楔子
建业元年七月二十一日。
子时三刻，莫府后花园里，半枚月娘当空高挂，皎洁月光洒落地面，带着些许温柔。
空气中飘散着淡淡的昙花香，数朵白净的昙花仰头怒放。
莫鑫敏快步从槐树下经过，行动鬼祟的不断四下张望，见两名巡园婆子走近，连忙压低身子，躲到树后，直到婆子们走远了，方从树后头走出来。
顺着铺着石子的小径，他加快脚步往后门方向走去，守着后门的长工阿顺远远见到他的身影便迎上前，满脸的讨好巴结。
「大公子，您来了。」
他不多言，摊开掌心迎向阿顺，阿顺会意，立即将身上的钥匙解下来交给他，莫鑫敏很满意他的态度，顺手从怀中摸出一个银锭子给他。
阿顺掂了掂银子，双眼发光，连忙躬身道谢。
「去喝酒吧。记着，别贪嘴醉过头，天亮之前回来，否则被旁人发现，别怪本公子保不了你。」他鄙薄地看一眼阿顺的酒糟鼻子。
「是、是，小的天亮之前一定回来。」
阿顺紧紧握住银锭，转身跑开，心想，这可够他打上十几斤好酒。想起天香居的桂花酿，他深吸口气、眯紧双眼，彷佛已经闻到酒香味儿。
见阿顺走远，莫鑫敏寻出一把特制的钥匙，打开锁着厚重后门的大铜锁，喀嚓一声，门开，一张笑脸迎上来。
「莫哥哥，你来迟了，教弟弟好等。」门外一名身穿青袍皂靴的男子低声道。
「我们家的恶老头，今儿个不知道教什么事坏了心情，指东骂西，还把我叫到跟前狠狠教训一顿，好不容易才脱身。」
莫鑫敏叹口气。亲亲热热地攀上对方的肩膀，好兄弟似的。
他是李海廷，家里是京里有名的绸缎庄，每年送进宫里的锦缎丝绸不知有多少，李家旁的不多，就是银子多。
李老爷妻妾成群，大大小小嫡子、庶子十几个，没想到嫡妻在近四十岁时，又替他添上李海廷这儿子，投对娘胎，再加上李海廷本身生得唇红齿白、一派斯文、满脸的聪明相，李府上下对这小祖宗的呵宠……任谁见了都要眼红。
上个月，李海廷陪同母亲和嫂嫂们上普度寺，意外遇见一名女子，她正在为穷人义诊，初初一眼，他整颗心就让人给端了去，几次想上前同人家攀谈，却遭女子的奶娘和婢女阻挡。
李海廷回家后，成日失魂落魄，吃睡不香，日渐消瘦。
家人见他这般，心疼不已，问明原委后，四处打听，一晓得那名女子是莫家的二小姐莫诗敏，便忙着要媒婆上门，想为儿子求得好姻缘。
可莫老爷子是个官，还是个平步青云、颇得皇帝看重的三品大官，当官的哪里瞧得上满身铜臭的生意人？何况是小门小户、大字认不了几个的粗鄙人家。若李海廷求的是庶女便罢，偏偏他看上的莫家嫡女，倘若真结成亲家，有损莫老爷子的名声。
因此，无论如何，莫老爷子都不会同意这门亲事。
可李海廷不死心，勾搭上莫家大公子，莫鑫敏。
莫鑫敏是个纨袴子弟，酒色赌样样来，可惜家里给的银子不充裕，碰上李海廷这个肯在他身上花钱的凯子财主，自然一拍即合。
李海廷带着莫鑫敏四处玩乐，吃的喝的玩的一手全包，领着他上京城最有名的红袖招，陪他吃富来春三十两的席面，让他着实过上几天阔家少爷的生活，甚至之前欠下赌坊的五百两银子，李海廷更是眉头皱都不皱，便替他将债务给还了。
前日，李海廷听闻莫诗敏又在普度寺赈济贫民，便拉了莫鑫敏，藉口赏花，赏着赏着赏到施米棚里，一双眼睛死牢盯住莫诗敏，再也移不开目光。
莫鑫敏见状，笑问：「要不要哥哥为你牵个红线？」
李海廷故作无奈，将之前至莫府提亲被拒之事说出来。
莫鑫敏一乐，笑问：「好弟弟，你说哥哥叫莫鑫敏，是哪个莫家？」
李海廷明知底细，却还装作一副恍然大悟的神情。
「哥哥，您的爹爹是莫大人？当真失敬，哥哥性子沉潜，居然从未对弟弟说起。」
莫鑫敏尴尬一笑。他要敢打着父亲的名号四处招摇，只怕被打断两条腿。
他挥挥手，一把拉起李海廷找家酒馆坐下来。两人商谈了整个下午，细细谈出一条妥当计策，并约定今夜进行。
「哥哥为弟弟之事受苦了，待事成之后，绝不会委屈哥哥。」一入莫府后门，李海廷一拱手，斯文的脸上拉起感激笑意。
