“难不成，你连是谁主导，又是如何行事都知道得一清二楚？”他试探地问。
“大人是要我算吗？”她才不上当呢！
“若要你算，你真算得出？”
“也许。”有些话别说得太满，才有后路可走。“是说，大人打算现在就跟我谈咱们的合作事宜了？”
“到了吞云再谈也不迟。”她身上有太多谜，有时看似个粗野村姑，可是有时却又精明得教他不得不防。
“也好。”她点点头，再将地图收回包袱里，瞧见搁在最底的皇商令綼，遂道：“对了，等会进城，我要先到一个地方。”
“去哪？”
“去采买一些食材，不需要上等，但是份量得够，毕竟是十几个孩子要吃的，所以需要马车帮忙载货。”
“十几个孩子？”
“今年洪灾，死了不少人，有些孩子骤失双亲，我有个朋友便好心地将孩子捡回照料，除了照应生活起居，还教导他们读书习字，可问题是这些花费并不少，她哪撑得下去？所以只要能做的，我就多少帮一点。”
“今年洪灾如此严重？”
“嗯，死伤不计其数，充其是广源县和晋平县。”她是没亲眼看到，数字都是听人说的。想想也真是可怕，一个笔下随意的记定，对作者而言纯粹为了剧情铺排，但当身历其境时，又深觉这些设定真是不应该。
“广源和晋平？”
“晋平县在吞云城北方，广源则是在吞云城的西北方。”以为他不清楚地形，她索性简单带过。“洪灾由西往东而来，吞云城里也传出灾情，但比不上晋平和广源，对了……听说那两县之间有个村落，全村的人都不见了。”
“是吗？”
“不过庆幸的是，并非所有的官都是贪官，还是有几个清廉又一心为民的父母官。”说时，她脸上浮现欣慰的笑。
注视着她的笑意，他突然完全搞不懂她到底是怎样的女子。“你说的是谁？”她时而无赖，时而无羞耻感，却又可以为人解囊相助。
“广源县令邢去忧。”
“邢去忧？”
“嗯，我见过他两次，一次是洪灾过后，他到我爹娘住的村落勘灾，还给了粮食，后来在这又遇过他一次，他总是四处奔波、事必躬亲……真是让人好感动。”
哪像吞云知府压根不当洪灾是回事，没派半个人查探灾情，更别说在第一时间抢修道路、安置百姓……简直就枉为父母官！
“听起来你对他极为推崇。”他长睫微敛，眸底闪动着思量。
“大人，我对你也很推崇啊！我知道你一定可以好好整顿吞云城的！”那笑灿如旭日，眸底毫不掩饰的崇敬，像火般烧向他空洞许久的心，莫名激起阵阵悸动。
一时间，他竟不知道该如何回应她。
庆幸的是，前方及时传来八贤的声音，让他没去细想那莫名悸动，甚至解除处于语塞的窘态。
“艾大师，已经到城中心了，你到底要先买什么？”
艾然赶忙掀开车帘，往外看去，“八贤，谢了，先停这儿就可以了。”说着，急急跳下马车，钻进一家米铺。
“毛毛躁躁的，像什么样子。”八贤低声咕哝着，瞥见主子也跟着下马车，微诧地问：“大人，难不成你要陪她采买？”
“你忘了咱们南下是要做什么？”他眉眼不抬道。
八贤两道眉扬得高高的。他当然记得，此行是要查清楚物价是否被夸张哄抬，也看看吞云知府是如何中牟取暴利，大胆地吞下朝廷拨下的赈灾款项。
是说－－“大人，你的耳朵怎么红红的？”
魏召荧脚步顿了下，当没听到，重新迈步走进米铺。
一进门，就见艾然站在柜台前和掌柜不知道在争论什么。
“可是……我上个月来买时，明明一斗才六十文钱，怎么可能才过一个月就变成一斗六百文钱？”这物价波动得会不会太快太大了？
六百文钱都半两银子了！
“价格要飙涨，我也没法子。”掌柜一脸无奈。“三月洪灾，吞云一带的米粮全都泡汤，得从其他城镇购买，这路途遥远，又是山崩路毁，一趟路来回就得费上半月，而且还统一由知府配合买卖，这价格又不是咱们定的。”
“怎会这样……”艾然咬唇道。
“听说吞云知府以公款向寻阳城调米，那些米难道没送到底下的六县？”
闻声，艾然回头才发现魏召荧也跟着她进米铺了。
