身后一蹦一跳的狐小小捣着嘴偷笑，一晃眼，一名十岁左右的男童以尾随其后，手上多了一根棍棒。
“姊夫……”听着这话，汤知秋的心口热了起来，热泪盈眶地想着，姊夫真好。
第4章(1)
“何必装出一副冰清玉洁的样子，被本公子看上是你八辈子求也求不来的福气，我都没嫌你身娇体弱，把药当饭吃，你还摆什么大家闺秀的谱，把媒人当臭虫赶，若非你还有几分姿色，让本公子瞧着心痒难耐，不然娶个病美人回府供着多不划算……”
聘礼是三抬，破瓦罐充白瓷，破了个洞的獐子皮混充上等皮毛，绫罗绸缎无半匹，发霉的轻纱下是一捆又一捆的麻布和生绡，质料粗得连汤府下等丫鬟都不屑裁衣来穿，顶多抹抹桌子擦擦栏杆，谁拿来正经使用。
倒是那只雁挺肥的，只是随便用条草绳勒住脖子拖着走，把大雁折腾得奄奄一息。
这样的场面说好听点是下聘，其实更贴切的说法是土匪抢亲，一行浩浩荡荡数十人，除了趾高气扬的县丞公子陶一飞外，其他人一看就知是壮声势的打手，皮粗肉厚，横眉竖目，有的脸上还有刀疤，根本是下山打劫来着。
“嫁娶要心甘情愿，男不欢，女无意的算是哪门子亲，我这长年的病痛也好不了，陪嫁一口棺木怕也触夫家楣头，要是一进门就克死一家子老老少少，负心心中有愧。”
汤负心表面上句句为陶府设想，可那话中的刀锋是一把比一把锐利，把人家一家老少全给咒了，谁出嫁后头就跟着一口金丝楠木棺，还把命硬挂在嘴上的。
看谁不信邪想来试一试，比比看谁的八字重，若她一人抵百条人命，不亏本。
“少说些废话吓唬人，本公子想娶，你就得嫁，带上汤府的地契和银两，今儿个就跟着本公子回去成就好事，若是伺候得让本公子满意，说不定还能抬举你当姨娘。”那比豆腐还白皙的冰肌玉肤，教人看了心痒痒，想狠咬一口。
托着腮，汤负心笑意盈人，眉眼有说不出的媚人风情。“有聘有礼才是嫁娶，陶公子上哪收来的破烂，负心看了不免好笑，原来陶家已经衰败到这等地步，连我家看门的下人都摇头说臭，此事若是张扬出去，你让县丞的颜面往哪搁，丢都丢死人了，羞呀！”
被这么贬低，原本神气活现的陶一飞气得涨红脸，拍桌站起。“汤负心，你别给脸不要脸，你不知道我一句话就能让汤府所有人死无葬身之地？”
他不再做一句本公子，右一句本公子，被拒婚的羞恼让他下不了台，当场翻脸了，粗鄙语气脱口而出。
“哎哟！负心可吓出一身冷汗了，你这一方土皇帝我哪得罪得起，开口就要抄家灭族比当今皇上还狠，陶家要反我哪阻止得了，瞧这王爷派头，真是吓死负心了。”她左手端起瓷杯小抿一口茶，一手疲累地任由身侧的丫鬟轻轻揉捏。
“你……你在胡说什么？谁说我陶家有对圣上不恭之意了！你这臭丫头牙尖嘴利，想把脏水往陶家泼，未免太胆大妄为，污蔑朝廷命宫，我要命人把你拘起来，带回县府审问。”陶一飞又急又气，一张脸涨成青紫色。
当官最怕被说谋反，历代上位者皆十分忌讳，一有风吹草动便草木皆兵，不管是不是真的，先捉人再说，有罪无罪入了大牢，那还有什么下场，不是砍头、诛九族，便是贬官外放，这辈子别想再回天子脚下当大官。
虽然他上头有县令顶着，也是县令要他找汤府麻烦，强娶汤府千金，不过要真被以谋反之事告上一状，就算丞相出面说情也没用，何况只是个地方官儿，包准跑得比谁都快。
“原来陶公子当上官了，不知是几品官？衙门捕快来了几位？拘捕公文又在哪儿？负心识字不多，拿来瞧瞧认认字也好，别让人笑话是乡野无知妇人。”他还真有本事，下聘不成改抢人。
汤负心心中有愤有怨，她一个身体有疾的弱女子，有了今日都还不一定有明日，一口气吊着，何时要断气也说不准，她已经是和阎王打交道的人，结果他们一个个还心狠地来迫害她，这世道还有天理吗？
陶一飞脸上青白交错，气愤地瞪视，“我不是官，但拿下你绰绰有余，凭你们这一屋子的女人、小孩，我一根手指就能掐死，每个像样的当家主爷，你死了都没人喊冤！”
