「嗯。」他解下随身的钱袋，由里头抖出——一文钱
浓眉拧起，他又探手摸了摸里衣的内袋，却发现空空如也，这才想起，他身上的银票半张不剩，全赏给了飘香楼的姑娘们。
此时，白玉般的小手默默拿出五文钱搁在桌上，「我这有。」
停下找钱的动作，他死死的瞪着那五文钱，撇嘴道：「我不用女人的钱。」
想他楚天凛堂堂七尺男儿，岂能花女人的钱？他还要不要脸呀！
「那你有吗？」周紫芯淡淡的问，不看他瞬间尴尬的俊颜，直接将五文钱拿给老头。「谢谢，您的酱菜真的很好吃。」她是真心的赞赏。
美姑娘的夸奖让老头乐上天，忙回头拿来一罐酱菜，说要送她吃。
「不用了！您这小本生意，我怎好意思——」她婉拒。
「无妨无妨，姑娘不嫌弃，夸赞老头这酱菜，老头说什么也要回礼，一点心意罢了，我家里多得是，你就别推辞了——」
「这——」
看他们两人推来推去，楚天凛脸色更差，霍地起身粗声问：「你走不走？」
他的催促让周紫芯不得不收下那瓶酱菜，和热情的老板再三道谢后，才匆匆跟上楚天凛。
一路走来，楚天凛愈走愈窝囊，他的盘缠用尽，所有的花费全要仰赖周紫芯，不管是吃的、喝的、用的，全由她出钱。
不知情的人会以为，她身为婢女为主子付钱理所当然，知情的—也就是他，都差点吃不下饭了。
为了脱离这般窝囊的日子，他决定破例提早出现在「那个地方」！
「你在这儿等着，别跟来！」将周紫芯安置在附近的客栈后，他转身便要走。
可才走没两步，就听见身后有阵细细的脚步声跟来。
可恶！他就知道这女人没这么好打发。
转身，他瞪着她，「我叫你别跟来，听不懂吗？」
周紫芯柳眉微拧，不答话，直接伸手拉他的衣角，像是怕被扔下的无辜小猫。
那表情让楚天凛心一软，破了这些天一次不和她说超过三句话的例，耐心的说：「我去去就回，不用一个时辰，放心！我不会扔下你，」随后他又自嘲的撇撇嘴，道：「何况我身无分文，能跑哪去？」
为了让她安心，他挑个最现实的理由。要扔下她也不是这个时候，他这几天食衣住行花的全是这小妮子的钱，身为男子汉，在钱未还清之前，他不会扔下她。
「我要跟！」他的解释无效，她很坚持。
「你—」怎这么固执！
他本想骂出口，但想到这话他都念了不知几百遍了，于是又吞了回去。要是他念，她听得进去，他便不用在这和她争了。
「我要跟！既然不到一个时辰，让我跟又何妨？」美眸闪着倔强的光芒，大有他不让她跟，她爬都要爬去的气势。
「你—」叹口气，他无奈的一撇嘴，喃喃道：「罢了！既然要跟就跟吧！到时你可别后悔——」
她硬要跟，他总不能为了阻止而打断她的腿，反正她这么跟呀跟的，也跟了几个月，连青楼都一起去了，还差这回吗？只不过——她若跟去，势必会知道一些事。
想到若是知情后，她可能会有的反应，他心口顿时一闷，眉头紧锁。
罢了！也该是时候让她知道那件事，到时——或许不用他赶，她也会自己走。
心头彷佛压着块大石般的不舒坦，他带着她走出客栈，往扬州城的另一头走去，渐渐远离繁荣的市集。
不用半个时辰，两人便来到扬州近郊，一座唤为「南方庄园」的宅子。
宅子规模很大，外貌却黯淡无光。剥落的漆、破损的屋瓦、滑落的门环以及四处横生的野草，让这座庄园看起来像是荒废许久的弃宅。
但它里边却是有住着人。
叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—
她听着楚天凛敲门的方式，很快的发现那是一串类似暗号的节拍，不一会，便有个头戴圆帽，垂首、驼背，上了年纪的老仆前来应门。
老仆很谨慎，在确定门外只有他们两人之后，才打开一道只容得下一人过的门缝让他们进去。
「开始了？」跟在老仆身旁，楚天凛低着嗓问。
「进行到一半了。」老仆用同样低的嗓音回覆他。
他颔首，又问：「今日来了哪些大人物？」
「来了不少，北方枭雄莫飞、南方首富薛大爷、十三王爷和——」
