“就因为他们，我们得当俎上肉？官府不拘束五湖众，根本是草菅人命——”
“哼，这就是权势！你这丫头既然知道出逃无望，早点儿乖乖听话吧！若肯答应为我画图，我保你有享不尽的荣华富贵，若不肯……嘿嘿嘿……”摩拳霍霍，一副馋样，肥短食指勾起她下颚。
“早就听说你长得标致，这样一看，还真是个美人儿啊……”
纪晓笙怒瞪，张口一咬。
卢老板哇哇惨嚎，痛得肥脸狰狞，一巴掌要挥过去时，纪晓笙才为了闪躲松口，那手指已像刚灌好的新鲜肥肠般红通通。
“呸！好恶心！”纪晓笙不住地往一旁干咳。
卢老板见状，更怒红了眼，提脚踹来，落在横扑来的南若临身一上。
南若临剑眉皱起，俊面略有疼痛，但仍是坚毅道：“卢老板若……咳，伤了晓笙，她如何制图？再说，我要是出事，我大哥也不会善罢罢休。您要的只是图，实在不必为此犯上南钱庄又吃上官司。”
“哼！你愿意把这娃娃的图都让出来？”
“不行！我不要！”纪晓笙不满地噘嘴。
“嘘，别乱来，交给我就是。”南若临坐直，正色剖析：“如晓笙说的，春晓阁仍要做生意，图不能全交给卢老板。但依我推测，您接连两次找上晓笙，为的应该是御店竞赛。若是如此，在接下来日子里，晓笙会全心制图，您可自其中挑走一幅。”
卢老板挑眉。“你们春晓阁也要参赛，哪可能任我把好的图挑走？”
“卢老板有所不知，晓笙所画的款样幅幅精采，制作也极难，您挑得走，还不一定能做得出。况且失了一幅，春晓阁损失并不大，就算因此输了御店竞赛，也不过是继续眼前的日子。再说春晓阁立号两年，经验不足，要接皇家生意的确勉强，此次参加是姑且一试，还不敢妄想与各大铺子争夺。”
“哼，听来倒像是为了平安啥都不顾啦。”卢老板横眼过去。
南若临适意淡笑。“留得青山在，不怕没柴烧。方才所言卢老板若同意，还请放了我们，缴图期限前再来金虎园挑图便是。”
“你当我不知你会把好图样藏起来？”睥睨哼了哼。
“这样不行，纪家丫头得在我眼前画图，干脆就在我店里头画，所有图我都要先瞧过。”
“卢老板，把图给你，我们已经够委屈罗，再把我锁在第一珠宝铺，根本是罪上加罪，你想蹲牢啊？”
卢老板狞笑。“这倒是提醒我，竞赛结束之前千万不能放你走，免得你不安分，把我的罪状泄漏出去。”
“唔。”纪晓笙简直想咬掉自己舌头。“我、我说笑的啦，而且……春晓阁都报名了，我却没去露脸，负责的秋公公一定会觉得奇怪，说不得……说不得还会找人查。”
“晓笙说的没错。”南若临肃容。“想必卢老板也听说过，因李太夫人之故，秋公公日前已来过春晓阁。既有上头交代，竞赛当日秋公公对春晓阁势必会格外注意，若负责制师不出现，恐怕会引人揣想，如此于卢老板也不利。还是依我所况，我们给图，您放人，咱两方约定好，都别泄漏此事；至于竞赛，就以两家师傅的手艺决高下，如何？”
“鬼才信你会这么好心！”粗鲁提起纪晓笙。“这女娃我带走，竞赛那日再放人，若敢去报官还是领人来，我就让人先往她咽喉划一刀！听清楚了没！”
“哥哥！”她惊惶求助，却见南若临青着脸，没有任何举动。“哥哥？”俊面猝然沉痛，在她挣扎不肯被卢老板拉走时嘶哑道：“听话，别做傻事。”
“可是……”
“就当在家里一般画画儿就好，乖。”
“我不要！”扭着身躯，她急切恳求：“卢老板，你要什么我都给了，请别……别……”别让她与他分开啊。
水眸汪汪，却是没敢把话说全，守了两年的边筑，轰然垮下。
南若临见她凄恻，那情愫真切直白，不禁神思一震，眸里掠过杂然颜色。
卢老板瞧出不寻常，嘿嘿笑两声，更知不能放了纪晓笙，拽着她道：“还不快走！”赢下御店后就算被鸣鼓提告，只消咬定是春晓阁不服输冤枉好人，再去贿赂官府，耍耍御店威风，多半可安然无恙。
哼！从此第一珠宝铺如日中天，有皇家撑腰，还怕南家那个领头！
“不快走做啥子！快！”
