两名衙役面面相觑，只得回去覆命。
大管事来到秦凤戈面前，说着事先编好的理由，增加说服力。“将军，彩霞或许正如仵作方才所言，确实是自缢，而且还有可能是畏罪自杀。”
他揽起眉峰。“这话怎么说？”
“为了找出打昏夫人的犯人是谁，连着几天小的都在盘问府里的人，今日正好轮到彩霞了，她自知无法把当日的行踪交代清楚，可能因此才会悬梁自尽。”大管事不胜唏嘘地说道。
“但她又为何要打昏婉儿？”这一点最令秦凤戈纳闷。
“彩霞和过世的夫人感情相当深厚，或许是对新夫人怀恨在心，认为她抢走将军和小少爷的心，也取代她家小姐的地位，才会在一时气愤之下动手将人打昏了，事后又自知逃不掉，不得不选择自我了断。”发现彩霞想去认罪自首之后，他便知道不能再继续让这个女人活着了，不过总要有个充分又有说服力的借口，所以才会想到用这个理由。
秦凤戈紧闭了下眼皮，心情沉痛。“真是为了这个原因吗？”
他实在不愿相信彩霞会这么想，即使元配过世，也无人可以取代正宫夫人的地位，她是她，婉儿是婉儿，都是自己所爱的女人，一样重要。
眼看秦凤戈动摇了，也信了几分，大管事打算再接再厉，说服他到此为止，不要再追究彩霞的死因。
倒是二管事并不认同大管事这一席话。“小的倒不认为彩霞对现在这位夫人有任何恨意。”
“你说说看！”秦凤戈也想知道他对此事的看法。
“记得小少爷失踪，被当时还住在大杂院的夫人所救，才得以平安回到将军身边，彩霞对夫人可是相当感激，总说多亏了她，小少爷才会没事，她一直把这些话挂在嘴边，其他人可以作证。”二管事言之凿凿地说。
这番话又一次勾起了秦凤戈的回忆，不只是奶娘的命案至今尚未抓到凶手，带走砚哥儿的幕后主使者依然成谜，令他耿耿于怀。
心中暗恼常海的话太多，大管事只能佯叹一声。“无论彩霞心里是如何想的，恐怕都不会有人知道了。”
“死人无法替自己说话，只能从身上找到答案……”他口中低喃婉儿说过的这两句话，确实很有道理，若其中真有冤情，这下岂不是死不瞑目了，可眼前最大的问题是找谁来验尸？
有了！他怎么忘了呢？
秦凤戈不禁忆起当初帮奶娘检验尸首的姚氏，虽是一名女子，不过做事细心，在检验鉴定上头也是条理分明、有凭有据，令人信服。
“常海，你立即走一趟六安堂，将区大夫的表外甥女姚氏找来，就说要请她帮忙验尸。”他只盼姚氏能给自己一个答案。
二管事不敢耽搁，马上前往六安堂。
“晏青，再吩咐下去，任何人都不准靠近柴房半步。”说完，秦凤戈便暂时离开后院，打算将目前的进展告诉婉瑛。
“是。”大管事垂下眸子，脸色显得阴晴不定，因为事态的演变似乎渐渐地脱离自己的掌控和计划。
第22章(1)
当姚氏踏进将军府，巳时就快过了。
二管事领着她来到后院，秦凤戈早已等在那儿。“将军，姚氏到了。”
“嗯。”秦凤戈凝目望向身穿暗色袄裙，外头围了件披风，眉不绘而翠、唇不点而朱的秀丽女子身影，为了查明真正死因，只得把希望寄托在她身上。
姚氏福了个身。“见过将军。”
“可知我请你来所为何事？”他郑重地问。
她轻点螓首。“妾身已经听二管事说了。”
“你并非衙门里的仵作，不该担负起验尸工作，只是人命关天，不能有半点马虎，才想听听你的意见。”他神情肃穆，口气严正，就是要让对方知晓自己的责任有多重大。
“妾身虽不是衙门里的仵作，但也希望能尽一己之力，不让死者含冤莫白。”姚氏柔声地说。
秦凤戈满意她的回答。“进来吧！”
“是。”于是，她跟在后头走进柴房内。
进去之后，姚氏见尸首已经被人解下，只好先检视周围环境，包括垂在梁下的麻绳，全部都看过，这才开口问：“请问将军，这名婢女是何时被人发现的？解下来时可还有气息？当时她是面向何方？背又朝何方？又是用什么东西垫脚？”
听她一连提出数个问题，证明做事认真仔细，秦凤戈知道自己找对人了。“常海，当时是什么情况？”