「事成之后，你成了我妹婿，我还怕受你委屈？快走吧，诗敏的奶娘早就歇下，夜里的羹汤，会让她一夜睡到大天明，再大的动静也吵她不醒，只不过……弟弟可要怜香惜玉些，好歹诗敏是咱们家捧在掌心、一路疼惜大的。」莫鑫敏淫笑几声，暧昧地推了推李海廷。
「弟弟省得。」
两人一点头，莫鑫敏领着李海廷抄小路、避开巡园婆子，一路进到莫诗敏的屋前，他指了指左边那间房，李海廷拱手相谢，便放轻脚步、潜进屋子。
莫家二小姐诗敏今儿个睡得不安稳，在床上翻来覆去，终入不了梦境，爹爹的话不停在耳边绕，搅得她心绪不宁。
第1章(1)
明年三月，宫里选秀，各官家闺女都要上选秀名单，只不过莫府并非权贵皇亲，祖父母那代还是农民，是爹爹上进、自励刻苦，莫府方有今日的位置，因此莫家闺女并非人人都要上选秀册子，只选一个出挑的就成。
那名字原是落在大姊芬敏头上，近日里，母亲也聘来教习嬷嬷指导规矩，开始为选秀做准备。
可爹爹今日回府，透了个讯息。
皇上在朝堂上问：「听说你们家有位慈眉观音，可有此事？」
原来是她月月施米济贫、为穷人义诊的事传出去，好事者替她取个慈眉观音名号。她并不知道，这事怎会传进皇上耳里？此事，让皇上大大夸奖父亲几句，说他治家有方。
爹爹忖度皇上的意思，于是决定将秀女名册上的名字改成莫诗敏。
此话方出，竟惹来母亲一声号啕大哭，怒声指责父亲偏心，眼底没有她们母女，只一心一意想着已逝前夫人。
吵架哪得好话，爹斥喝母亲，没把儿子、女儿管教好，堂堂莫大人的长女竟然大字认不得几个，绣工拿不出手、琴棋书画没有一项摆得上台面，骂完长姊骂大哥，骂他不思上进、无才无德，成日只知酒色财气，不识礼知书，纨袴至此，莫家岂有希望？
就这样，闹腾一夜，其实她并不愿意掺和这种事，自从娘亲过世、江姨娘扶正，她便处处小心、明哲保身，只盼着母亲早点为她说媒，早些脱离这个家庭。
可大姊芬敏骄纵任性，又有虐仆的恶名声在外传着，没人肯托媒上门，大姊一日不议亲，母亲便一日不肯提她的婚事。
离开主屋，大姊对她一阵冷嘲热讽，她沉下脸不愿回应，低着头与奶娘快步回到屋里，一颗心，波澜起伏不定。
她想进宫吗？当今皇上年少英俊，方即位，身边不过一妻一妾，皇后又是副病弱身子，这时进宫定能抢个好位置，母亲和大姊是这样想的。
可人人都想着那个凤鸾宝座，她却宁愿一世平淡，稳妥度日。
奶娘曾怨她，明明有才有智，放眼整个莫府，哪个孩子如她一般出息，偏生那副不争不抢的温软性子，好好一个嫡长女，却在家里受尽委屈。
唉，抢能如何？不抢又如何？人生不过一场镜花水月，到头来皆是空，她宁愿平安度日，少些争执，一家人和和乐乐，像那些小门小户似的过日子——虽然她明白这是奢求，但……唉！
细碎声音响起，诗敏侧耳倾听。这么晚了，会是谁？奶娘吗？
侧过身，她看见门被缓慢推开，一名男子从门外潜入，心猛然一惊，她飞快坐起身，缩到床后头。
听见她的动静，李海廷略略诧异。这么晚了，莫诗敏怎还没睡？
他加快脚步来到床铺前，一手掀开纱帐正要看清楚动静，没想到一道黑影朝他砸来，他略略偏过身却仍闪避不及，肩膀挨了一记，直到东西落地，他才弄明白，那是瓷枕。幸而女子力气不大，他没伤得太严重。
「莫姑娘，你别着急，是我，李海廷，海廷倾慕姑娘已久，上门求亲却遭退拒，不得不出此下策，还望姑娘从了我，日后我定三媒六聘、大红花轿把姑娘给抬回去。」他揉着发疼的肩膀坐到床边，一靠近，便嗅到自她身上传来的淡淡香气，一阵悸动，忍不住朝她靠近。
「住口！若你真有心，定能用诚意感动家里长辈，怎能用此肮脏手段。」
诗敏出声怒斥，她一缩再缩，整个身子缩进床角，恨不得有个洞可以把自己藏起来。她心想，奶娘就在隔壁，定能听见动静，却不晓得奶娘早已被人下药，睡得人事不知。