崔氏丝毫不知，周明溪会受罚全是孟清华一手安排的，他之前遇到的乐女确实是妙龄女子，但是醉醺醺带进府的却是身著女装的小倌儿。
惯于讨好周端达的周明溪终于狠栽了个跟头，看起来样样都好的他，实则是个败家草包、纨裤子弟，他的才能远不及周明寰，甚至是周明泽也比不上，很多让周端达夸赞不已的事都是他找人代打的。
孟清华会知道这些事是因为她重活了一回，在她重生前这些事是发生过的，只不过被崔氏一手遮盖住，并未爆发开来，那时周明溪未受罚还要走了她的丫鬟，最后将凝暮凌虐致死。
“真的吗？他还和夏家小舅抢凤爪，这话说得太玄了，我可不信，寰儿打小就是个冷静过了头的孩子，怎会做出如此……匪夷所思的行径。”那跟驴子学马叫一样不可思议。
老夫人一想到那画面，笑得乐不可支，连眼泪都流出来，不停以绣著鱼戏莲篷的帕子轻拭眼角。
崔氏、眉姨娘、珍姨娘等人一心想算计的人，不动声色地溜过她们的眼皮底下，悄悄出现在老夫人的院子，和她亲密的打成一片，丝毫不见半丝的生疏。
而在秋香院笑得开怀的不只是老夫人，还有被邀请来的巧姨娘和五小姐周玉湘。
孟清华邀请她们，原本是为了亲近和丈夫有关之人，夫婿在意的人她不能冷待，就算没法完全融入也要她们看见她的诚心，维持亲近的关系。
殊不知一相处才晓得她们相处得十分融洽，人与人的缘分妙不可言，一剖开心房接纳对方，便会发现其中妙趣横生，她以前让狭隘的观念局限住，看不见宝石的光芒。
“祖母可别把牙笑掉了，确实是抢得凶，华儿可没夸大其词，两人还差点翻脸了，幸好及时送上一盘铁扒仔鸡，否则你老人家定能瞧见夫君青了一只眼。”抢食抢到互殴呢。
自从知道孟清华的好手艺后，夏平禹便三天两头的不请自来，一开始还会客随主便的煮什么吃什么，一混熟了居然还点菜，把周明寰气得牙痒痒，醋劲大发。
于是甥舅俩就斗上了，一个防小人、一个来偷菜，你来我往斗得热热闹闹的，倒成了几个丫头的笑料。
“不过你这一手厨艺还真是不错，连我都发馋了，上回那个什么兔……啊！怎么一时想不起来……”人老了，没用了，记忆变差。
“是澄面玉兔，祖母。”一脸赧色的周玉湘小声提点，一说完她双目垂下，不敢太彰显自身。
一旁的巧姨娘看著女儿，明白在周玉馨的打压下，女儿鲜少与祖母说话才会如此羞涩，神情不禁微黯。
“对对对，是澄面玉兔，那是用什么做的？捏得像一只只小兔子，让我看了都舍不得下箸。”一对兔耳捏得维妙维肖，两只红通通的小眼睛、白胖的兔躯煞是可爱。
吃过一口便回味无穷，她至今还难忘那滋味呢！
“用半斤白面混玉米粉，倒入开水搅拌，加猪油一块揉成面团再搓条切块，猪肉、虾仁剁碎加入盐、葱、姜汁、火腿末等拌成馅料，小面团擀成薄皮包馅……”做法并不难。
“听起来好像很简单。”周玉湘很想试试，但是一看见大家的目光往她身上移，那抹跃跃欲试又缩回去了。
看她很想学又退缩的样子，孟清华蓦地想到自己早逝的妹妹清琴，她一生下来就有心疾的毛病，没熬过十岁就去了，看到怯弱的小姑她就想起孱弱消瘦的小妹，心头微微一酸。
“的确不难做，擀了面皮再包上馅料，在收口处剪一下便成了两只兔耳，耳朵下方沾上两粒火腿末就有了兔眼，上笼一蒸就熟了，过两天你到大嫂院子，大嫂教你做。”她也该学点手艺，日后才能找个好婆家。
“真的吗？”周玉湘喜出望外，一双水汪汪的大眼都亮了。
孟清华笑著颔首。“大嫂还会骗你这小丫头不成，几斤白面还禁不起你糟蹋，大嫂都该羞愧了。”
“我……”真的可以去吗？不会被嫌弃？
周玉湘怀著希冀正要开口，但又担心大嫂只是随口一提，真要去了，怕是会如四姐一样，借口身子不适又把她赶出来。
“大少奶奶还怀著身子，怎好太劳累，五小姐别闹你大嫂，等孩子生了再跟大少奶奶学好手艺。”巧姨娘是个实心眼的，她第一个想到肚子里的孩子，孕妇不能太劳累。
