闹哄哄的饭馆中，一抹挺拔的身影伫立在角落。
他是‘凤祥饭馆’的少东韩少磊，今年二十三岁，预计明年就要完全接掌这间饭馆。
高大挺拔的他，身穿一袭丈青衣袍，轮廓分明的脸孔上，有着让姑娘们怦然心动的深邃五官。
然而，此刻他的浓眉不自觉地皱着，墨黑的眼眸更是若有所思地望着正在柜台边和杜掌柜热络谈话的姑娘。
她是李家的千金，李雪梅，她爹李建安是“如意酒庄”的老板，而他们饭馆的酒全都是由李家供应的。
过去这十多年来，韩、李两家不仅事业上有着密切的关系，更因为比邻而居，私底下也有着相当不错的情谊。
在所有人的眼中，他和李雪梅是一起长大的青梅竹马，将来若是成为夫妻，似乎也是顺理成章的事情。
但……这真的是他想要的吗？
这个问题浮上心头，让韩少磊的眉头皱得更紧了。
他知道两家的长辈本来就有着结为亲家的期望，随着李雪梅今年满十八，那种打算为他俩办婚事的念头似乎也更强烈了。
他会娶李雪梅吗？
如果他没有坚决反对，任由事情顺其自然地发展下去的话，这是很有可能的，但……他真的想娶她吗？
韩少磊陷入一阵沉思，就连他也不太确定这问题的答案。
尽管他和李雪梅相识了这么多年，对彼此的一切再熟悉不过，但他总觉得光是这样还不够。倘若两个人真要共度一生，似乎应该要有其它更多、更强烈、更坚定的情绪才对……
“少爷。”
一声叫唤，拉回了韩少磊的思绪。
他望着眼前的奴仆，问道：“什么事？”
“少爷，您吩咐的告示一早已经贴出去了，客人们都议论纷纷，看起来很感兴趣，相信这件事情很快就会传开了。”
“是吗？那很好。”他满意地点点头。
下个月底，他决定在‘凤祥饭馆’举办一场盛大的比试会。
比试的规则是，如果有人能准确说出饭馆所准备的每一道菜肴用了哪些食材和调味佐料，最后的获胜者除了可以赢得百两银子之外，更能够在‘凤祥饭馆’里一整年用膳都免费。
‘凤祥饭馆’原本就远近驰名，这会儿又将举办这场奖赏丰厚的比试，肯定会成为江南一带热闹谈论的大事，而这就是他想要得到的效果。
正当韩少磊打算进灶房去看看的时候，李雪梅走了过来，她身边的仆从手里小心翼翼地捧着一坛酒。
“少磊哥，今日咱们酒庄出了一批好酒，我特地送了一坛过来，要给你尝一尝。”李雪梅笑道。
“谢谢。”韩少磊示意一旁的店小二将那坛酒收下。
“少磊哥别客气。对了，我看到了外头那张告示，下个月底要举办比试会，我想这段期间到饭馆来的客人肯定会更多了吧！”
看着李雪梅的笑脸，韩少磊心里再度浮现不久前才暗自思忖的问题。
论容貌，李雪梅虽然称不上沈鱼落雁，但也还算秀气；论家世、论交情，更没有什么好挑剔的，但为什么一想到或许两人即将成亲，他的心底就不断浮现质疑的声音？
“到比试会结束之前，饭馆肯定会异常忙碌吧？希望一切可以进行得很顺利。”李雪梅望着他，脸上浮现淡淡的红晕。“少磊哥肯定还有许多事情要忙吧？我就不打扰，先回去了。”
“路上小心。”
韩少磊目送李雪梅离去之后，将心思拉回到下个月初将举办的比试会上。
其实，以‘凤祥饭馆’目前的名气和规模，根本就不需要办任何的比试来拉抬声势。他之所以会决定这么做，目的只有一个，那就是要完成他爹韩威祥交给他的一个任务。
当年，爹有个感情甚笃的义妹柳凤仪，为了协助爹实现扩展饭馆的梦想，千里迢迢地远赴西域，精心调配出独一无二的调味香料，也就是现在‘凤祥饭馆’所使用的独门香料。
只不过，听说当年柳凤仪为了保守香料的秘密，不幸遇害了，葬身在一场大火之中。
这么多年来，‘凤祥饭馆’之所以还能一直有源源不绝的香料可供使用，全赖先前深受柳凤仪信赖的一名伙计大约知道她使用了哪几种香料来混合，在经过无数次的反复尝试之后，终于勉强调配出相近的香料。尽管味道稍有不同，但也不至于逊色太多。
