凉亭外，一盆开得正艳的海棠花旁，立著一道娉婷影儿跟著附和。“贞秀，你又把本宫和若荷弄混了，我与她真有如此神似吗？”一回两回的错眼，不免叫人莞尔。
虽是年仅十一岁，月光拂照下的杜清浅已显皇家王女的泱泱气度，面容如画，眉若翠羽，美目盼兮，巧笑倩兮，雪肌透著玉泽，双瞳凝水般翦翦生波，美玉一般的小脸竟不足巴掌大。
宛若月下仙子，她明眸轻睐，眉心一颗红痣宛如雪中红梅，清清浅浅的月华洒在如墨发丝间，朦朦胧胧，似真似幻，墨玉眼儿流转著清透慧黠，似能将人一眼看透。
“谁让你和公主有几分神似，乍看之下还真迷花了眼，以为公主一分为二。”她们神韵上有三分相似，尤其是秀外慧中的娇柔五官，猛一看，还真是会认错人。
只是若荷的眉眼稍稍飞扬，脸型轮廓偏向南方佳丽的纤雅，小女儿娇态太过外放，不懂收敛，两眼亮得有如早晨玫瑰花瓣上的露珠，晶莹剔透，藏不住心事。
而宁妃来自北方小城，承继母妃美貌的公主则隐玉藏其华，水眸盈亮不展光华，柔美中带著一股历风雨而不倒的坚韧，看似柔弱，却有不容摧折的王者气势，慑人于无形。
“好你个若荷，这样落井下石，伤害我们多年的姊妹情谊，公主，容奴婢给她小小的教训，否则三天不打都要揭瓦上灶了。”贞秀假意埋怨，说话间，纤指轻柔地敞开大氅，卑躬屈膝的为主子披上氅衣，纤指轻轻拢紧衣氅，系好深藕色垂绦编锦金细带。
服侍公主是她职责所在，不由得她轻慢。
站在贞秀后头是一脸笑逐颜开的素心以及芳菊，另有多名小宫婢在不远处候著，随时等著大侍女的差遣。这期间，她们皆因地位低微，不敢抬头，只能目光垂视，上头的不发话，谁也没胆多话。
“贞秀姊好无理，自个儿认错人还编派我的不是，天底下没这个理啦！我不服，公主要为奴婢做主。”文若荷笑著躲到杜清浅身后，一副有公主做靠山的模样。
文若荷是陈县知县之女，原本入宫为女官，打小教育为帝女近侍，日后得以辅佐左右，为内侍女官，终身不得嫁，须终老于后宫，百年后方可出宫返乡，落叶归根，葬于祖坟，其家族得奉祠香火，尊称老祖宗。
但是其父任上遭弹劾贪渎，收贿卖官，因此下狱贬官，家产充公，官家千金沦为罪臣之女，被贬为奴，本将流放千里之外，一家百来口各分东西。
所幸文家主母孟玉竹与宁妃是幼时玩伴，闺中密友，亲如姊妹的手帕交，宁妃临死前代为向西寰帝求情，西寰帝念在挚爱的宁妃时日无多的分上，法外开恩缓了文府罪责，改为文知县服刑三年，期满后眨为平头百姓，不得入仕，而其家眷发还原籍，驱逐出帝京。
为了报答宁妃生前的大恩，也因文若荷自幼与杜清浅交好，故而自愿自眨为奴，陪同甫丧亲的公主进入离宫，与爹娘手足生离，开始漫长的孤寂岁月。
“你们还闹，在公主面前不可造次，全给我跪下自请处罚。”芳菊轻斥，若是在宫中也如此放肆，肆无忌惮的嬉闹，哪还有命。
年纪最长的芳菊是吃过亏的，她也晓得宫里争斗的战况有多惨烈，一点点无中生有的小事就能把人活活地折腾死，而且是没理讲的，就看谁的势大，谁擅使手段，皇宫不是善地，每个人都想踩你一脚，死得最多的通常是不善钻营的好人，人越善良越容易早死。
“中秋佳节就该热热闹闹一回，你们也别拘礼了，陪本宫好好赏月一番，明年此时我们已不在这里，不如好好记住今日的明月是否特别圆又大。”杜清浅小小的脸儿往上仰，动人梨涡如海棠初绽，芙颜染上淡淡银月清辉。
因芳菊斥责跪满一地的侍婢面上带笑，拍拍膝盖起身，立刻动起来，有的以火钳挑翻炭火，让红泥小火炉烧得更旺，有的轻拈一芽两叶的君山毛尖泡茶，有的端上应景的糕点，有的小心翼翼地扶著主子，妥妥当当地照看仔细。
月是正当圆，月圆人却未团圆，平添几许惆怅。
“公主，明年开春三月我们就能回宫了，你应该高兴才是，我们离开太久太久了，该拿回属于你的一切。”那个位置无比尊荣，任谁也不得剽窃。
