而曹氏生的三个儿子，以帼、以嘉、以禄，一个比一个纨裤，念书不成、武功别谈，镇日里只会斗鸡玩狗，跟他们的爹是同个模子印出来的，女儿郁以婷和郁以乔年纪一般大小，也是个骄纵任性的主儿。光靠那点俸银，怎养得活这一大家子？尽管曹氏再精明能干，也没办法阻止银子往外流。
于是，侯府的田产一块块卖掉，铺子一间间收起，家里的姨娘、下人也打卖不少，可这是饮鸩止渴，少了田庄铺子的收入，日子益发艰难。
相反的，当年分家出去的二房，这几年生意竟做得红红火火，连皇宫里都晓得他们包子铺的名头，当年的几百亩田扩大成几千亩，铺子多上好几倍，看得曹氏眼红不已。
去年曹氏拿百两银子硬要入股包子店，被康氏给拒绝，还以为心高气傲、好面子的曹氏会气得不再上门，没想到曹氏无耻，她的儿子们也不遑多让，三不五时就到二房打秋风。
郁以乔认为此风不可长，人性本就贪婪，日子一久，恐怕他们不只会把这里当成提款机，还会想把整间银行给搬回去。
她向秦宛音略略提起，秦宛音也觉得是这个理儿，于是让康氏雇几个武功不错的护院守在屋宅里，一见到侯府的少爷，二话不说便给挡回去。她们宁愿把银子给护院，也不能养肥那几个败家子。
风平浪静过了一段日子，没想到他们会挑大年初一走亲戚的时候来访，这种时候，康氏心底再不欢喜，也不能把人给打回去。
“那我去跟大娘、二娘、三娘说一声。”郁以乔道。
“我已经去说过了，你放心。”
“那你有没有叮咛婶婶，千万别软了心，又让他们敲上一笔。”
“放心，你这个小财迷，早就叮嘱过了，他们带来几盒糕饼，难不成还能换上几百两银子？我让厨房大婶送几只鸡、几条鱼，和一些土产到客厅当回礼。”
想到那三个自命风流的纨裤子弟提着鸡鸭鱼往回走的模样，他们忍不住笑出声。
“你真坏。”
“对付坏人就得用坏法子，否则，他们当真以为包子铺是他们的。”
现在想来，当初那片店卖得对，否则包子铺开在郁家的房产上，管它分不分家，他们定会说那是郁家的东西，人人有份。
“可不是，他们不会到包子铺上去闹事了吧？”
“有人守着，他们敢？”那几个没出息的家伙皮细肉嫩的，上回被狠狠揍过一顿后，吓得再经过包子店时，都绕路走。
“想来他们也不简单，我们都住得这么偏了，他们还这么不辞辛劳，坐两个时辰的马车来走亲戚。”
“你没听过吗？穷在京城无人问，富在深山有远亲；穷人便是在十字街头耍十股钢钩，也勾不来亲朋骨肉，富人在深山老林舞刀枪棍棒、设陷阱，也赶不跑无义亲朋。世间人，皆是逐名趋利之徒，倘若我和母亲至今仍一穷二白，他们怕是见到我们就要背身转路。”
“现实。”郁以乔挤挤鼻子。
“现实贪婪都不怕，敢明着说的还好，若是阴着来，才教人心惊胆颤。”
“是啊，防得了初一、防不了十五。”那个曹氏的手段二娘、三娘没少讲给她听过。“对了，以翔，我听娘说，开春后你就要准备考试？”
“是，上回师傅说我年纪太小，不然院试已过、取得秀才资格，应可以试试乡试的，就算考不上也当个经验。”
他娘东省西省，什么钱都舍不得花，可在聘师傅这方面，出手大方得很。
“婶婶很希望你能够当大官。”
“娘辛辛苦苦养我长大，为了她，我怎么也得去搏一搏。”
“可那是你喜欢的吗？”
“当然，身为男子就该建功立业、报效朝廷！”他毫不犹豫地回答。
她舒口气。是他喜欢的、想要的就好，人嘛，总要做自己喜欢的事，才能做得久、做得好，不管是哪个时代，能朝梦想前进的人，都是幸福的。
“小乔，元宵节城里很热闹，我带你去看花灯好不好？”他突然提议。
她微微一笑。其实她并没有那么感兴趣，什么花灯没看过啊，连LED的她都见过，只不过，见他兴致那么高昂，倒也不想扫他的兴。
“好啊。你先去前头吧，看看情况怎么样，回来说给我听。”
“行，你等我。”
