容的善尽主人之礼，还大惊小怪的失了平日的冷静，教他很想一头往石柱撞去。
这都要怪她，谁料得到她会这么早上门，在京城世族里，没有人会在午前上门拜访，通常管家的会在上午处理家务，安排好一日的内外琐事，再盘个帐，算算庄子和铺子的出息，该发的四季衣物、月钱等也得先盘算盘算，忙了一天还不见得有空。
她来时他还在书房里和幕僚们商量如何做饵，将不法官员的关系先摸清楚了再打入其中，安插个内应，话才说到一半呢。