被众人拥戴其中的纤柔女子不是别人，正是北越女皇北越清雪，先皇的嫡长女，刚过十八岁生辰。
她十五岁即位，迄今已三年有余，为人精明、自负，行事光明磊落，个性稍嫌冷漠，不兴大起大落的情绪。
由于早产的缘故，一度养不活，但在娘亲周皇后及乳娘雪夫人的细心照料下，虽然身材娇小不似北越人，却没人敢质疑她的血统不正，熬过数个秋冬终于保下一条命来。
不过晚她一个月出生的二皇妹可就大为不满，仅相距二十来天，境遇却大不相同，皇长女继位为王，而她只能沦为辅佐的臣子。
“好卑鄙，居然使诈，清雪……不，君上，我们还要再等待吗？”见不得偷袭行径的宫璃儿忿然出声。
唇畔微勾，笑意漾然。“你发觉了吗？璃儿，被刀剑围攻的那个男人是西帝南宫狂。”
北越清雪话语方落，数十支暗箭同时射向被黑衣人舍身相护的魁梧男子，他目光如炬，锐利轻狂，偾起的臂肌健壮如树干，孔武有力地挥开冷箭。
但是百密终有一疏，地面上不知何时设下圈套，一有人误踩枯草覆盖的绳索，地上便会喷出浓浓黄烟，同时头顶上方落下石块无数。
虎困猴群便是西帝此刻的写照，他虽有上乘武功和过人臂力，可是层出不穷的伏击仍叫他左支右绌，烟雾弥漫中他硬生生挨了几刀，额侧因落石而砸出寸宽伤口。
“什么，他就是西帝？！”她不无意外的惊呼，有些难以置信。
“看来我们得做一件事，不能再当独善其身的过路人。”让西帝欠她一个人情，这主意听起来挺不错的。
与君主合作无间的宫璃儿一听，轻笑出声。“救人便救人呗！何来叹息，还不下旨。”
南宫狂臂上再中一剑，鲜血直流，见状的北越清雪敛笑，嗓音轻软却不失威仪。“去吧！我的北越战士，展现你们的实力让我瞧瞧。”
女皇圣旨一下，随行侍卫，包含宫璃儿在内，足下马腹一夹，高喊着奔向战圈中，以马上优势帮西临军攻退刺客。
多了第三方助力，原本撑得吃力的西临军士气大振，两方人马一起抵挡凌厉攻势，使胜券在握的敌方步步后退。
受了伤的南宫狂仍像一头狂狮，面对危险仍不减君王架式地奋战到底，他负伤浴血而战的雄姿令在一旁观看的北越清雪大为激赏，留下相当深刻的印象。
一国之君当如是。她暗忖。
蓦地，一道银光从树后一闪而过，一个戴着面具的男子拉满弓，正对南宫狂毫无防备的后背。
“小心——”
电光石火间，一抹纤雅身影从天而降，以手中白绢卷起狠厉长箭，反手一翻再甩出，射中躲于暗处之人。
“身手不错。”南宫狂睨了眼背对他的女子。
“阁下谬赞了。”她不指望这狂人心存感谢。
眼见面具人受伤不轻，带头的黄衣人似有顾忌，他速速扶起不敢以真面目示人的男子，从怀中取出一短笛，吹响。
仅剩不多的黄衣人一听见信号，二话不说地迅速撤离，不作停留。
林风一吹，黄烟尽散，满地的尸骸无一完整，或断腿、或缺手、或被腰斩，死状极惨。
不过西临军的状况也好不到哪去，没有一个不挂彩，大伤小伤的流了一身血，狼狈不已。
“报上名来。”
即使是被施予援手之人，南宫狂依旧不减狂傲，以高高在上的姿态斜睨不到他肩头的纤弱女子。
“萍水相逢，何必留名，你的感激之意我收到了。”还不是时候，她等着他日再次会面之际时的“惊喜”。
“感激”黑瞳一眯，他低望敢直视他的弱女子。
那一眼令他眸色转深，此女的容貌虽不及西临第一美女鲁娜的娇艳，却别有一番耐人寻味的韵味，让人不经意跌入她水灵的秋瞳中。
“举手之劳用不着放在心上，我们也不过凑个热闹而已。”北越清雪笑容粲然，仿佛春雪融化后的第一道曙光。
“好个举手之劳，这份人情我记下了，来日若有需要，来找我南宫狂。”他解下腰际象征“如皇亲临”的碧绿玉佩塞给她。
她故作惊讶。“你是西帝南宫狂？！”
“没错，我就是西临国君王，日后若遇危急之事，西临国一定倾力相助。”有恩必还。
南宫狂不知此时的承诺正中北越清雪下怀，她就等他这句话。
“一定有机会的，西帝，希望你牢记今日之话，不会食言。”她眼神明亮，闪着黠光。
