「哎呀，你这个像个闺女一样平常大门不出，二门不迈的世子爷才不懂呢……呃！」一道细影「咻」地从耳边划过，一根槽木镇象牙筷「笃」地一声钉入他身后的柱子，燕蝶衣惊觉失言，结巴地连连道歉。
「说话小心些，把本世子比成暗女，你是不想活了是吧？！若非要松懈我父王的戒心，你以为我喜欢待在那个闷死人的鬼地方？」撂下警告后，他转而露出阴侧侧的笑容，「我倒想问问你这成天往外跑的，究竟听到什么绝妙的好消息了？」
「这事我想你也该知道了，你父王他这些年看似安分守己，但私底下在朝廷的势力不小，有谣言传王爷他恐怕……」
「恐怕心怀不轨？」沈天洛一语道出，似是早就心知肚明。
「嘿，这饭可以乱吃，话可不能乱讲啊，小心隔墙有耳，万一给人听去了，你我可就不妙啦！」
沈天洛本还要开口，却突然顿了一顿，「你说得对，这话咱们择时再议。」
他话一说完，小伍和八儿就推门进来，两人合力抬着一个特制的箱笼。
「客官上菜喽！」小伍从箱笼里首先端上一道蜜汁山药，嘴里介绍道：「这道开胃小菜是山药下水入水烫后，再洒上枸杞，冰镇后再淋上糖浆和蜂蜜，吃起来清脆香甜，是本店的招牌菜之一。」
两道小菜之后，即是主菜，菜色有发菜竹笋鱼肚、蟹黄豆腐羹、干烧海鱼头、清蒸鱼肉狮子丸、酱烧鳗鱼、酒酿绘明虾、主黄缮鱼、三椒水晶虾球、淡菜做鱼肉饼、咖哩炒香蟹等道，汤品则是冬瓜干贝汤，甜点是糖霜南瓜球和山獐银耳羹，满满一桌海鲜，小伍见这雅间里只有两位客人，不由得怀疑这一桌子菜真吃得完吗？
燕蝶衣看着满桌菜早已食指大动，就连沈天洛也迫不及待而舀了一碗蟹黄豆腐，啧啧赞道：「金秋时候吃蟹才够享受。」
「我不就是知道你爱吃海鲜，才让厨子给你专挑海鲜做，除了这道蟹黄，那道炒香蟹听说用的是南洋香料，吃起来别有风味，等会儿你也尝尝。」
两人边吃边聊，连将几道好菜扫入腹中，沈天洛突然想起一件事，朝门外唤了一声，守在门外的祁安马上进来。
「主子，有何吩咐？」
「你去找小二，让他告诉掌柜的，说这筵席办得极好，让她务必来领赏。」
埋头猛吃的燕蝶衣闻言抬起头，「菜好吃不是应该赏厨子吗？怎会是赏掌柜的？」
「本世子心情好，今日就想赏掌柜的。」他勾唇一笑，没说出口的是，他真正属兴趣的是那个当街与他力争的小贼七儿，他让人调查之后，才知她是莲香楼的小掌柜。
乔淇听说有客官找她过去，也没多想，跟着小伍来到雅间前，就听到门内传来一阵剧烈的咳嗽声，那熟悉的声音，眼前仿佛闪过缠绵病榻的孟晨风身影，心头狠狠揪痛，一股浓烈的悲伤一拥而上，淹没过她的喉咙，让她发出的声音嘶哑不已。
应和她的叩门声的，是一道忍着笑的声音——
「进来。」
她推开门，正好听见那道陌生的男声嘲笑着另一位客人不敢吃辣，抬眼一扫，就见到那捂着嘴巴猛咳不送的沈天洛，祁安站在一旁递茶水，当下脑海里一声轰隆。
原来这位「骆公子」竟是「洛公子」？！乔淇想到那天他诬指自己是贼的事，顿时没好气，本想立刻转身离去，双脚不知为何却始终挪不动，就连眼睛也移不开，她看着沈天洛斯文白皙的脸色因剧咳而泛起微微红晕，清亮犀利的眼睛因为辛香料的刺激而满布血丝，让乔淇不禁想起病弱的晨风，她无法视若无睹，即使她讨厌眼前这个男人。
「别给他喝热茶，那样根本解不了辣。」她努力告诉自己，这人不是晨风，勉强自己挂上笑容，摆出一个掌柜应有的形象，吩咐道：「小伍，你到厨房去拿些碎冰，淋上酿梅子汁，送来给这位公子。」
「你就是掌柜的？」燕蝶衣在接收到无数个沈天洛的白眼后，止住了笑意，问向乔淇，她根本还是个小丫头，不由得多打量两眼。
乔淇压根没注意到他的目光，就算发觉了也不在意，每个初到莲香楼的客人都会把她当哪个来用餐客人家的丫鬟，但只要一听她对答几句，马上就放下对她的轻视之意。
沈天洛喝了几口热茶，依旧受辛辣的烧灼感所苦，但咳嗽稍微缓下，他皱着眉，讪讪道：「我不是吩咐过不要放太多调味料？」
