“有什么事吗？”想到儿子最近总算老老实实地待在书房里看书，应该不会又闯祸才对，云贵川不禁问得心惊胆颤。
孙氏也跟丈夫同样的想法，等著帮儿子说话。
“只是有一件事，想要请教三叔和三婶。”云景琛沉声地启唇。
夫妇俩面面相觑了下，异口同声。“什么事？”
他开门见山地问：“我娘当年是怎么死的？”
“怎么突然问起你娘的事？”云贵川没想到这句话会出自侄子口中。
“你不是向来不准云家上下的人提起吗？”
“是啊！是啊！”孙氏附和。
云景琛并未多加解释。“我还记得娘亲口否认和那名帐房有任何苟且之事，当时是怎么说的？”
“都过了这么久，我也不太记得了……”云贵川捻著胡子。“你娘好像说只是跟他在屋里说话，绝对没有逾矩之处。”
孙氏马上接腔。“可大嫂到底是个寡妇，让一个男人进到屋里，本来就是不对，加上吴嬷嬷又说看到他们不但有说有笑，而且还举止亲密，甚至当著众人的面发下毒誓，说她确实亲眼所见，难道还会故意冤枉他们吗？”
“咳！”云贵川清了下嗓子，示意妻子少说两句。
她望向云景琛，见他脸色不好，这才闭上嘴皮子。
“不是还有我娘身边的婢女，应该可以证明她是清白的？”云景琛想要相信小妹，抱著希望地问。
云贵川瞥了侄子一眼。“我知道你想替你娘平反，但是那个婢女跟你娘感情很好，自然会替她说话。”
“记得好像叫瑞什么来著……”孙氏叫了一声。“对了！叫做瑞珠。”
瑞珠？云景琛也想起来了，确实有这么一名婢女，不过长相已经不记得了。她又撇了撇唇。
“大嫂进门之后，瑞珠就一直在身边伺候，就算口口声声说大嫂没做出有失妇节之事，否则会被雷劈死，也没人会信。”
云景琛下颚一紧。“所以大家都不相信我娘？”
“当时娘让大嫂在房里反省，就是希望她能老实地认错，再决定如何惩罚，没想到大嫂却投井了，不就等于承认自己犯了错。”当年他也不敢相信秀外慧中的大嫂会做出让云家蒙羞的事，还是跟府里的帐房，委实替过世的大哥感到不值。
孙氏佯叹道：“大嫂一定是没脸当众承认，才会在羞愧之余，选择投井，自我了断，不过她这么一死，总算让这桩丑事平息了……”
“咳！咳！”云贵川又清了两下嗓子。
她不满地斥道：“你干什么？”
“别再说了。”眼下可不能惹侄子生气。
“是他自己要问的。”孙氏顶了回去。
云景琛见眼前这一对斗嘴的长辈，不像是在说谎，或有所隐瞒，看来是真的一无所悉。
“那么伺候我娘的瑞珠呢？之后似乎都不曾再看过她？”
“你知道吗？”云贵川问著妻子。
孙氏想了好久。“记得好像是在大嫂投井之后，就被卖了。”
“卖了？”云景琛紧皱眉头。“卖到哪儿去了？”为何突然把人卖了？是瑞珠知道些什么，担心她说出去吗？这么一想，确实十分可疑。
她一脸不在乎。“谁知道卖到哪儿去了。”
“多谢三叔、三婶。”他拱了下手，便起身走了。
云景琛想到奴仆的卖身契，不管是死契、活契，都有记录，或许可以查出瑞珠的去向，只要找到她，一定可以知道更多。于是，他立刻命府里的管事尽速查出当年把瑞珠卖到何处，只要对方还在人世，都要想办法找到人。
待云景琛回到肃雍堂，便将此事告诉芝恩。
“相公千万别灰心，咱们一定可以找到瑞珠的。”她打气地说。
他也不想放弃，经过这么多年，突然发现自己所知道的“真相”有可能不是真的，不禁后悔没有早一点察觉。
“娘或许不是自己投井，而是被人推下去，只要有一丁点可能，我都要查出来。”
芝恩用力颔首。“是，相公。”
“祖宅那儿还有几位长辈健在，或许他们还记得更多细节，我决定亲自走一趟西递村。”虽然西递村同样位在黟县，不过这一趟不知会待上几天，云景琛还是要她打包简单细软，并吩咐阿瑞去备妥马车。
过了两、三刻，大致都准备好了。
“相公一路小心。”她会祈求老天爷，但愿能有好消息。
云景琛看著她笑盈盈的圆润脸蛋，就像一道温顺的水流般，逐渐洗涤心中的愤恨，直到恢复原本的自己。
