楔子
“到了，这儿就是奚大人的府邸。”容貌清俊的青年扶着一名约莫十二、三岁的女孩下马车。
小女孩抬起莹亮的眼看着青年，娇美的小脸蛋上流露出一抹依依不舍。
“牧哥哥，谢谢你一路送我到叔叔这儿。”
“不客气，你快进去吧。”青年揉揉她的头，脸上挂着爽朗的笑，见她伸手拽着他的衣袖，他温声问：“怎么了？”
小脸蛋上透着娇羞和一丝喜悦，她脆声开口，“牧哥哥，你帮了我这么大的忙，长大后我要嫁你为妻报答你。”若不是牧哥哥及时搭救她，她在前来投靠叔叔的途中，就被坏人掳到妓馆卖了。
闻言，青年失笑，捏了捏她的鼻子，“呵，你这小丫头想以身相许呀，可惜牧哥哥已经娶了妻，无福娶你喽。”
“你已有妻子”满心想嫁给他，在听他说他已娶妻，她失望得快哭出来，眼眶都发红了，隐隐泛着泪光。
“嗳嗳，别哭、别哭。”青年为了哄她开心，赶紧说：“要不这样吧，若是日后我妻子跟人跑了，那我就娶你好不好？”
听出他是在哄她，她扁着嘴，“牧哥哥你这么好，你妻子怎么会跟人跑呢？”
“呵呵呵呵。”她的话令青年欢快地大笑出声，“你这小丫头眼睛挺利的嘛，知道我好。”
笑了会儿，他弯下身子与她眼对眼，敛起笑容正色地道：“丫头，你还小，往后等你长大，你会遇到更好的人，到时候，你可能就不记得牧哥哥了。”
“我不会忘记牧哥哥的！”她神情无比地认真。“牧哥哥会忘了我吗？”
“牧哥哥也不会忘了你。”
“那我们打勾勾。”她伸出手指头。
“好，牧哥哥跟你打勾勾，若是忘了你，牧哥哥就是小猪。”他伸出小指勾着她的，另一手推了推鼻头，扮了个猪头的模样。
女孩被逗笑了，此后五年，她一直牢牢记得当年与他的约定。
第1章(1)
日耀皇朝，盛德五年七月十三日。
奚丞相府。
“爹，我不嫁，我绝对不嫁给那个傻子！若真要我嫁给他，还不如死了算了！”奚荷雪气愤地跺着脚，神色激切地反对这桩婚事。
听见女儿口出不逊，奚亮怀沉下脸斥责女儿，“荷雪，不得无礼，旭王身分尊贵，就算成了傻子，还是个王爷。”
一旁的奚夫人赶紧拍了拍女儿的手安抚她，看向丈夫，温声商量，“老爷，这旭王虽然身分显贵，可人已变得呆呆傻傻，如何能给咱们荷雪幸福？嫁给他，她这一生岂不是毁了吗？您想想法子吧。”
“我能有什么法子，这可是陛下的旨意，圣命难违。”
奚亮怀想起今日陛下命他将女儿嫁给旭王的理由，不由得叹气——
“小皇叔丧妻多年，如今又遭逢不幸，变得呆呆傻傻如同幼儿一般，朕打算再替皇叔找个王妃服侍他，奚丞相，听说令千金生得聪慧貌美，朕做主让她嫁给皇叔，你择日把婚事办了吧。”
“陛下，臣的女儿自幼刁蛮任性，恐怕无法服侍好王爷，反倒给王爷惹祸。”
他急急想辞了这桩婚事，不意陛下竟说：“不打紧，她在你府上有多刁蛮，到了王府也由得她去，朕不会怪罪于她。”
离开晴光殿前，陛下最后一句话让他豁然明白，陛下为何会命自己女儿嫁给旭王。
“奚丞相，你女儿嫁过去后，让她把她的刁蛮任性全都使出来，说不得皇叔被这么一刺激，便恢复了本性。”
他这才知道陛下是在怀疑旭王装傻，所以才要荷雪嫁进王府一探真伪。
陛下想藉此来试探旭王的事是个秘密，他不敢让妻女知晓，当今陛下暴虐多疑，动辄诛杀朝臣，万一走漏了风声，可会惹来杀身之祸，不能不慎。
“爹，我不嫁，我绝不嫁给旭王，若您真要逼我嫁，我就死给您看！”奚荷雪忿怒得将桌上的茶壶、杯子全都扫到地上砸碎。
奚亮怀正要开口规劝女儿，门口忽然传来一道脆亮的嗓音。
“我嫁。叔叔，荷雪妹妹不肯嫁，我代替她嫁。”奚荷月走进房里。
闻言，满脸怒容的奚荷雪神色登时转喜，“爹，您听见没？荷月说她愿意嫁，那就让她嫁吧。”
“胡来，陛下赐婚的可是你，不是荷月，岂能由她顶替！”奚亮怀斥道。
“叔叔，都是咱们奚家的女儿，陛下也只是想找个人嫁到王府服侍旭王，想来不会介意是我嫁过去或是荷雪妹妹嫁过去。”奚荷月试着说服叔父。