那件不幸的事情迄今过了十年，虽然已是陈年往事，但爹的心里一直耿耿于怀，认为若不是柳凤仪一心要保护家中的饭馆，也不会遭受恶徒的毒手。
原本爹以为一辈子都将怀着这份无法弥补的愧疚，想不到前阵子却听说柳凤仪当年生了个女儿。
或许是因为不希望未婚生女的事情惹来非议，也或许是不想给远在江南的爹添麻烦，柳凤仪一直瞒着这件事情。
在刻意低调的情况下，很少人知道柳凤仪有个女儿，即使看见了那个孩子，也都直觉地认为只是某个奴婢的女儿。
这件事情会在十年之后传进爹的耳里，全是因为当初负责运送香料的伙计，前阵子奉爹之命去了趟西域，想不到却意外听见当年险受大火波及的柳家邻居和人提起往事。
由于曾和柳凤仪当了八、九年的邻居，对方不仅曾见过柳凤仪大腹便便的模样、曾听见那个小女孩喊柳凤仪“娘”，甚至还曾听柳凤仪称赞那个女孩和自己有着同样的天赋才能。
第1章(2)
那场夺命大火的隔日，被烧得面目全非的屋子中只找到了柳凤仪的尸首，没看见那个名叫宝凤的奴婢和小女孩的身影，而有人说前天夜里曾有个妇人带了个女孩行色匆匆地雇了辆马车离开，很可能就是她们俩。
由于事隔十年，想打听消息实属不易，即便找到了当年载着她们连夜离开的车夫，也只因为那是他头一回载到要千里迢迢从西域赶赴江南的客人，才勉强残留一些记忆，但是关于她们当时究竟去了哪里，也早就不记得了。
既然知道柳凤仪的女儿很可能正流落在外，爹当然不可能坐视不管；只是尽管有心想寻觅，却因为素未谋面又缺乏线索，甚至连名字都不知道，想找人简直有如大海捞针。
为了找出那个如今应已十八岁的姑娘，他才决定在下个月底举办一场盛大的比试会。
以‘凤祥饭馆’的名气加上丰厚的奖赏，他相信比试会的消息肯定很快就会流传出去，如果能引起那个姑娘的兴趣，让她到饭馆来一试，那就太好了。
倘若那个姑娘真有和柳凤仪同样的天赋本领，肯定能够轻松从这场比试中胜出。现在他要做的，就是等待消息传开，看她会不会自己送上门来了。
隔日用完午膳，佟湘儿趁着奶娘上床歇息的时候，匆匆地进城，来到了‘凤祥饭馆’。
由于已在家中用过餐，只是要来试试味道而已，为了不浪费多余的银子，她只点了一道“雪菜鱼片”。
菜肴很快地送了上来，不仅瞧上去非常可口，闻起来更是香味四溢。
“哇！看起来真棒，难怪生意这么兴隆。”
佟湘儿兴致勃勃地举起筷子，挟了块鱼片送进口中，由衷希望能尝到一丝和她记忆中相近的味道。
“咦？!”
当鱼片一入口，她整个人就怔住了。
“这……这味道……”
佟湘儿惊讶地瞪圆了眼，美眸闪动着不敢置信的光芒。
她细细品尝着鱼片的滋味，惊诧不已地再尝了一块，熟悉的滋味又一次在口腔中蔓延开来。
一种激动的情绪在她的胸口翻涌，让她的眼眶中霎时蓄满了泪水。
这……这怎么可能呢？
虽然不是完全相同，但也实在太像了……她所熟悉、怀念的味道，怎么会在距离西域千里之外的江南尝到？
佟湘儿沉浸在震惊激动的情绪之中，久久不能自已。
韩少磊伫立在柜台边，好奇地望着这个陌生的姑娘。
打从刚才她发出“咦”的一声时，他就注意到了这个姑娘，目光也忍不住在她的身上多停留了一会儿。
他之所以会多看她几眼，倒也不是因为她过人的美貌，而是这间饭馆很少有姑娘自己单独一个人前来用膳，又只点了一道菜，实在与众不同。除此之外，他更想知道究竟是什么事情让她感到惊讶。
见她才尝了几口“雪菜鱼片”，就露出怪异的神色，彷佛受到了什么强烈的震撼，他心中的疑惑不禁更深了。
难道是那道菜肴的味道有什么问题？
这个想法才刚闪过脑海，想不到却看见她的泪水在眼眶中打转。
这……究竟是怎么回事？
韩少磊皱紧了眉头，不知道为什么，那陌生姑娘泫然欲泣的模样让他的胸口一紧，某种陌生的情绪隐约在心底荡漾。
犹豫了片刻后，韩少磊迈开步伐走了过去。
“姑娘？你没事吧？”
“啊？”