“没男人也好过你这个窝囊废，整天游手好闲，赌狗狎妓，除了仗势欺人外，你还会什么……”画眉看不下去，出生怒骂。
“画眉，闭嘴！”汤负心暗叫不好，这丫头太冲动了，告诉她多少次要忍耐，勿节外生枝，可她总讲不听。
她头痛地命写翠拉住气冲冲的画眉，以眼神暗示写翠看住她，别让她再惹出事端来。
像是逮着了机会，陶一飞得意扬扬的奸笑。“拿不住你这嚣张的主子，我还教训不了这个口出恶言的贱婢吗？来人呀！掌嘴二十，把她的嘴给我打烂！”
“是，公子。”两名粗壮大汉上前。
他们一只手臂就有画眉的大腿粗，二十巴掌打完，她还有命在吗？
眼见丫鬟就要受辱，汤负心愤而起身，“住手，谁敢碰我汤府的丫鬟？！我的人还轮不到外人出手教训。”
陶一飞乖张笑道“娶了你就是自己人，我是在替你管教下人，免得他们一个个爬到主子头上撒野，小娘子就不用太感激我了，举手之劳不足挂齿。”
他作势要摸她胜雪娇颜，脸上挂着教人作呕的笑。
“不许碰我！”她大力拍开意图轻薄的脏手，怒气横生。
“哼！你若不乖乖地从了我，信不信我当着所有人的面上了你？什么贞女烈妇，我呸，脱光了还不是随爷儿爽快的荡妇。”他陶一飞恶向胆边生，伸手就要扯她衣衫。
“你下流！”她气愤地拿起一物往他身上砸。
“啊！你这泼妇敢用茶杯丢我，我……我……”他东看西看找不到顺手的东西反击，干脆自己上，“我现在就要了你，看谁敢说一句话！”
陶一飞的手下个个身强体壮，还会一些功夫，轻易地制住汤府的仆婢，像赶羊似的赶成一团，留下几个满脸横肉的看管，他们想护主也无法，眼睁睁地看着恶霸欺人，不把人当人看。
而陶一飞盯着活色生香的美人儿流涎，眼中淫光四射。
“你……不要脸的混帐，我汤府祖先在上，定要烂你心肺，断你子孙，让你一辈子阴鬼缠身……”拼得一死也要他不好过。
一听到被诅咒断其子孙，又拿祖宗鬼魂来震慑，坏事做多的陶一飞不禁心虚，伸出的手僵在半空中。
可是色心大过天，加上一群手下等着看好戏，他什么都不顾了，准备强要了汤负心。
“尽管叫吧，爷儿就喜欢你软又嫩的嗓音，叫几声来取悦……呃！我的手……我的手怎么不能动……”陶一飞惊慌失措地大叫。
听见自家公子的惊呼，众人连忙上前瞧个仔细，刻着一瞧大家傻眼了，这哪是人的手臂，分明是块石头，硬邦邦地，不能举、不能弯，直挺挺地伸向前。
“做人留三分余地，勿往绝路行，苦海无边，回头是岸，恶事行多难积德，做了亏心事是要还的，天理昭彰，自有公道。”因果循环，报应不爽。
看着出现在门口的俊逸公子，汤负心忽然有些鼻酸，她眼眶微微泛红，心头酸涩，只是她仍故作坚强，忍住不流泪。
“大姊，你别怕，我把姊夫找来了，姊夫说有他在谁也伤不着我们。”汤知秋信心满满地跑到姊姊身边，脸上尽是对姊夫的崇拜和信任。
“他……真这么说？”他真的不怪她强求姻缘，逼他认了这门亲事？
“嗯。”汤知秋用力点头，眼中有着对父兄的儒慕。
在他心里，男人就该像姊夫这样有担当，有气魄，当家里有难时能出面撑起大局，而不是像他那个无用的爹，除了吟诗作对外，没半点长处，手不能提，肩不能抗，真真百无一用是书生，再说光陈姨娘、席艳娘就够他爹忙了，哪还有心思照看他和大姊。
因此他们父子俩见面的机会并不多，明明住在一片屋檐下，十天半个月碰不到一会却是常有的事。
“你是谁？爷儿的手臂是不是你弄的？我命令你马上给我回复原来的样子，否则我让你没法活着走出汤府大门！”惊惧于自己的手，陶一飞心慌地见到人就骂，不辨是非先来个下马威。
禄至对那些叫骂充耳不闻，神色自若地走向微微发颤的汤负心，眉头因瞧见她咬出血丝的下唇而蹙起，不自觉生出怜惜。
看着她眼眶中盈盈泛动的泪光，强忍着委屈而怒红的双颊，以及带着一丝脆弱的坚毅眼神和绝不求人的骄傲，再再都他觉得心疼，想用行动告诉她不要怕，有他在，他会为她撑起一把挡风遮雨的伞，不让她淋湿了手脚。