小敏不舍，拉住我问：“一定要走吗？不然，让我回去告诉爹娘一声，我和小姐一起走。”
我当然不能带她，就算不论赶路这回事，辽国大兵入境，我怎么能把她带到危险的战区？那个被淹死的太监始终让我耿耿于怀，我不能也不想再次尝试那种恐惧与无能为力。
“等义父身体康复，我会回来的，关州离这里没有想象中那么远。”我和小敏交谈间，方谨兴匆匆地自门外走进来，脚未跨过门坎，声音先至：“嘉仪，告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”我忙把包袱放到身后，本不想跟他道别的，可人都来了，怎能不说？
方谨穿着一身平纹蓝锦锻披风，衬得他英气勃勃的脸庞俊朗不凡。他进屋，没等小敏奉上茶水，就自己倒了水喝，看来他一路奔驰，口渴得紧。
“上回你告诉我的那件事，郭和廷同意了，连皇太后都对我的说法赞赏有加。”他笑得满面春风。
“哪件事？”没头没尾的，我一头雾水。
“科考那件事啊！没想到皇太后会赞成，我还以为她会驳斥呢！”
“可见这位皇太后见识不凡，国家就算交到她手上，也不坏。”
“不对，只要君主有所表现，她还是应该把国家大权交到君主手里。”
耸肩，这种权势争夺问题，向来不是我热衷的项目。
“再帮帮我吧。”方谨突地抓住我的手。
“帮？拿什么帮？女子无才便是德，我比较适合学习厨艺、女工、操持家务，这种军国大事，我还是少说话为妙。”我挑了挑眉头。
“少调侃我了，当我说错话行不？再帮我一回吧。”他两手作揖，向我屈腰一拜。
“快说吧，要我帮什么忙？”我挥挥手，少来这一套。
“朝里有观天象之臣，他预言南国今年将有大旱。你觉得国君该依他所言，登坛祈雨吗？”
“登坛祈雨不是现在要做的，要做也要等到干旱数月后，为了表示帝王苦民所苦，才表演的一场戏。”
“戏？你不信帝王能为百姓祈得雨水，不信帝王是天神转世？”他两道漂亮的眉毛拢了起来。
“不信。国君也是凡人，他不过比常人幸运，出生在帝王家庭，他既不是神，也没有夸张的神力，有困难还是要靠能力去解决，不是烧两炷香就能了事的。
如果靠祈祷就能心想事成，那么君王何必日日早朝？只要跟老天求一求，求个国泰民安、盗贼不生、粮仓满溢不就行了？”
“你……放肆！好大胆的言论。”他灼灼双目怒视于我，一时间竟有种迫人的气势。
“这些话是你要我说的，要不，我可没打算讲。”我被他的气势吓到，怪怪的念头一闪而过，我忙把念头摇开。
他看我、我望他，谁也不让谁。渐渐地，他愤怒的眸子浮上一抹欣赏，嘴角拉起弧线。
“说吧，为什么登坛祈雨不是现在该做的？”他弱了声调，妥协于我。
“我再说下去，你又要对我大喊放肆了。”
“吴嘉仪，不要得寸进尺。”
没问题，见好就收。
“如果现在登坛祈雨，等于是预告了今年将要干旱，先不说那位观天象之臣的预言准不准，光是这个由朝廷散播出来的谣言，就会让民心慌张。治国者皆知，民心乱，国将乱。”
他点点头，问：“那么现在该做什么？”
“挖井、挖潭、蓄水，趁春禄未开始之前，鼓励百姓改水稻种植旱田，大量植甘薯、苞谷，取代需要大量雨水的植物。”
“有道理。还有呢？”
“由国家出面收购囤粮，待干旱缺粮时，再以平常价钱售与百姓，免得商人从中谋取暴利。
只要百姓的日常生活不因旱灾而出现太大影响，不受饥饿之苦，盗贼不起，国家就不会因旱而乱。”
“我知道了。”
就这样一句我知道了？这人还真是高高在上啊！
无所谓，反正我要离开了，再见面不知是哪年哪月，更或者运气差点儿，我们再也见不上面。
“好啦，解决了你的难题，小敏，送客。”我看着地上的光影偏移，心想，常瑄应该快到了吧？
“赶客人？我还想请你上馆子大吃一顿呢！”
“不必了，我赶着出门。”我把收到身后的包袱拿出来。
“你要去哪里？”
“小姐要去关州，她的义父生病了。”小敏插话。
“关州？那里最近不平静，能不去就别去了吧！”他拧眉深思。
