楔子
“自古姻缘天定，不繇人力谋求；有缘千里也相留，对面无缘不偶。仙境桃花出水，宫中红叶传沟；三生簿上注风流，何用冰人开口。”
津州城街角一处绿荫树下，一群人围绕着一名手拿羽扇、头戴瓜帽，口若悬河的说书人而坐，个个聚精会神的准备听他说故事。
“这首‘西江月’的词呢，大抵是说人的婚姻仍前生注定，非人力可以勉强。”说书人边说边看了围绕着他的众人一眼。
见大伙皆兴致盎然的凝神倾听，他接着缓缓的道：“今天我要说的故事，就是一桩轻松逗趣的姻缘，唤做‘鸳鸯谱’。这故事出自哪个朝代已不可考，惟知故事里的女主角跟大伙一样都是津州城人，姓杜，名柔，这杜家世代以开药堂为生，是津州城里的大户人家……”
第一章
津州城是南北往来的重要城市之一，在人口与南北货往来频繁中，住在津州城里的富贵人家是愈来愈多，而位于城东的杜家便是其中之一。
杜家祖先原以采卖山林草药维生，因世代子孙诚实可靠地做买卖与克勤克俭，再加上祖先因缘际会的选在津州城这繁忙城市中落地生根，而造就了杜家今日富甲一方，在南北各省拥有不下十数家大药堂。
现任杜家大家长杜瑞君膝下育有一儿一女，每每提到这一对儿女，杜家老爷、夫人便会双双忍不住的长叹一口气，因为他们始终想不透，为何向来行善不落人后，亦从未违背良心惟利是图的他们，会生出两个问题儿?
杜擎，杜家大少爷，也是未来杜家药堂的继承人。他五岁能背诗，七岁便会作诗，天资聪颖、长相俊逸，却在十岁那年因伤风大病一场而变得体弱多病，从此药膳、食补到大，却依然抵不住一阵强风的吹拂。
让人忧心。
不过幸好，七年前因缘际会的巧遇一名仙风道骨的大师阳青山人过府叨扰，其曾为杜擎把过脉、下过药，进而收为徒弟，为其调养生息。
这些年来，杜擎的身子不再虚弱到只能关在房内，而能跨出门槛到花园走走，甚至在五年前开始陆续的随他师父出外治病，一出门便是半年之久，时间虽是长了点，但只要见到他每回外出一次身子便强健许多，杜老爷和杜夫人也就忍下思子之折磨了。
至于另外一个问题儿，说实在的，那才是他们最大的隐忧。
杜柔，杜家十八岁的千金小姐，也是杜家上上下下所有人心里的一块宝。
她自小聪明伶俐，长相柔美，从一出生就深得人心，尤其在爹娘细心的教导下，知书达礼、体贴入微、又从不会恃宠而骄，简直就让杜家上下所有人疼进心坎里。
然而，如此惹人疼爱的她是何问题之有?
其实问题就出在这里，因为疼爱她所以没有人能够拒绝她的要求，以至于虽然自她十五及笄后，上门提亲之人便有如过江之鲫，可过了三年她却仍待字闺中。
而且，唉!明明是一个知书达礼的好人家女孩，她却偏爱乔装出府，四处遛达，去些好人家姑娘根本不可能会去的地方。虽说乔装前与乔装后的她判若两人，在外头亦从未泄露过她杜府千金的真实身份，但津州城中有哪一户人家的女儿像她这样?
真是让人忧心!
“爹、娘，我们不能再这样纵容小妹了。”大厅中，杜擎难得面色凝重的对双亲道。
杜瑞君看了儿子一眼，随即长叹了一口气。
“不是我们纵容，而是——”
“而是太过溺爱、太过任小妹子取予求、太过……”杜擎接口道，却被林氏打断。
“擎儿，难道你就那么讨厌你妹妹，希望她尽早嫁出去，离咱们远远的，一年见不着一回吗?”她忍不住蹙起眉头盯着儿子道。
“娘，孩儿不是这个意思，只是再这样下去，会害了小妹。”杜擎语重心长的望向母亲说。
望着他，林氏顿时无语。她就只有这么一个贴心的女儿，如果就这么嫁出去，以后谁向她撒娇?谁会逗她笑?所以明知女儿的婚事再这样拖下去是不行的，她依然舍不得将女儿嫁出去，心想留一天是一天。
“其实你娘和我又何尝不知道再这样耗下去是不行的，但是这关系到柔儿一生的幸福，咱们草率不得。”杜瑞君叹息的说。
“孩儿知道，更明白爹娘每回在有人上门提亲时，要小妹藏身在帘后的苦心，但是如果小妹的回答永远都是摇头的话，难道爹娘也要由她?”
