深处一方小台后，一抹人影皱着鼻头枕着交叠在案上的双手，阖了阖眼，明目张胆地偷懒。从此方向，尚能见到这全日江南北杂货最齐全的红虎街上人来人往，好不热闹。
但……那万分无趣的眼眯了眯，就快要睡去。
“知行！”后门被猛地拉开，大步跨入的男子见状，手刀劈下，正中那瞌睡虫后颈，疼得她低呼一声。“你这小丫头，可别真打起盹来啦！”
“三哥……”低鸣了声，陶知行抚着痛处，回过头，可不是那爱闹她的三哥？
陶三略微责怪地摇摇头，推开了小窗，透透风也透透光。
暖阳由窗边透进，照亮那张蜜色小脸蛋；深刻的眼眉与陶三有几分神似，就是少了女子该有的柔媚娇羞，多了分陶家男儿特有的正气明朗，再配上那一身小僮粗衣，青丝高系，是男孩的俊俏。
瞟着她的睡眼惺忪，上上下下瞧了瞧那身打扮，陶三再次摇头叹气，道：“知行，你可知，我一路由街头行来，听见几个姑娘家谈论陶氏新开的香行有位英俊小哥……若不是你三哥我平日帮着大哥料理亲戚出路、给两头香行排班，所以心知今日是你第一日于此上工，该是你顾着铺子，还真要以为我家九妹给人调了包哪。”
打了个呵欠，陶知行低头瞧着自己一身打扮，未觉不妥。家中男眷做着劳动工作时不都穿这套？耐磨、好穿、色深不怕脏。她又打了个呵欠，才应：“今晨帮着捆香搬货，爬上爬下的，这身打扮方便些。”
“货？”陶三闻言一愣。“送去宁安那批？”
点点头，连话都懒得回了。陶知行起了炉炭，准备煮杯茶水给这成日忙进忙出、嘴上却没一刻歇下的三哥润润喉。
“那货不是前两日便捆好封箱了？”陶三急问道。这笔生意可是大哥谈了好久才谈成的，莫不要就此耽误了。
“三哥莫急。”陶知行以手中长木杓舀水到壶中，又弯身取了茶罐，才缓缓回道：“昨儿夜里落了雨，伯父应当同你说过了。那时湿了当中几捆香，我与几位姑姑、嫂嫂赶紧补上便是。午前堂哥们已押货南下，定能准时交付的。”
那语气虽懒散，有气无力地，却是很能安抚人心。陶三看着她毫无所谓的侧脸，真不知她是在意家中事业，抑或是不在意。想了想，陶三问：“知行，夜雨湿了货，是你发现的？”
“……谁发现的，有何分别？”停顿良久，直到水滚了，陶知行在三哥面前摆上了杯子，才回问。
若说她在意，这反应未免太过冷淡；要说不在意，又断不会深夜见大雨便起身护香了。然……陶三盯着她捻起茶叶放入小壶，冲入烧滚的水，为自己添了茶，他温声说道：“我与大哥离开日江办事，今晨方回，可我听说昨夜是三更下的雨。知行，你半夜不睡，忙什么？”
低垂的眼神微飘，陶知行轻咳了声，含糊回着：“看书。”
“看书？”陶三有些好笑地重复着她的话。世人或许认为女子无才便是德，但他陶家却从不禁止女眷读书；家里有人看着，谅小妹也没胆出门，多半如她所说，是夜里看书。
可，看的是什么书呢？
第1章(2)
累呀……瞄了眼三哥表情，陶知行暗暗叹着气。白日得乖乖按着大哥、三哥安排，顾着香行生意，夜里还不能做做自己喜欢的事吗？日操夜也操，这不是她累的原因。
默默地望向三哥身后，店内架上摆得精巧的香炉香粉，两人说话之时，店里又来了几位客人试香；转头她又看向收钱用的扁木盒，昨儿未点钱，眼下盒盖都要盖不上了……生意好，那是家族人人引颈盼望的好事呀。
可就是……
陶知行垂下眉，实在是……很提不起劲哪……
陶氏一家上下莫不为新旧两间香行卖力，尤其大哥有生意头脑，从前在京中当过官，因而有些人脉；陶家的香，再过数月连京里都能买到了。人人都做得欢欢喜喜的，唯有小妹例外。
小妹嘴里不说，是不想让大哥操心吧。
只是，大哥又何尝不知她还未死心？
上回大哥还说，小妹再不想通，迟早出乱子、迟早给陶家招来麻烦事……这事，真不知该怎么了了。瞧着她的两眼空洞无神，陶三眉间轻拧，不再追问，只是默默喝起茶；一会，转道：“天未亮你便起身捆香，眼下肯定累了，早些回去歇歇吧，这头我替你顾着便是。”
“……谢三哥。”
“……谢啥？快走吧。”
“是，谢三哥。”
“再谢就甭走了。”