“大丈夫首重承诺，你一个弱质女流，我岂会失信于你。”他重哼一声，面带蔑意。
她但笑不语，目送满身是伤的狂人跨上马背，鞭子一挥，扬长而去。
南宫狂没忘记胞弟命在旦夕，他疾鞭快驰，赶往西临国首都伏羲城，因此他没瞧见身后的北越清雪眼中的好笑和算计。
“就这样放过他，不觉得可惜？”宫璃儿微感惋惜的说。
“何必心急，不放长线怎么钓得到大鱼，让他欠着才好讨便宜。”一下子便以恩索惠，容易造成隙嫌。
“君上，你不怕他反悔吗？人道西帝南宫狂目中无人，不问是非，视世俗礼教于无物。”独断独行，专制跋扈，霸气得教人难以忍受。
回眸一睇视为左膀右臂的军师，他笑声轻扬。“担心什么，我是谁，他想出尔反尔也要看我允不允，两国的合作利多于弊。”
北越缺铁，西临少马，他们此行之举便是互通有无，以马换铁，谁也不吃亏，紧邻的边界少不了战备所欠缺的兵刃和骏马。
只在于多寡的问题，谁进一步，谁退一步。而她不过多了一项谈判的筹码，他欠她一条命。
她蹙眉。“君上可别低估了对手，轻敌乃兵家大忌。”
北越清雪看着情同姊妹的手帕交，微吐了一口气。“朕有你在身边，何患无人分忧。”
她苦笑。“凡事没有绝对，不可太过笃定，总要把万一摆在前。”
不知为何，宫璃儿心中压着一股难言的郁气，总觉得事情不如预期的顺利，好像会有不好的事发生，而她无力阻止。
第5章
“查到是何人主使的没？”
西临国虽不富裕，甚至可以说是穷山恶水的贫国，不过境内蕴藏采之不竭的丰富铁矿，因此仍引起一些野心家的觊觎。
尤其是万人之上的帝位，更是令人垂涎万分，即使强悍如南宫狂，仍有人暗地算计他的帝位，亟欲铲除他而自己登基为帝。
类似的伏袭已不是第一回，打他还是黄口小儿时，便有宫妃为替其子铺路，暗中在他饮食里下毒。
那一回他逃过一劫，但与他同母所出的孪生弟弟却遭误认为他，不慎饮下毒药而伤及心肺，至今体弱多病，药不离身。
为此，他自觉有愧皇弟，故而多加保护，常常以弟为重，揽医长驻宫阙，日夜汤药伺候，以期减轻他身体上的不适。
可是他做得再多仍是不足，人的健康没有任何东西可以取代，手足病体难愈是他一生最大的愧疚，所以他在某些方面多有纵容，允许皇弟偶尔的任性。
“臣汗颜，尚未追查出幕后主使者。”皇宫禁卫军统领李昱单膝跪地，容貌俊美得宛若女子。
“为什么查不到？朕给你的线索还不够看出端倪。”想要他命的人，放眼西临国没几人。
“臣已派出暗骑四下查探，可尚未有任何回报。”此事兹事体大，不可等闲视之。
目光一冷的南宫狂睥视底下的臣子。“你尽力了吗？几具尸体不能让你有所领悟。”
在这朝堂中，敢恋栈他帝位的，除了那人再无旁人有胆子犯下弑君大罪。
“臣愚昧，确实无法从死人身上得到更多的线索，死无对证是一难，另一难则难在没有证据，不能骤下定论，落人“欲加之罪，何患无词”的话柄。”要将人定罪，绝非三言两语便可拘提到案，强押画供。
其实在场的君臣心里有数，皇叔南宫游方始终对帝位存有希冀，先皇驾崩那日便以摄政王自居，意图掌控西临国大权。
可惜早有防范的南宫狂也非省油之灯，他联合朝中大臣架空摄政王，让他徒有虚名却无权力操弄朝政，最后自取其辱地取消摄政王头衔。
而后的他当然心有未甘，多次以皇叔的身份干预政事，语多不敬的“命令”西帝该给予他适当的尊敬，甚至一度想独揽军权。
见招拆招的南宫狂每每让他灰头土脸，锻羽而归，因此他更加不满，一有机会便暗使手段，想夺下觊觎已久的帝位。
不过他为人奸险，行事谨慎，从下留下于己不利的把柄，纵使知道是他所为，可是一日没找到谋逆证据，贵为君主也下能强加罪名，令他伏法。
“哼！你要朕白白挨上这几剑？”受伤事小，帝权受到挑衅才是奇耻大辱。
伤势已包扎的南宫狂并无大碍，但是一国之君受到袭击，还让他身上带了伤，这事攸关狂帝的威仪，他不可能一笑置之，就此作罢。