“小姐……”才说完两个字，她就跪了下来。“小姐，您救救橘儿吧！夫人要赶她走，可橘儿十岁就被卖进府里，家中已经没有半个亲人，她出了这个门，要往哪里去？”
“为什么大娘要赶她走？”
待苹儿娓娓道来，这才知道因为我离家出走，看门的被打十棍，贴身丫头橘儿要被赶走，而苹儿则因为找回小姐，将功赎罪，只被罚没收两个月俸禄。
不过是出门绕绕，也能绕出这么大的事儿，真是够了。我吸口气，本来没打算这么快就去见大人的，但当小姐的怎能不为贴身婢女出头，这违反古装剧原理。
“好，别急，我去找大娘谈谈。”我轻拍她的肩安慰道。
“不必去了，娘马上就到。”一个娇娇甜甜的声音传来，让人如沐春风。
可一抬眼，我对上两道和声音不协调的锐利眼神，心底立刻打了个突。这个女孩长得很美，明眸皓齿，肌肤胜雪，眉目如画，倘若不是眼神里满满的怨怼冲淡了几分丽色，是个容易让人怜惜的女生。
“幼芳小姐。”苹儿低身行礼。
幼芳小姐？记得苹儿说过，她是我的妹妹，大娘所出。四目相交后，我怀疑起她和我有仇，因为只有仇人才会用这种眼神盯人。
这就是一夫多妻的坏处，夫人之间争来争去，难保不将这种竞争意识感染给小孩，时间长久，兄弟姊妹之间哪有什么手足情谊。
我细看她，她嘴边带着笑，一脸看好戏的表情。想来，紧接着登场的，不会是个好相与角色，皮得绷紧一点。不知道这家人有没有家暴习惯？这年头搞家暴，可是没有妇幼专线可以报案的。
思及此，肩膀立即硬两分，背脊挺直，但我尚未就战斗位置站好，一位高贵的妇人已经出现，她一登场，气势就让人畏缩三分。
是她！不必怀疑，那身端庄富丽的银灰色锦锻长袍，那份冷淡从容的气势，那看着人的清例眼光，让我不自觉地抖落满地疙瘩。
清清嗓子，我使出这辈子从没用过的温柔嗓音说话：“女儿让娘操心了。”委婉屈膝，我将古代女性的柔顺全力表现。
“你也知道自己的行径让人担心。”
她的口气像冰，明明是艳阳天，外面的太阳大得晒人，她却有本事让屋内的温度立即降个十度。若是运几批这种人到二０一０年，冷气机可以停产、北极熊不会淹死、温室效应马上获得改善。
“女儿做错，请娘责罚女儿，别对下人出气。”吸口气，我把话一次说齐。
“你以为我是在出气？错，我是在惩罚他们也惩罚你，要你们好好记取教训，别再犯错。”她的声音不大、语调不高，可是从嘴巴里吐出来的每个字都让我起寒颤。
不知道为什么，见到她，我就联想起陆游家里那个拆散他和表妹，让他写出“东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索，错，错，错”的恶婆婆。
“女儿不懂，还请娘教诲。”
“人责为债，每个人有应负的责任，若没负好自己的责任，便是欠债。下人们的责任是看好主子！没尽到责任自该还债；至于你，我惩罚的是你的良知，让你为他们的受罚而痛苦，往后你才会牢记住自己的言行举止会牵涉到多少人。”
哇，好大一篇道理，果然是厉害角色，这种话，我老家的慈禧奶奶半句都说不出来。
垂着头，我继续装温柔。
“从你出生开始，就被当成千金小姐，由一群人服侍着长大，双手不沾阳春水，不必卑躬屈膝受人指使，家里供你锦衣玉食，琴棋书画样样学，你以为凭借的是什么？”
命好？投对胎？大学教授说过，要出人头地得念好大学；想念好大学，得先念好中学、好小学；想在好小学里争出头，就得先去最好的贵族幼儿园排队；想念贵族幼儿园？成，投对胎是重点要件。所以啊，人生的未来取决于落土八字命。
这是万金难买的真理，但这种话我可不敢在这位看起来很可怕的中年妇人面前说。
“家里供你这样的生活，你长大了、有能力了，自该回馈家族，而不是学外头那些乱七八糟的女孩子，满脑子鸳鸯蝴蝶。”
怎么回馈法？我直觉想问，但东风夫人又抢在前头说话，完全不给我开口的机会。