“就是、就是，爹，您就让荷月嫁吧。”见她愿意代嫁，一向与她不和的奚荷雪难得迭声赞同。
“老爷，这荷月可比荷雪懂事多了，让她嫁过去，确实比较适合。”为了自个儿的女儿，奚夫人也跟着附和。
奚亮怀有口难言，陛下看上的就是女儿的刁蛮任性，存心让她嫁到旭王府大闹一场，全然没有想挑选一个聪慧懂事的人。
未变呆傻之前的旭王为人爽直公正，与朝中不少大臣交好，颇有威望，当年诸皇子夺位，他拉拢了不少原本投向其他皇子的大臣转而支持陛下，稳住陛下在朝中的势力，是助陛下登基的三大功臣之一。
相较于越来越暴虐多疑的陛下，这些年来旭王将他的封地治理得吏治清明，一时商贸云集，繁华安乐，令他的声望更盛当年，也使得陛下对他的猜忌日渐加深。
他心知陛下有意想除去旭王，万一真出手了，必会累及女儿，若非皇命在身，在这当口他又何尝愿意让女儿嫁给他。
不知叔父心中的顾虑，奚荷月拉着他的衣袖央求。“叔叔，您就答应让我代嫁吧。”
“荷月，你为何想代荷雪嫁给旭王？”奚亮怀不解地问。
“一来是因为叔叔您照顾荷月这么多年，荷月一直无以为报，既然荷雪妹妹不愿嫁，我愿意替她解决这个难题；二则是因旭王当年曾有恩于我，我想报答他。”当年一直到他离去后，她才知道他是旭王爷，牧萩尔。
经她一提，奚亮怀也想起当年侄女前来投靠他半途时遇劫，便是旭王出手相助之事，他叹了口气，“你有这份报恩的心很好，但陛下是命荷雪出嫁，叔叔也做不了主。”
奚荷月想到个方法，“那不如叔叔您带我进宫求见陛下，我亲自恳求陛下让我代替荷雪妹妹出嫁。”
日耀皇朝，盛德五年八月初六。
旭王府。
寝院四周植满了桂树，此时又正值金桂飘香的时节，馥郁的花香从敞开着的窗子漫进寝房里。
身穿一身红色喜服的奚荷月端坐在榻上，头上罩着红色的喜帕。
她身边站着陪嫁过来的侍婢菊儿，她有着一张福泰的圆脸，身形略显矮胖，张着眼悄悄打量着四周。
从窗棂到桌椅、茶几、柜子、床榻无不精雕细琢、美轮美奂，就连鸳鸯枕、百子被和帷帐都是以金线绣制而成，华贵精致。
“小姐，这儿比起咱们相府可要更加华丽气派得多。”她低声朝自家小姐发表感言。
“那是自然，这儿可是王府。”穿着一身繁复厚重喜服的奚荷月快被热昏了，她一手拿着丝绢擦着额上沁出的汗，一手揭起喜帕一角低声吩咐，“菊儿，我很热，你去找把扇子给我。”
“扇子？”菊儿急忙抬头寻找，没瞧见扇子，见喜房里另有四名侍婢侍立在一旁，她走过去，不久要回了一柄扇子。
奚荷月接过扇子，抬手在喜帕下轻扇着，头上的喜帕也随风轻轻掀动。
思绪晃晃悠悠的回到那日进宫觐见时。
她跪伏在晴光殿上，低垂着头不敢望向坐在龙椅上的皇上。
“奚荷月，抬起头来。”牧隆瑞开口。
“是。”她这才缓缓抬头。第一次见到天子的圣颜，她心里怕极，十指轻轻掐着掌心要自个儿镇定下来。
“奚丞相说，你想代妹出嫁，这是为何？”
“回禀陛下，因为民女妹妹性子任性又鲁莽，民女与婶婶担心，她若嫁到旭王府，怕会无法服侍好旭王。”
“奚丞相，你将那件事告诉她们了？”牧隆瑞冷戾的目光射向奚亮怀。
站在一旁的奚亮怀吓得急忙躬身道：“启禀陛下，未得陛下允许，那件事臣只字未曾泄露。臣之所以斗胆带荷月进宫觐见，实是因为唯恐臣女荷雪性子莽撞，坏了陛下交代的任务，而荷月天资聪颖，善于察言观色，臣想此事若交由荷月来做，最适当不过。”
牧隆瑞并未完全相信他的说词，瞟向奚荷月，“奚荷月，朕问你，你是自愿代奚荷雪出嫁，抑或是有人逼迫你这么做？”他怀疑是奚亮怀舍不得将女儿嫁给旭王，因此找她来顶替。
“禀陛下，此事荷月完全出于自愿，没有任何人逼迫荷月。”担心连累到叔父，她接着再说：“起因是旭王对荷月有恩，因此荷月才主动请求叔叔，让荷月有机会报恩。”