连他也知道关州不平静，所以辽国果然蠢蠢欲动？
“不行，义父生病了，就算再危险，我都得跑一趟。”我的口气里没有半分商量余地。
“你不等阿煜把药带回来之后再去？”
“不等。”我用力摇头。要是能等，我们何必日夜兼程。“我会尽快回来。”
“你义父情况很危急吗？”
“是。”我说谎。
但阿朔情况危急是真的，明知道帮不了大忙，但人不在，心自慌，我盘算着所有最坏的状况，越是盘算，心越惊惶。
“目前我走不开，不然，我派人送你去？”
“不必，义兄来接我了，他会陪我一起回去。”
“这一路相当危险……”
“我会小心。”危险是必然的，但有些事就是明知道危机重重，仍然不能不做。
“什么时候回来？我去接你。”他拉起我的手。
“我也不知道。”我不着痕迹地把手抽回来。
“好吧。”他低头，从腰间拿出一块令牌。“在南国境内，如果你碰到任何困难，或需要马匹、粮食之类的，只要到官府亮出这块腰牌，就会有人帮你。”
“谢谢。”
“你我何必言谢，如果可以的话……”他有话含在嘴里没说明，我等了好半啊，他却摇头道：“一切等你回来再说。”
“嗯，我会回来。”
我说得笃定，却不知道一旦见到阿朔，还能不能这般笃定。唯能确定的是，我的心意没变，我的爱情容不下分享，而他变不了的是成就帝王业的命运。
“记得给我捎信。”
“我会……尽量。”
“为什么是尽量不是肯定？”他扳住我的肩膀，认真问。
“我写字不好看。”我随口搪塞。
“我有要你当书法家吗？不必了，看得懂就行。”他僵了口气。
“是，遵命，写信就写信，干嘛弄得这样严肃？”我试着嘻皮笑脸。
“说话算话！”他没受我影响。
“知道！”
在方谨离开前，常瑄先一步回来，他们因而打了个照面。
我不懂常瑄怪异的眼神，但心知他肯定有事瞒我，没在方谨面前向他发问，是不想揭穿常瑄的身份。
我相信，他迟早会向我解谜。
第二十三章 关州城
正式启程后，我马上就自觉话说得太快了。要是我知道日夜兼程是这么累人的事，一定不会把话说得这么满。
我们一日只离开马背两个时辰，三餐靠干粮解决，刚出发那几天，我的骨架几乎要被摇散了，下地时两条腿更是抖得快站不住。后来，我渐渐适应了颠簸，尽管全身还是发酸发痛，但至少已经不会想放声尖叫。
我不知道常瑄为什么可以这样轻松，难道练武功的人，体质就是和普通人不同？我没问他这些废话，因为必须把所有的力气拿来和寒冷的天气作战，北国的冬季，冷得让人咬牙切齿。
坐在常瑄身前，我全身果得像颗粽子，仍旧冻得手脚僵硬。越到北方，天气越寒冷，听说关州城里早是冰天雪地，一片银装素果。
方谨给的令牌起了大作用，我们因而得到各地官府的全力帮忙，就是再晚，他们都会帮忙打开城门，助我们赶路。
最棒的是，在离开前，他们还会拚命塞银子给我们。但常瑄不收，说是银子太重，会增加马匹的负担。每次见那些到手的银两被推回去，我都气得给常瑄摆脸色。
我讽刺他，饱漠不知穷汉饥，他随我去说，也不反驳。
我骂他挡人财路，他不过淡淡笑答：“姑娘看不上那点银两的。”
我哪里看不上？要知道，二两银就可以付上小敏半年薪水，可以买下十几箩筐的蔬菜水果、鸡蛋、鱼鸭，可以裁新衣、买暖被，也可以换上大半间屋的木炭……南国的平民生活，教会我柴米油盐酱醋茶。
说了老半天，常瑄根本没听进去，我只好扬声道：“待回程，我要用这块腰牌大大招摇一番，勒索满车银子，回去和小敏吃香喝辣、到处当大爷。”
“姑娘不会再回南国了。”
他的话像一记闷棍砸上我的后脑勺，让我满肚子的话顿时憋住，半晌说不出口。
不回南国了吗？心底隐约出现答案。
我拚命摇头，宣示般大喊：“我会回去的，阿煜要带我游历各国，我们要寻访隐士谪仙人，要乘船出海、迎风破浪；我们要到大草原上放牧牛羊，见识大地壮阔，要……”
然，话越说越小声，彷佛是心虚，也彷佛是……我在自己欺骗自己……