二管事站在柴房门口回答问题。“彩霞是在寅卯交接时被人发现的，解下来时已经没有气息，当时是面向南方、背向北方的悬挂在梁下，脚下还有一张椅子……就是这张！”
“那么椅子是像这样摆着，还是倒下？”姚氏又问。
他回想一下。“是像这样摆着的。”
姚氏思索了下，这才来到尸首旁边，揭开白布，将彩霞从头到脚都检视一遍，还不时伸手触碰，没有放过任何细节。
“若是真自缢者，用绳索、帛类系缚处，交至左右耳后，呈深紫色，还有眼合唇开、手握露齿，缢在喉下则舌多出，嘴角与胸前有涎沫，腿上出现尸斑……”她做了初步判断。“在这名死者身上都可以看到。”
闻言，大管事稍稍安心。“看来彩霞真是自己寻短。”
“可否请二管事爬上木梯，看看悬挂麻绳的梁间横木上是一路无尘，还是多方滚乱？”姚氏又提出请求。
二管事马上照办了。
待他找来木梯，上去察看梁间横木。“上头的尘土多方滚乱。”
“多谢二管事。”接下来，她又从带来的包袱中拿出绳尺，开始丈量死者的身高尺寸，接着又丈量麻绳上头的绳套，到椅子的尺寸多少。
大管事紧盯着姚氏的一举一动，虽然不曾见过面，不过听将军提及一年前那位奶娘的尸首被人发现，知府衙门又缺仵作可以验尸，经过六安堂的区大夫推荐，在他的表外甥女协助之下，查出死因。
可没想到将军居然如此相信一名女流之辈所做的判断，又会把人请来，让他有种不好的预感，就怕坏了自己的计划。
“咦？”姚氏面露惊愕。
秦凤戈俊脸一整。“有何不对？”
“妾身丈量了死者的身长……”她惊疑不定地看着秦凤戈。“她绝对不可能踩在椅子上，还能把脑袋吊在绳套上，即使踮了脚尖，也攀不上去。”
他听懂姚氏的意思了。“这么说来，她并不是自己攀上去悬梁自尽的？”
姚氏说得肯定。“是，将军，她有可能是先遭人打昏，在失去意识之后才被架在绳套上，死者在这时惊醒过来，下意识地挣扎，横间梁木上才会多方滚乱，喉下的勒痕也与自缢无异。”
“你又是如何判断她是先遭人打昏？”大管事早已调查过仵作的为人品性，是个粗心草率、只懂得逢迎巴结的差役，以为只要确定彩霞是自缢的，其他都不重要了，谁知将军还是不肯罢休，又找姚氏前来验尸，更懂得要丈量尺寸，这是他犯下的第一个错误。
听大管事这么问，她又踱回尸首旁边。“因为死者脑后有道伤口，上头还有干涸凝固的鲜血，可有在附近找到木棍、石头、槌子之类的东西？”
二管事想了又想。“柴房里头除了这张椅子，就只有一把斧头和这些柴火，不见你所说的。”
于是，姚氏弯身拾起地上的斧头，上头并没有血迹，看来并非凶器，犯人有可能把它带走，藏在偌大的将军府内，恐怕很难找到。
秦凤戈又提出心中的疑点。“你如何确定她不是在悬梁之前，就已经不小心撞伤？”
“妾身的确无法证明，唯一能肯定的就是死者不是自行攀上绳套的。”她也实话实说。
他不禁蹙紧眉头，若无法找出解答，还是不能完全确认。
就在这当口，姚氏眼角不经心地睇向堆积如山、摆放整齐的柴火，随手取了一根，拿在手上，感觉很沉。
见她把目光放在柴火上头，大管事不禁屏住气息，面色阴沉。
姚氏脑中灵光一现。“妾身的表姨父曾经在闲聊中说过一句话……”
“他说了什么？”秦凤戈想到那位人称“神医”的区大夫，拥有可以说是独一无二的医术，想必也有独特的高见。
“他说为了藏起一个谎，就要撒下更多的谎，再把原先那个谎藏在谎话堆中，便不会被人发现。”自从投靠纪家，她便十分敬仰这位医术高明，似乎还有着不凡经历的长辈，也在这位表姨父身上学到很多，所以印象深刻。
才这么说着，她已经开始动手检视起每一根柴火。
秦凤戈先是疑惑，等他反应过来，已经猜到姚氏的心思，马上命大管事和二管事着手帮忙，将检视过的柴火搬到外头，最后终于寻获“凶器”。
“找到了！”姚氏喜道。