微愣了一下，杜瑞君的眉头慢慢地皱了起来，他压根儿没想过这一点，一心只想让女儿挑一个自己喜欢的人嫁，却从没想过在上门提亲的人选中，不乏人中之龙，长相俊杰或位高权重者，但为何无一人能赢得女儿的芳心。
难道说这一切的问题都出在女儿身上?
“爹娘或许不知道，现下外头谣传小妹有隐疾。”杜擎看了父母一眼，缓慢的说。
“什么?!”杜瑞君倏然抬头道。
“擎儿，你把话说清楚，什么叫谣传有隐疾，这是怎么一回事?”林氏也紧张的问，愁眉紧蹙。
“孩儿自十岁生病后，体弱多病甚少出府，即使津州城人人知道孩儿，却不识孩儿真面目，所以才会让孩儿在无意间听到那些不实的谣言。”
“他们到底是怎么说咱们柔儿的?”林氏追问着。
“说来，这一切都要怪孩儿。”他看了父母一眼，一脸苦涩的低下头，“若不是孩儿的身子差，也不会连累小妹被人说同孩儿般身染重病，甚至于……甚至于……
“甚至于怎样?你倒是说呀。”林氏紧张的喊了出来。
“甚至于……”他看了母亲一眼，低下头道：“无法生育。”老天原谅他，他不是故意要毁谤小妹的。
“无法生育?”杜瑞君倏然瞠大双眼，接着怒不可遏的起身吼道：“胡说八道!这是哪个混蛋说的话?竟然无中生有、胡乱造谣!”
林氏像是被吓呆了，瞠目结舌了好半晌，才恍惚的摇着头道：“没凭没据的，他们怎可造谣生事呢?无法生育，这下子要柔儿怎么嫁，还有哪家公子愿意娶她?难怪这两个月来，无人上门提亲，呜……”说着，她再也抑制不住的轻泣了起来，掬起衣袖不断的擦拭着眼眶中的泪水。
“擎儿，这些话你到底是从哪里听来的?你有看清楚是哪个混蛋吗?我非去告他不可!”杜瑞君气得脸红脖子粗，一副恨不得能立刻将那造谣之人送官治罪的模样。
“爹，谣言一传十，十传百，如果有一百人在说这件事，你也要将那一百人全部送进官府吗?”杜擎摇头，一脸理智的道。
“至少要让他们受到教训。”气急败坏的杜瑞君根本不管。
“倘若教训依然遏止不了众人的悠悠之口呢?”他望着父亲沉重的说：“爹，治标不治本是不行的，现今惟一的办法便是将小妹风光的嫁出去，以堵住众人之嘴。”
“说嫁就嫁，有这么简单?”杜瑞君生气地道：“况且经过这件子虚乌有之事后，津州城里还有哪家公子愿意来提亲的?就算愿意，难道只为了平息这个谣言，就让柔儿随便出嫁吗?”
他真后悔这些年来，遇见好人选时没强迫女儿出嫁，否则现在也不会发生这种事了。
无法生育，他可怜的女儿怎受得起如此毒辣的谣言迫害呢?
“老爷。”林氏拼命的摇头，“你不会真这样做吧?”随便将女儿嫁了，只为了要辟谣。
杜瑞君长叹一口气，“虽然舍不得，但是夫人，除此之外你有更好的办法吗?”
“可是……可是……”他们之所以会让女儿选择所要的良人，全都是为了她好，怎么结果反倒……
林氏垂泪的将无助的目光转向儿子，希望他能想出一个较好的法子，她不要柔儿的一生就这样毁在一个不实的谣言上呀。
“爹、娘，你们记不记得师父他老人家曾经提过，他有一个年龄与孩儿相仿的侄儿?”杜擎突如其来的道。
“为何突然提起这件事?”杜瑞君始终愁眉不展，林氏也看着他。
“爹娘可能不知道，师父他侄儿就是卧龙堡的少堡主。”
“卧龙堡?!”杜瑞君倏然瞠目结舌的惊声叫道。
“老爷，卧龙堡有什么特别的，为何你要露出如此讶异的表情?”林氏不明就里的问道。
杜瑞君摇头，不认为他解释，夫人就一定听得明白，只道：“传说卧龙堡富可敌国，住在里头的人各个身怀绝技，皇上曾经想把十二公主许配到卧龙堡，却被拒绝。”
“拒绝皇上?”林氏难以置信的瞠大双眼。
杜瑞君点头，没说明事实上卧龙堡的存在与否始终引人猜疑，因为没有人知道它所在位置，而关于它的一切都是江湖传言。