“等等！我哥哥……至少解了他们身上绳子啊！”
“入夜以后，自然有豺狼虎豹来替他们解，哈哈！”
第3章(1)
她纪晓笙是蝼蚁，是任人压榨的蝼蚁。
被带到第一珠宝铺后，她被关在三楼面街的房间。卢老板找了孔武有力的婢女玉翠日夜看守，连她一天吃几顿饭、上几回茅房、笔沾过几次墨、画了几张图，全要呈报，严谨得连一根发丝儿、一张字条都无法送离房间。
眼看底下人潮往来，却无法呼救，真是闷极。
“唉。”百无聊赖地转着笔，忽然砰地一声，门被推开，卢老板气冲冲走来拽起她，举到她而前的图，正是她这两天的拙作。
“这什么东西！给我认真点画！”
“唔，我已经用心了……”惊怕下还能想出款式花样，很不容易了。
“用心？哼！是不想活吧？玉翠，明儿起她一天画不出春晓阁那般水平，就一天剪她一撮发！我倒要看看，你要花多久时间才能画出好东西！”
她傻了眼，只见玉翠幸灾乐祸地从抽屉里取出剪子放柜上。
卢老板鼻子又哼，看她怕了才满意地砰砰响甩门走人。
纪晓笙从椅子上滑下。
“不会……真要剪吧？”虽说比起直接杀她，剪发压根儿算不上什么？
玉翠正虎视眈眈盯着她头发，吓得她寒毛竖直。
这丫头粗暴不输男人，真下得了手的！她赶忙爬起，抓来纸笔咬牙拚命构图。
开玩笑！头发啦，剪光了她怎么见人！
第三日晚上，纪晓笙累趴在桌上睡着，忽闻一声撞击，抬起惺忪脸蛋。
玉翠正残酷笑着站在窗边。
“唔……什么声音？”
玉翠笑而不答，将窗锁上后，开门交代外头小厮几句。
没一会儿，下头便传来交谈，但隔得太远，她一句都没听清，只从忽大忽小的声量知道有人在争执。
纪晓笙猝然睁大眼。“是不是有人要爬窗进来？”
依铁护卫武功，说不定能上这三楼，那么那砰响是……
“你把人推下去了？”
玉翠残佞地拿铁链穿过窗格推环，还加了个挂锁。
“不……不会吧？那人有没有事？”急匆匆抓住玉翠胳臂问，却被甩开。
玉翠怒目而视，任凭她怎么求都不吭一声，正当她怀疑玉翠是哑巴时，房门又碰地被打开，不用想也知道来者何人。
卢老板在中衣外随意披件袍子，得意霸气地走来。
“看来南二是傻了，派人来之外，竟还威胁我要去告官！哈哈，毕竟还是嫩小子，兵马司指挥与我的关系可不一般啦！再说御店竞赛前各店相争已是惯例，官府哪回插手了。嗟！以为这样就能救你出去？作梦！王翠，看好她！别让她离开这房间半步！”
玉翠福身，在卢老板走后掩上门，隔着门板嘱咐外头小厮锁好了。
纪晓笙全身乏力无奈，只盼所有人能平平安安。
这场因御店而起的恶梦，快快结束吧！
翌日，纪晓笙画的图依旧无法让人满意，玉翠愉快地喀擦掉一撮发。
纪晓笙望着铜镜中一头参差乌丝的女人，鼻头不禁泛酸。
头发再乌顺滑溜，被乱剪就是丑，过几天只怕会更惨。
“唉……”
楼上，纪晓笙叹气。
楼下，闻怀誉正与卢老板交涉要见人。
“闻老弟这消息打哪来的？”
为了不泄漏是南若临请托，闻怀誉瞎扯谎道：“卢老板该去问你店里的伙计吧……下回……下回要把人养在铺里之前，应该先打点好身边的人才是。”
卢老板咬牙切齿地要找人算账。
“该死，不是送饭的就是守门的！要不就是把纪家女娃带来那天看见的人……哼！不管几个，不把人找出来剥皮，我就不姓卢！”
闻怀誉拦住他，吞吞吐吐地为难道：“纪晓笙好歹与我青梅竹马一场……您就让我看看她吧。小弟保证，绝不把人带走，至于偷图，小弟没那个胆在您眼皮下犯事，您大可以放心啊。”
卢老板急着要揪出嘴巴不牢靠的伙计，端凝他一会儿道：“好吧，但可不能离了玉翠丫头的眼。”
“您派了玉翠守她？”闻怀誉暗忖糟糕，面上却笑。“那就更万无一失了，您去办事吧，我只需一刻时间，与晓笙聊聊就够。”
卢老板胡乱摆手示意他随意，往后堂吆喝着要伙计排排站好。
闻怀誉赶忙上楼，见了守门的解释一番，对方才解开锁。
玉翠见他进门，狐疑地死死瞪着。