“这次的花赏节对你和幼芳而言很重要，我们家族里出过一个贵妃、两个妃子、五个嫔妃，你们的二姊嫁给二皇子当了侧妃，可惜这几年始终没有产下子嗣……”
关我屁事，难不成要跟我借腹生子？
她叹气后续道：“当今皇帝迟迟未立太子，没人知道下一个登上帝位的会是哪个皇子。皇六子和皇二子的母后淑妃，圣眷正隆，但皇后的势力也不可小觑，可皇三子无意朝政，皇四子腿残，皇九子年纪尚小……”她敛眉沉思，显然在为下一场博奕选择赌注。
她不开口，谁也不敢接话，待她再抬起头时，眼底闪过两道光芒。“幼沂、幼芳，我要你们在众多的皇子中间露脸，为明年的选秀作足准备。”
准备什么？准备嫁给某某皇子？要是运气好、挑对人，嫁到未来的皇帝，便力争上游，攀登皇后宝座，并努力当一个优质的生产机器，产下一堆龙子龙女，紧接着，提拔娘家哥哥弟弟当宰相、辅国、军机……万一眼光不准呢？一辈子不就毁了！？
她一定没听过杨国忠的故事，不知道马嵬坡下的杨玉环死得多惨烈。历史证明，嚣张没有落魄的久，人呐，乐天知命才能长命百岁。
我很想翻翻白眼，但当视线对上“娘”的时候，立即反射性地挂回一张知礼懂事的乖巧表情。
看吧，我是那种识时务，识到不能再识的女人。
谁知幼芳竟当场下跪，扯住大娘的裙摆猛掉泪。“娘，我不要！一旦进去那深宫，想再见面就难了呀！芳儿舍不得娘。”
她说得楚楚可怜，两颗晶莹泪珠从眼里滚下，害我心疼了好几下，很想跳出来，拍胸脯、大声说：“妹子，你别去了，这种小事交给姊姊搞定就成了。”
后来，苹儿在私下无人时才告诉我，幼芳小姐对表少爷有意思，可情落花有意，流水无情，表少爷的心思只在我身上。这也就不难解释她对我的敌意了，自古以来，引发女人相残的症结都是男人。
幼芳的眼泪让冷然的东风夫人整个人柔软下来，她握住女儿的手，既无奈又期盼地说：“娘知道你的心事，可在我们这样的人家是不成的呀！虽说你表哥是个人才，但终究身无功名，他还不知道要熬上多少年才能考上科考。何况，选秀女是咱们家的荣耀，多少女孩子想有这样的机会还不可得呢！”
“娘，芳儿想留在您身边……”
“你别学幼沂夹缠不清，这次的事娘费了多大力气才瞒住你爹，要是一让你爹知道，事情还不知道要闹腾多大，你可别要害了你表哥才是。你知道，你爹爹向来不喜欢你表哥，未来倘若他有心仕途，还得靠你爹爹相助。”
夫人话说完，幼芳立刻闭嘴，一张小脸上满是委屈。
太强了！我很想给她拍拍手，利用女人为男人牺牲的高尚情操逼女儿妥协，古今中外，只有这位太太办得到。
她们又说了好一会儿话，说来说去全是识大体之类的陈腔滥调，我半句都没听进去，只一心想着要在什么时候插进话，把可怜的橘儿救回来。
好不容易，夫人的眼光又落回我身上。
心里一咚，我随即扬起笑脸，乖巧道：“娘的训诫女儿懂了，往后再不会任性行事，但能不能央求娘，让橘儿回来服侍我，幼沂保证……”
“永远不见你表哥？”夫人接话。
“永远不见！”
我连考虑都不考虑，答得斩钉截铁，抬眉，发现幼芳用忖度眼光揣测我，于是忍痛掐了大腿一下，拍出两滴泪水，以示心痛。
“这是你自己说的，假使你说话不算话，我随时让橘儿走。”
“女儿会为自己说过的话负责，人责为债，女儿是该还债于家族，为章家争得一份荣耀。”
“你能晓事最好。”
就这样，我留下橘儿，一个比主子还漂亮的婢女，而在很久很久以后，她救了我一回。我在这件事情上头学会因果，学会在种下因缘之前，要先考虑谨慎。
第三章 一会深宫
一袭白底绣银丝长衫，几朵描绘的梨花零散地飘在裙摆间，举步，梨花便在足间飞舞，教人眼花撩乱。上了马车，坐定后，拿着镜子，我慢慢习惯在影像模糊的铜镜里面寻找自己的形影，有难度，但练习久也就惯了。
“小姐，你真美。”橘儿说着，将我头上几条编缀了银线的发辫拉到身前。
我抓起来细看，那手工……赞叹呵，这年代的女人，个个手艺高强。