虽然他语气含怒，那泛着红晕的狼狈脸色却让他看起来显得无比委屈。
乔淇见了顿觉好笑，难道他说不要重口味，是因为他不敢吃辣吗？
她态度恭谨地回道：「确实有吩咐不宜重口味的菜色，但这道香妙螃蟹是因咖哩粉本身带有辛香，并不算太辣，顶多是有些轻微的辣味罢了，不过未顾虑到客官的状况，的确是我的疏失。」
尽管她表面恭敬，沈天洛却看得出她眼底的不以为然，眉头不禁皱得更深。
燕蝶衣不知两人恩怨，在一旁点头附和，「你也别太刁难人家掌柜的，我刚刚也尝了这道菜，真的不太辣……」
尚未说完，就招来沈天洛一大白眼，他立刻住了口。
小伍没多久后便送来一盅梅汁冰沙，乔淇再次致歉，亲自替沈天洛盛了一小碗，这似乎很合他的口味，他连喝两小碗，心情也好转不少。
接过乔淇递来的手巾擦嘴，沈天洛瞧了她两眼，启唇轻道：「不说别的，你这一席海鲜宴确实做得不错，那道炒香蟹是辣了些，也算得上美味。」
他的赞美令乔淇受宠若惊，顿时不知该做何反应，只能顺着他的话客套一番，「多亏公子宽容，不计较小店过失。」
沈天洛点点头，突然又说：「知道你们厨子厨艺不错，我就放心了。」
放心什么？乔淇弄不清他想表达什么，心里的不安更浓，难不成这家伙打着什么坏主意，例如想挖角厨子？这思绪一动，她立刻想起靖王府之前对付莲香楼的下三滥招数，脸色也冷了下来，她倒不认为莫香会被挖走，但人一旦起了坏心，为达目的可不知会做出什么事情来，不得不防。
「我听人说，你们莲香楼推出的食补宴不错，一直有心来尝试……」
说到一半冷不防顿住话头，乔淇的心也被提得高高的，却迟迟等不到下一句话，定眼一瞧，就见沈天洛看着自己的眼神热烈，就像一只狩猎的豹子般，令她不寒而栗。
她在商场上一向不是保守防卫派，索性直接问道：「沈公子，你究竟想说什么？」
沈天洛见了乔淇的反应觉得有趣，这丫头无疑是会主动出击的性子，两人上回在街上起了冲突，她被逼急了也是豁出去和他理论，那种自信强悍的美丽，对他来说散发着难以抗拒的吸引力，在他面前哪个女子不是温和柔顺的？唯有她，与众不同。
而即便当时觉得她在狡辩，事后想想，她也并非是无理取闹，光是这点就足够使他对她心生好感了。
燕蝶衣插话道：「没什么，沈公子想在这儿住上一阵子，不放心吃食……」
乔淇马上拒绝，「想在这里住，不可能！」她才不做引狼入室的笨蛋！
「为什么？」沈天洛琵异，眼光变得凌厉。
「小店不是什么人都欢迎的。」乔淇板起脸。
沈天洛闻言面上浮起怒色，祁安察见主子不悦，立刻出声骂道：「臭丫头，你这什么态度，我家主子不计较你上回的过失，如今要住你这破店是你的福气，不欢迎是什么意思？！」
「住口，祁安！」沈天洛怒斥，他这小厮虽忠心，急躁的性子却常把事情搞砸。
「我想请教姑娘，为什么我不受贵店欢迎？」
她哼道：「沈公子家中不就有一家盛名远播的大酒楼一品香吗，为何不去那边住？我这间小破庙很有自知之明，不敢不自量力收容你这尊大佛了。」
啧，瞧瞧这丫头是在用那安的话讽刺他呢，沈天洛冰冷的脸色丕变，可心里已为了她的反应软了下来，原来她是因一品香的缘故。
「很不巧，我这尊大佛暂时不便住在大寺庙里，如果姑娘愿意让我住在这儿，来日定当全力回报。」
乔淇一挑眉，「这是什么意思？」
「详细内情我不能多说，不过我保证绝不会亏待你，关于这住店费，价钱随你开。」他说着起身，走近乔淇，「如果姑娘还介意上回的事，不如我破例帮上一个忙，向你赔罪。」
「什么忙？」
「一品香与莲香楼的恩怨，这其中肯定有我父王的意思，只要我出马，这件事就能一笔勾销。」嘴边的笑意很深，他确信这项提议定能打动乔淇的心。他现在的处境的确不能到一品香住下，但不可否认，硬要在莲香楼住的决定是出于他的私心——他想多认识这个特别的丫头。