纸包鸡、辣汁鲤鱼、荷叶蒸牛肉、蟹肉炖蛋、冬菜鸭肉汤……命人把一道又一道的美食佳肴搬上桌，她瘦得下来才有鬼，只能安慰自家餐饮不捧场，哪有顾客会上门……
唉！这会儿那些美食都只能是空想，她已许久未尝肉味，满嘴苦涩，再不想办法吃点油腻，她怀疑这具瘦得前胸贴后背的躯体还能撑多久。
抬眸一睨，不用钱的日光从头顶洒下，乔淇深深体会没钱的悲凉。
再富裕的国家也有乞丐，腾龙王朝占地利之便，西起飞鹅山，蕴藏丰富铁矿，冶铸强弩弓剑，兵强将猛，南方是一大片平原，一条渡虹江滋养土地，鱼米虾蟹丰足，光是这里一季的收获，就抵得上其他地方一年的收成。
北方是万里长沙的戈壁沙漠，流沙遍及，人烟罕至，是道天然屏障，阻挡生性好战的狼族，百年居安，东方则是港埠，来往商船密集，外域的玛瑙、珍珠大多由此进口，繁华景色不下天子脚下的帝都，不时可见高额尖鼻的异国人士。
天凉城是靠近帝都约五十里的小城，人口说多不多，说少也不少，因与京城相距不远的缘故，来往商贾不在少数，热闹景象一点也不输给帝都。
可是住在城里的七儿姊弟却是最下层的贫民，干劳力的活儿没本事，身板单薄，手脚细得如同岸边柳，没法扛重物，风一吹便东倒西歪，哪有人愿意雇用？过去七儿只能寻点零工做做，偶尔帮人跑跑腿，活儿一天有一天无的，赚足了一餐，往往不知道下一顿有没有着落。幸好有着现代经商头脑的乔淇来了，尽管对这个时代的情形了解不多，但她想总会有办法好好生存的。
「七儿……呃，姊姊，别发愁，我们再去摘花来卖，卖花换银两。」八儿安慰道。
卖花是乔淇先前想到的挣钱点子，老实说，这主意得来的过程可是惊险，当初她高烧不退之际，八儿为了让她退烧，竟异想天开地背着她到河边，企图以冰凉的河水帮她退烧，好在她还保有点意识，否则就让这个傻小子丢进河里，成了具四肢僵硬的尸体。
那时半昏半醒的她，乍见满树林娇妍正盛的各式花卉，脑子一动便打起卖花的主意，可惜八儿脑筋不够灵活、口齿不便给，不会做生意，一束一束的美丽花儿不是卖不出去，就是被人一再砍价，卖不出好价钱，头一天只赚回三个铜板，让她得拖着孱弱身躯，到天凉城最负盛名的月老庙，靠那一张逢人拍迎的巧口卖起无本钱的花，一点一滴攒下买米买粮的小钱，也因此这伤养了两个月也没办法全好。
只是，如今他们想再以卖花营生却是不能了。
「花期过了。」她遗憾的道，这几日她看八儿采回的花卖相都不太好。
「啊，什么花脐过了，花也有肚脐眼呀？」八儿低头一瞧藏在补丁下的肚脐，呵呵憨笑。
乔淇眼角微抽的扶着他的手臂，小心的下了床。「花谢了，卖相不好就卖不了钱，江边的野花咱们也摘得差不多了，没法再摘来卖钱。」
「那怎么办？我把钱都拿去买衣服，明天要饿肚子了……」八儿急得快哭了，一张小脸皱得难看。
拍拍他的手示意没关系，乔淇试着伸伸懒腰，「别发愁，姊姊来想办法。」
「有什么办法？」八儿听她这么说立时眼睛发亮，兴奋地问。
真不愧是七儿，好聪明哪！尤其是最近变得更加聪明了，总能想到许多赚钱的好法子，有姊姊在，他永远都不需要担心。
清风迎面拂来，乔淇让八儿背了个大篮筐，自己一拐一拐的跟在他后头走。
今天的晚餐还没有着落，她想去采些野菜，勉强凑合一餐。
时值夏季，能采的野菜有牛舌菜、观音菜、燕尾菜等，来到河边时，她看见几丛茂盛的马齿苋，数量还不少，让八儿多采些，等到回家再做后续处理。
凉拌马齿苋的味道不错，做法也简单，她虽然不会做菜，但八儿可以，这两个多月来她训练了八儿一些料理方式，这孩子虽痴傻但一个口令一个动作，学得挺快，如今只要有食材，再靠她这一口「说菜」的功夫，八儿也能做上几道简单的菜色。
「姊姊，有人来了。」八儿的眉头也紧紧皱了起来。