一听娘亲的轻斥，周玉湘的眼神黯了下来，绞著手指头，谁也不看地垂首回应道：“嗯。”
才十四岁的她聪慧早熟，颇有才华，看事看得透澈，也是个乖巧惹人心疼的孩子，只是她不能表现得比周玉馨更出色，否则她四姐会不开心，明里暗里地下绊子。
为了不让巧姨娘担忧，她事事退让、不出锋头，把自己藏在人后，以期保全自己和娘亲。
“巧姨娘多虑了，既然是我说了教她便是一言九鼎，做生意讲究诚信，夫家与娘家皆是商人，我岂可失信于人。”孟清华缓颊做一道菜并不费力。
“可是你的身子……”巧姨娘还是不放心。
“不打紧，不久站就无妨，林大夫说我这一胎稳得很，适时的动一动有利于日后的生产。”她神色柔和轻抚微隆起的肚子，柔若春水的阵色足以融化最寒冷的冰霜。
“那就好了，小五，还不谢谢你大嫂，你能学得她一招半式就不愁嫁了。”老夫人说完倒乐得笑起来。
“祖母，孙女还小……”一说到婚事，周玉湘娇羞地红了双颊，扭捏得像树丛间的毛毛虫。
“不小了，等四小姐议亲了就轮到你……”想到同样尚未定下亲事的周明泽，巧姨娘脸上的笑意一顿。
养儿方知父母恩，有了一儿一女，她才知为人娘亲的苦处，身为妾室，她没有权力为儿女做主婚事，只能由嫡妻挑选婚配对象，他们的个人意愿不在考量之内。
“四妹还没许了人家吗？我记得她十六了，只比我小几个月。”
孟清华回想了一下，上一次周玉馨和南柳张家定了亲，但是不知何故对方退了亲，而后沉寂了一年，她十八岁那年才又和崔家表哥崔东岳订亲，等来年春暖花开才迎娶过门。
至于周玉湘则嫁了声名狼藉的房知县之子为填房，那厮不过二十五已死了三个妻子，吃喝嫖赌样样沾手，前头妻室生了五子三女，庶子庶女一堆，有狎幼女的癖好。
不过，此事她不会再让它发生，五妹妹值得更好的良人，她会细细地挑选，为妹妹择一良缘，她的清琴妹妹无法得到的圆满，就由五妹妹享福吧！她们都是温婉可人、善解人意的好姑娘，应当过得更快乐。
第八章 内宅泼脏水(2)
“什么，契约书不见了？”
经由孟清华的牵线，周明寰终于顺利和孟府签定了合作契约，每年孟观要提供五万斤的铁料给周府的兵器铺，虽未有折扣，但看在姻亲分上会多送一千斤铁料。
一千斤说多不多、说少不少，约值个五、六百两银子，可打出上百把兵刃，一旦卖出也是几千两的进帐。
那是白送的情分，长期累积下来是一笔大数目，光凭著这一纸合约，周家一年能赚进数十万两。
这还是一开始，若是周明寰能接到更多的订单，那么以他们舅兄妹婿的交情，铁料的用量还能少吗？一句话翻倍是小事，根本是要多少有多少，为周府带来可观的利益，家主的位置还不手到擒来，成为周明寰的囊中之物？
到时候他的地位无可撼动，就算偏宠续弦的周端达想传给三子也绝无可能，周氏宗亲不会点头，会下金蛋的母鸡谁会笨得剖腹取卵，崔氏多年的算计将落得一场空。
但如今，那份契约书却不见了。
“奴婢看到大少奶奶的丫鬟进了书房，偷偷摸摸地抱了只黄铜小盒出来，她还躲躲藏藏地怕人瞧见，走得很快地钻进大少奶奶屋里。”开口说话的是眉姨娘的丫头锦儿。
“是你亲眼瞧见的？”周明寰令人不寒而栗的冷嗓一起，原本挺胸直腰、振振有词的丫头忽地一缩双肩。
“呃！是……是的，奴婢陪眉姨娘到园子赏花，正想剪下几朵花儿拿回屋里插瓶，一抬头刚好有道匆匆忙忙的身影闪过眼前。”锦儿偷瞄了眉姨娘，见她螓首轻点才又壮起胆子。
“你看见的是哪个丫鬟？”他面上冷得吓人，令人隐约得知此事难以善了。
锦儿假意想了一下。“是斜月姑娘，奴婢见过她来给过月银，是大少奶奶身边最依重的大丫鬟。”
她左一句大少奶奶，右一句大少奶奶，每一句话都和孟清华扯上关系，用意不言可明。
“你的意思是大少奶奶拿了我书房里的东西？”周明寰冷笑，黑眸幽深，闪著绝然森寒。