送走郁以翔，对着他的背影，她脸上挂起淡淡笑意。她已经遇见翔了，接下来呢？在什么时候、什么地方，她才能与大桥和阿董相逢？她能否再度接续与大桥的情谊，以及和阿董的爱情？
深吸口气，冰凉的空气深入心肺，换得一片清澈沁心。她……期待着。
元宵节热闹得不得了，京城的每条街道上都挤满人，那些穿着华贵的公子小姐们，替京城添入一笔绮丽风景。
处处都亮着灯，灯光将街道照得如同白日一般，卖小吃的、小玩意的、绣品胭脂的……摊子摆成一条长龙，小贩们的叫卖声、客人们的还价声，交织成一幅富丽繁华景象。
今夜，皇帝与民同乐，在南门大街上，搭起擂台，让百姓猜灯谜。
擂台前万头攒动，主持猜灯谜的是大学士萧景铭，他素有才名，京城许多士子都想尽办法拉关系，想要拜在他的名下，可惜他个性高傲、挑得很，一般人入不了他的眼。
郁以乔和郁以翔到的时候，许多灯谜都已经被人猜走，只剩下几个较难的还贴在墙头，等着人上台。
郁以翔把小花灯硬塞在她手里，拉着她走向擂台。
她等老半天都没看到人上台，便把目光转向上头的灯谜。大学时期，她上过一门通识课，她已经不太记得灯谜分的什么卷帘格、徐妃格，不过为了那门课，她搜寻不少、也解不少灯谜倒是真的。
“施恩不求回报，射论语里的句子。”她低声念道。什么鬼啊？这才不是猜灯谜，是在考较谁的论语背得熟吧。她拉拉郁以翔的衣袖问：“你知道谜底吗？”
“还不简单：赐也何敢望回。”
哇，这么强，婶婶请师傅的银子，全砸对地方了。
“那……“核”，也射论语中的句子，答案是什么？”她这次存了考他的心思。
“核的里头有什么？”
“核仁？啊！知道了，答案是：仁在其中矣。”
“还不错嘛。”他揉揉她的头发，满脸的嘉奖。
她笑开。猜这种灯谜需要一点古文造诣，她没那么厉害，但如果问她“谁最懂鸟，射一成语”，她会毫不犹豫猜出“惊弓之（知）鸟”；“阎罗王，射一字”，她也可以马上回答，“阎罗王是鬼王，答案是瑰”；问那些无厘头的冷笑话，她更是强中的强手，但拿这种四书古文题来考她，是问道于盲了。
“只是近黄昏，射一字。是哪个字？”她又问郁以翔。
“黄昏在酉时，将近酉时就是“酱”喽。”
“厉害，再来一个；待字闺中，射古文一句，是哪一句？”
“别告诉我你猜不出来。”他斜眉望她，不信她连这都不行。
“给个提示吧。”
“行，五柳先生传里的句子。”
她想了想，灵机一动。对啦，待字闺中不就是还不晓得以后的老公是谁，她笑着回答，“先生不知何许人也。”
“就说咱们家小乔还是有点脑子的。”
两人在下说说笑笑。和前世一样有条件成为偶像歌手的郁以翔，长相样貌自然好，本就是极其亮眼、鹤立鸡群的人物，因此萧景铭一眼就看见他。
他上前几步，对台下的郁以翔说：“这位小哥儿，知道谜底的话不如上台，将答案填上，让大家评点评点。”
萧大学士都出声请人了，他于是上台，接过小厮递来的毛笔，逐一将谜底给填上。
见他下笔毫不迟疑，萧景铭眼底慢慢浮上惊艳，待他放下笔时，台下一阵掌声响起。
萧景铭抚抚长胡子，说道：“真是不简单，小小年纪居然能全数猜出。”
他上下打量他，越觉这少年不但聪颖，更面如冠玉，俊朗不凡。他笑着问：“这位小公子，你叫什么名字，今年多大年纪了？”
“回萧大人，在下姓郁名以翔，年十五。”
才十五岁就有此等气度？萧景铭微微一笑。这孩子是个可造之材。
“姓郁？可是文成侯府的子弟？”
郁家几个小辈，他都是听说过的，各个不务正业，只会吃喝嫖赌，没想到竟有这号人物，难道是不受重视的庶出孩子？
“文成侯是在下的大伯，我的爹爹是郁瀚屏。”
原来是二房，当年他曾和郁瀚屏在同一个书院念书，郁瀚屏和他的哥哥截然不同，是个有才有德的，只可惜过世得早，否则现在定也是朝堂大员。
“可有打算走仕途？”
“是，今年开春，师傅让我去参加考试。”
萧景铭满意点头道：“如果课业上有任何问题，就到学士府来找老夫。”