“拿回属于我的一切？”杜清浅仰头望著天上的月儿，嘴角勾起似有若无的苦涩。“人走茶凉，你以为我还是父皇心目中最疼宠的王女吗？”
人在，人情在。人亡，人情亡。
自古帝王皆薄幸，有几人长情？人还活著的时候，帝王的心早被旁人瓜分殆尽，何来天大的宠爱能记挂到如今？毕竟有千娇百媚的美人儿枕边细语，再多情的男儿也会喜逐新人，谁记得缱绻旧情，何况是宫中嫔妃无数，美人环伺的一国之君。
思及不可知的将来，本该天真无忧的杜清浅顿感沉重，翦水双眸中微露与年龄不符的深幽。
“……走水了、走水了！不好了，快来人呀！走水了，西殿整个烧起来了，快把火给灭了，别惊扰到公主殿下……人呢？慢吞吞地做什么，救火为先……”太监尖细的嗓音在黑灯瞎火中响起，伴随著侍女惊慌失措的尖叫声，以及纷沓而至的脚步声，在宁静的夜里显得分外清晰骇人。
火的热度张扬开来，劈咱爆开的声响是烈火燃烧的声音，冲天的红光如张牙舞爪的巨龙直冲云霄，照亮了幽暗的夜空，一发不可收拾，顺著风势烧向杜清浅所在的寝宫。
那火，很美。
美得妖艳。
出了寝宫，被侍卫、侍女、太监重重围在中央的杜清浅面色微惊，熊熊大火如发狂的猛兽欲噬人，照得她面容红似火，灼热让雪般玉额冒出一层薄汗。
看到火光中救火的人影，她既惊且惧，隐隐有不祥念头，以离宫的严密守卫，怎会让火烧起来呢？而且火势凶猛，那是绝无可能。
再过半年是她十二岁生辰，意味著朝中政局将有所变动，不知这场火是人为的，还是意外呢？
她不想妄自去猜测，却又不得不往深处想，若她有个万一，谁是最有利的得利者？
公主，你要小心防范。
三个月前云宰相意味深长的话犹在耳际，接下来他调派前来的侍卫也多了五百名，进出的宫人身分详查得更严密，似在防备突生变故，她若有个万一……皇太女之位将易主。
只是防不胜防，若真是有心人想布局，一个无权无势，终年在离宫过著与世隔绝生活的王女，如何遏止他人的迫害？
此时的杜清浅心如明镜，早慧的她明白这场火并不单纯，甚至只是个开端，她相信事情绝不会到此为止，肯定会有后续发展。
“公主，别靠太近，火实在烧得太大了，请公主随著属下一避，以免伤其千金之躯。”身著铁甲的侍卫长语气急促，恭请公主避灾。
看著越来越汹涌的火海，转为镇定的杜清浅不答反问：“西殿的人救出来了没？还有其他宫人呢？尽可能的疏散，务必保护每个人的安危。”
“公主，卑职等的职责是守护您，旁的人怕是无法顾及，何况这火来得太急，恐怕是凶多吉少，葬身其中的不在少数，请公主尽快离开。”舍小义而顾全大局实为情非得已，那些人的性命只能牺牲了。
“本宫不能放下他们不管，他们服侍本宫多年……”她的眼眶微微泛红，忍住喉间的哽咽。
“公主，您活著，卑职等才有活下去的机会，请公主顾念属下的忠心，勿再逗留。”水火最是无情，不分贵贱夺其魂，黄泉路上不分老少，尽是无命鬼。“本宫……”情何以堪。
望向在火中挣扎的宫人和侍卫，想救救不得的杜清浅心情低落欲落泪。那是她的子民，和她朝夕相处，她怎么能忍心眼睁睁地看他们被活活烧死。
“公主，你再不走会死更多人，你想看素心、贞秀、若荷她们也变成焦尸一具吗？奴婢们不怕死，就怕死得冤枉，保不住公主呀！”小命一条，没了也就罢了，可公主绝不能出事，芳菊急急道。
“芳菊，你……”望著一张张护著自己多年，焦急不已的脸，杜清浅心里好不酸涩。“李侍卫长，带上你的人，护送本宫等人暂避他处，在不伤及人命的情况下，其他人留下来继续救人。”
松了口气的芳菊面露笑容，在所有侍女中她最为年长，也看得最透彻，虽有慌乱也很快的平静下来，不枉其他婢女口口声声喊她一声芳菊姊，反正出了事，要死她死先，舍身护主她也在所不辞。
素心年幼，脸上仍有不知所措的惊恐，她双眼噙泪不敢哭出声，紧捉著贞秀的衣袖，白著一张脸，微微发颤。