陶三专心品茶，直至听见后门开启又阖上，他才抬头。
回身望着掩上的后门久久，思绪有些紊乱，却只能硬是挥了去；此时店面前头传来声响，他打起精神想打声招呼；只是一见来人，嘴张了一半，吐不出声，回身直想跟着小妹一块逃之夭夭。
“三弟。”出声唤他的是陶氏当家的陶知方，身后还跟着三两人影，一同入店。“怎么见了我就转身？”
陶三自知逃不了了，回身陪笑道：“大、大大大哥，我见你带了朋友过来，正想多拿几个杯子，给各位泡点茶呢。”
“嗯，三弟有心。”扫了三弟及店中，不见小妹，他短暂皱眉；旋过身时陶知方温温一笑，移了移步伐道：“先见过福平县的江大人，是从前我在京中的旧识；另两位爷是江大人的随行人。兰舟，这是我三弟。”
“见过江大人。”陶三恭敬作揖道。见大哥没再多问旁的，暗自吐吐舌，招呼他四人到桌前稍坐后，便煮茶去了。
在桌前坐定的陶知方望了望同桌而坐的斯文书生，和在后头立着的魁梧护卫，最后又看回一脸悠闲的老友，道：“若不是你捎信来，我还真不知你出任福平县令呢。”离开时老友还在京城，后来辗转听过一些消息，却不知有几分真，写过几封信却没收过回音，回到老家日江后自顾不暇，也就没追究过老友行踪，以为就此断了消息。如今看来，他消瘦许多……张口良久，最终，只是关心问道：“兰舟，这些年都还好吗？”
“尚可。”三年前被贬之事不是秘密，他也不觉委屈，就不知为何人人都露出同情的眼神？薄唇勾笑，江兰舟神色自若地应道：“倒是你，知方，看来极好。只是，我记得你老家香行卖的不是这种香，是我记错了吗？”
老友转了话题，陶知方只是笑道：“日江府任谁都知，陶氏在这大街上有两间香行。老香行卖的是立香、烛台、寿金等祭祀礼佛用品，是间五十年老铺；这间半年前新开的香行卖的则是各式薰香，点在屋内能香上数日不减，有几种还能溶在水中沐浴，因此极受此地官家、商家小姐喜爱。”
那语气中透着老友身上少见的骄傲，江兰舟淡笑不语。不一会，身旁陶三上了茶后又急忙招呼客人去了，由此看来，生意果真是不差的。
陶知方远远看着三弟与几位客人介绍香时的认真模样，片刻，才迎上老友的注视。兰舟的来意他岂会不知。前些日子回了信，也回绝了那的请求，不想这家伙竟亲身来了……叹了口气，他开门见山道：“兰舟，我若还是从前的我，怎可能与你同桌饮茶？”
与他对视着，江兰舟淡出笑。“知方记性变差了，我等从前也常同桌对饮，对月高歌。”
“那是在夜里，在京城外，在微服时。”陶知方说道，语气里有隐藏得极好的怒意，而那怒意并非针对老友。“兰舟，我花了五年的时间才说服流落在外的陶家人，将他们一一劝回，开始这般新的生活方式。你可知，我是花了多少心血教导家人们立店、制香，可世人又要花多久光阴才肯忘了陶氏是仵作之门、贱民之阶？”
“陶氏并非一般仵作，知方。”他眼底有痛，而江兰舟只是陈述事实。
“可仍是贱民，兰舟。至少在世人淡忘之前，陶氏仵作只能是贱民。”陶知方扯开苦笑。方才话一出，老友的随行人皆是一顿，是碍于他江大人颜面才未作反应。倒是这老友，还是如当年一般，明知两人身分悬殊，仍不避讳，甚至曾多次不顾身分与他一同研究检验之法……
是，陶知方珍视江兰舟曾经给予的友谊，感激他曾对自己伸出援手，但那不代表他能为他赔上一家子在迷雾中打转了好几个世代，千辛万苦、好不容易寻得的一条出路。
江兰舟听着那话，有些明白了为何知方方才在客栈接了三人便将他带到此香行。老友想说的是：闪远点。我好不容易才从泥沼中爬了半个身子出来，莫要再将我拖下水。
“兰舟，”也不怕他看穿自己心中所想，陶知方定定说道：“你的信我收到了，也回了；你不远来此相见，可我的答覆还是没变。若你等不嫌弃，今晚容我在舍下设宴洗尘；若你等想瞧瞧日江美景，明儿我让三弟领你等一游。若你想借陶氏检验录，舍下书房你可自由进出。”没说出口的是，其实那日回了兰舟的信后，他已命家中书僮誊写检验录，准备寄去福平给他。怎知还没誊完，兰舟已来到日江。