乔淇听他的语气不对劲，抬头一瞧，见是几个小乞儿大摇大摆的走过来，嘴里还唱着歌儿，她认出其中有几人曾辱骂过八儿，也难怪他会这么害怕。
「别管他们，咱们采完菜赶快回家，不去招惹他们，他们也不会来招惹咱们的。」她继续采菜，手上的动作变得迅速，好似生怕那些乞儿也来抢摘菜。
姊弟俩蹲着低头专心采菜，小乞儿的歌声越来越近，八儿显得很紧张，拔菜的动作就有些粗鲁。
「小心点，别把好好的菜糟蹋了。」乔淇拍拍他的手，从他手中拉出那被掐得皱巴巴、挤出汁来的马齿苋。
她见八儿越来越不安，随口问起他今日上街的情况，想藉此转移他的注意力，但乞儿的歌声逐渐靠近，八儿答得结结巴巴，她也听不清楚他到底讲了什么，看他因忙着讲话，摘菜的动作反而慢下，正想说算了，那群乞儿的歌声却在来到他们身后时打住了。
「哟，傻小子在做啥啊？」
乔淇回过头，见是那带头的小乞丐在嘲讽八儿，她皱了皱眉，见他们有的人拿着削尖的木棍，怕他们胡来惹事，便代八儿答道：「采菜。」
「摘马齿苋来吃？真是穷酸。」
那带头的乞丐笑得一脸不屑，还用手中的木棒戳了戳她眼前的那株菜，其他的小乞儿都吃吃笑了起来，也学着他用木棒乱拨着。
可笑可叹，她竟然落魄到被乞丐笑穷酸？
「小傻子真是没用，摘个菜还要姊姊陪！」有个小乞丐讥笑道。
乔淇一瞥八儿，见他脸涨得通红，眼睛瞪得大大的，小嘴嚅动，一副想辩解却什么话都说不出来。
那些小乞儿也看到他的模样，更是开心，连声笑骂他，「真没用！」
「我、我不傻，也不没用！」八儿忽然站了起来，大声喊道。
乔淇吓了一跳，也赶紧站起，挡在他前面，对那群乞丐道：「我们摘菜又不碍着你们，别找麻烦！」
别看她身量瘦小，前生可是叱咤商场的风云人物，气势岂会输给这一群小鬼头，这一吼吼出往昔的悍劲，那领头的小乞丐一愣，其他乞儿多半与八儿年岁差不多，甚至还有更小的，被她这么一喝更是吓得噤声。
乔淇知道他们向来欺善怕恶，吼一吼也就怕了，不可能真发狠，只是那乞丐头大概觉得面子挂不住，仍不死心的骂道——
「哇，凶婆娘骂人了，小傻儿没用，要凶婆娘撑腰！」说完一溜烟跑向河边，其他的小乞儿也马上跟上去。
幼稚无聊的小鬼！不用理他们！
乔淇摸了摸八儿的头给予安慰，让他先稳下情绪，回头又瞧那群乞儿到了河边，一个个挽起衣袖裤脚，有的干脆脱了上衫，接着举着木棒跳进河里，顿时明白过来他们来此的目的，原来是要捉鱼。
「小子们！按照我的话分工，年纪小的在岸边捡柴生火，河里危险，你们别下来，其他的分成两批，一批和我刺鱼，一批负责赶鱼。」那领头的乞丐声音宏亮地下达指令。
没想到这群小痞子还懂得分工合作乔淇心里讶异，果真见他们很有纪律的分散开来，按照那领头的乞丐吩咐执行。
没多久陆陆续续听见有人开心的喊捕到鱼、大丰收什么的，听着那欢快的笑声不断传来，又闻到烤鱼的香味，乔淇低头看看手中的马齿苋，感觉饿得慌，不禁舔舔嘴唇。
「姊姊，摘完菜我们赶快回家，别理他们。」八儿见她停下动作，拉拉她的袖子提醒。
她回过神，见八儿傻愣愣睁着大眼睛看着自己，背上篮筐里已装了不少马齿苋。
唉，今天又要吃草，她想吃肉想得快疯了，一叹起身就要离开，冷不防却听见一声抱怨——
「唉，这烤鱼好吃归好吃，只是每次都送烤鱼给老前辈，我看他都吃腻了。」
「你说得没错，我看最近几次送过去，他老人家的脸色都不太好看，这回再送，他恐怕会嫌弃。」
「老前辈的嘴也太挑了些，像我只要能够吃得饱饱的就很高兴了。」
「你们就不能想点新鲜的菜色吗？」
「我们能弄到的就是这些了，人家施舍的东西哪能有好的？」
乔淇从他们的对话，猜出他们烤鱼是要送给某人吃的，但好像那个某人烤鱼吃得多了会不高兴，才让这群小乞丐这么烦恼。
都当了乞丐还这么挑嘴，真不知是哪个高人这么有个性？她心里暗笑道，蓦地想起金庸小说里的丐帮帮主洪七公，灵光一闪。