“有这事吗？”掌柜不解地问：“可我听到的是，寻阳城去年稻米欠收，所以米价极高。”吞云以产茶叶和矿产有名，而寻阳乃是大米仓，米价低廉，可是听说去年夏天雨水不足，导至稻米欠收。
“那青稞呢？欧阳县青稞栽种面积大，此次洪灾影响不大，至少不影响青稞的价格。”
“知守贴了告示，说因为大雨加上沇水暴涨，吞云的几个栽区全被洪水给淹没，无一幸免。”掌柜倒是有问必答。“去年同期小麦，一斗不过三十文钱，年前就涨到一百文钱，如今更是要一百五十文钱才买得到，咱们这家店铺都快撑不下去了。”
“是吗？”魏召荧垂敛长睫，在脑海中一一比对卫凡给他看过的帐册。
他是朝廷内阁官员，更是皇上钦点的暗察史，职责为揪出中央和地方的贪官污吏，而皇商卫凡是皇上最倚重的左右手，由他旗下商行记载的各地粮价，为为第一手的消息，让暗察史们查探其中原由。
如今掌柜所说，跟卫凡给他看过的帐目毫无差别，可见确实有人在哄抬价格，如今遇到洪灾，非但没撒手，甚至还大发国难财。
“所以不是我卖贵，而是公定价格高居不下，听说其他县镇的定价更高，直教百姓苦不堪言，大骂皇上为何至今未拨款赈灾，更气吞府大人至今未有作为。”瞧他像是外地来的，掌柜才敢放胆数落。
“这……”听至此，艾然忍不住叹气。
唉，皇上也真是冤，这儿离京城那般远，要是有人存心不将问题上报，又有谁可怜吞云百姓的无助。不过，幸好有大人在，问题即将迎刃而解！
“艾然，想要要买多少米了？”感觉到她的目光，魏召荧淡声口着。
“这个嘛……”想了下，她忍不住问掌柜。“你瞧这米价可还会再涨？”
“肯定是会再涨的，你想想，今年三、四月都无法栽种，这一年一期的米没着落，明年的米价肯定更吓人。”掌柜照实道。
“那就给我二十石米吧。”那几个孩子正在成长期，吃掉的米肯定不少，再者，米价高居不下，寻掌百姓肯定更买不起，她多买些也好助人。
“二十石？我这所有的米凑一凑都不见得有二十石。”
“那就给我全部吧。”管他什么米，可以吃的就是好米！
“二十石的米……要不少银两呀。”
“那个……不知道掌柜识不识得这个？”她从包袱里掏出皇商令牌。
掌柜眯起眼，端详着。“没瞧过呀。”
“这样啊……”她想了下。“那麻烦你先把米都扎好，待过来付银两给你。”
“你真给得起？那些米价格皆不同，一斗六百文钱的还是最便宜的，算算至少也要一百二十两银子啊！”
“没问题的，你把米扎好便是，我到钱庄提钱。”她挥了挥手，回头拉着魏召荧，再认真不过道：“大人，我需要你的帮忙。”
瞪着她握着自己的手，魏召荧觉得该甩开，但不知怎地就是没动手。“帮什么忙？”
“陪我去钱庄。”
这是无比艰难的任务，要是不多带个人，她真是踏不进去啊！
第四章 助人为快乐之本(1)
虞家钱庄就位在县城最热闹的市集上，然而说是最热闹的地段，此刻近晌午，在路上行走的人却不多，和京城熙来攘往的人潮完完不能比，而且每个人皆是眉头深锁，一副天快塌下来的样子。
这也难怪。
要不是她意外得到皇商令牌这个宝贝，回到这儿恐怕也只能啃野菜度日。
“艾大师既然有皇商令牌，大方走进去便是，竟还要我家大人陪同，简直是把我家大人当随从了。”八贤跟在身后，忍不住碎碎念。
魏召荧微侧眼，目光森寒得教他不敢再多嘴。
“八贤，我是把你家大人当朋友，怎会是随从？你鈶我扣这帽子也未免太大了。”艾然没好气道。
闻言，魏召荧微扬起眉。这身份听起来真是陌生又突兀。
“哪来的朋友，男女岂会以友相交？”
“不然所谓的红粉失己、青山之交是怎么来的？”她回头，双手叉腰等他赐教。
八贤闭了闭眼，姑且充当夫子，为她解惑。“每个朝代民风开放程度不一，艾大师，你可知道为何王朝律例规定女子护十未出阁，只能入府为奴度日？”
“不知道。”事实上，她很想把定下这可恶律例的家伙拖出来毒打一顿。
“那是因为女子年过双十就无生产能力，一个无生产能力又无任何助力的女子留在家中能有什么用？”