“原以为只要不去揭开那段不可告人的过去，时间一久，便会淡忘，可现在我才知道错了，里头说不定还藏著骇人的秘密，娘更有可能是冤死的，我居然拖到现在……”只要想到过去只顾著怨娘，他顿时懊悔不已。
“相公现在开始还不迟。”芝恩柔声地说。
他张臂抱住妻子，从没想过这副圆润身子会为自己带来温暖和力量。“多亏了娘子，因为有你在我身边，让我知道自己并不是一个人，一点都不孤单，才有勇气重新去面对过去。”
“只要能帮上相公的忙就好。”这句话比任何鼓励还要来得有意义，她更高兴可以派上用场，证明自己没有做错。
阿瑞拿了细软。“二爷，马车已经在角门等候了。”
“那我走了。”云景琛希望此行能够找出真相。
待门房打开西边角门，送云景琛出门，坐在前头的车夫见了个礼，等待主仆坐上去，这才甩动缰绳，让马前进，车轮也开始转动。
“二爷慢走！”
门房这句话惊动了窝在粉墙边、病到昏昏沉沈的乞妇，她吃力地掀开眼皮，看著渐行渐远的马车，颤巍巍地问：“这位大哥，马车上的人……是哪位少爷？”门房上下打量了下浑身穿得破烂的乞妇。
“自然是咱们二爷。”
“是、是大老爷和大太太所、所生的景琛少爷吗？”她颤声地问。
“没错！”门房回道。
乞妇一把攥住门房的衣服。“大少爷呢？景国少爷呢？”
“大爷在两年前就已经病死了……你问这么多做什么？快点放手！”他嫌脏地挥开乞妇的手。
她撑起虚弱不堪的双脚，想要叫住马车。“二少爷……二少爷……”
她有好多话想告诉他，否则就是死也不能瞑目。
“你干什么？”他粗鲁地推了乞妇一把。“要乞讨去别的地方，不要在咱们云家门外，去！去！走远一点！”
说完，门房也不管乞妇死活，便把门扉用力关上。
“二少爷……”她咳到都咯血了，整个人又缩回角落，哪里也不去，要在这里等。
“我还不能死……不能就这么死了……咳……”
过了一天——
晌午时分，门房发现乞妇还窝在门外，想要赶人，却发现她只剩一口气，要是就这么死了，那多晦气，问了三房老爷和太太，他们也不管事，二爷又不在府里，只好去请示二奶奶。
芝恩带著堇芳来到西边角门，见乞妇都咳出血了，要是不管她，真的会死，只好找来几个奴才，用块板子把她抬到后罩房（婢女丫鬟居住的地方），先找张床安置之后，又延请大夫来医治。
“大夫，怎么样？”她关切地问。
大夫摇了摇头，示意芝恩到一旁说话。“病人能拖到今天，已经很不容易，喝什么药都没用，还是准备办后事吧！”
“多谢大夫。”芝恩颔首。
待大夫走了之后，几个婢女丫鬟议论纷纷，认为不该把人带进府里，万一真的死了，会沾上秽气。
“二奶奶心地好，才不会见死不救，哪像你们只想到自己……”堇芳护主心切地斥责她们。“什么秽气？二奶奶都不在乎了，你们有脸说什么？”
几个婢女丫鬟只好把嘴巴闭上。
见乞妇在昏迷中，咳得相当难受，芝恩帮她翻身拍背，总算不咳了，又喂她喝了水，既然大夫说已经药石罔效，至少让她舒服些。
“你们去烧热水，我想帮她梳洗干净。”她的提议让婢女丫鬟都瞪大了眼，不过在堇芳的带头下，只得照做。
就这样，芝恩费了好大一番功夫，总算让乞妇从头到脚都焕然一新，还穿上干爽衣物，又喂了米粥，希望她能快点醒来。
“接下来就由你们照顾她。”她对两名分别叫小文和彩儿的婢女说。
“可是二奶奶，奴婢还有别的工作要忙……”
“咱们可忙得很，哪顾得了她？”
小文和彩儿马上提出抗议，就是不想被指派来照顾乞妇。
“其他的事就交给别人去做，还是我这个二奶奶没资格命令你们？”芝恩难得板起脸孔。“那么就等二爷回来……”
“奴婢做就是了。”她们不敢再多说。
芝恩心想再不树立威严，真的使唤不动这些奴仆，不过只要有相公撑腰，她就不怕。“等她清醒，或是病情突然恶化，马上来通知我。”
“是。”小文和彩儿不情不愿地回道。