他们用着让人几乎无法听清楚的低音量交谈着，周紫芯没费心去听，只继续观察这座大得夸张的宅子。
乾枯的树木、没有水的莲花池、爬满藤蔓的秋千和龟裂的墙垣，这里的庭园造景久未经整理，一瞧便知荒废许久。
转首，她瞧着另一边的屋宇。
一长列的房间直达回廊尽头，沿路走来，她约莫算了算，光是她现在看的这一排，少说就有二、三十间房，每间房皆是窗明几净、摆设华丽，所有的家具都是用上好的黑檀木制成，案上摆着香茗、笔墨等物，显然就是住着人的模样。
看似荒芜，却又像是住了满满的人，两处截然不同的风貌让她感到困惑，总觉得这地方有些诡异。
老仆带着他们东绕西拐，走过一条又一条深幽的回廊，这里大得像座迷宫，一模一样的屋舍让人分不清东南西北，即便是记忆力极好的她，也记不到一半的路程。
好不容易，她听到了交谈声，老仆领着他们进到一间像是议事厅的地方。明明现在是白日，厅里却十分昏暗，但她能模糊地看见里头挤着满满的人潮，那黑压压的人头少说有上百人。
他们的到来没引起太多人的注意，这儿的人全目不转睛的盯着站在中间高台发言的男人，像是怕会错过什么似的。
老仆带着他们上楼，来到一间厢房。厢房没有门，而是用水晶串珠制成门帘，里头也没有家具，只有一张长榻，榻上搁着雕琢华美的小几，桌案上摆着早已泡好的香茗及小点心。
一路上她都没发问，直到老仆要退下时，楚天凛由怀中拿出一只约她小指般大小的玉管交给他，她想也没想，冲口就问：「那是什么？」
两人同时一愣，却没搭理她迳自说着话，一直到老仆下了楼，将玉管交给另一名同样仆人打扮的年轻人时，她才又问一次，「你方才给他的是什么？」
不知为何，她总感觉有些忐忑不安。
楚天凛面色古怪，正要答话，下头便传来高亢的声音。
「接下来要卖的是，来自西域的美丽女奴—」
楼下一阵譁然立即引起周紫芯的注意，她往下望去，就见高台上被推上一名手脚皆被锁上铁链的女人，她的发色是金色的，五官突出，那双写满无助及恐惧的双眸则是漂亮却诡异的碧绿色。
她一丝不挂，像只受惊的小动物，僵在台上不敢动。
「此女来自西域一方小国，能言汉语，身材姣美，芳龄一十七，保证还是完璧之身。喜爱尝鲜的大爷们可千万别错过！」台上男人抓着她的肩头，硬带着她绕着狭小的高台走一圈，然后大喊，「咱们由一百两白银开始喊价。」
「五百两！」人群中，有人举起木牌高声喊价。
「好，扬州城西的廖少爷出价五百两。」
「八百两！」另一头也有人出价竞争。
「凤城首富陆大爷出价八百两。」
「一千两！」
「华北薛家堡的薛老爷子喊价一千两，还有更高的吗？」
「我出一千二百两——」
「一千五百两——」
听着此起彼落的喊价，周紫芯倒抽了口气，脸色略白，终于明白这诡异的地方在干什么勾当。
「这里——是奴隶贩卖场？！」她回头看向楚天凛，无法置信的问。
从小生长在优渥的环境，她从未见过如此黑暗的事物，也无法想像那位站在台上，像牲畜般供人叫卖的异国女人会是多么惧怕。
「不！」楚天凛低声说：「这里什么都卖，只要够稀有、够特别，包括像台上那异国女人，都能拿到这座『黑市』交易。」
黑市—是扬州城最大的地下交易所，许多无法上台面来贩卖的物品皆在此交易，就连人命都能在此叫卖。
他没向周紫芯说得太清楚，是怕会吓到她。
黑市每三个月便会召开一次拍卖会，在十五月圆之前，各地王公贵族、富贾豪绅皆会聚集在此，这儿的厢房会高达一百多间，就是用来安顿这些贵客。
看着那异国女人以高价五千两白银被人买下，不论她如何哭喊还是被人拖下高台。
见状，周紫芯心一紧，哑声问：「我们来这里做什么？这地方——」这地方实在太过污秽不堪，让她反胃想吐。
瞥了眼她苍白的小脸，楚天凛暗叹口气，「要你别跟你偏不听，这下后悔也来不及了。」
她摇头，「我没后悔——」只是对这些事无法接受罢了。
第5章(2)
接下来又拍卖了几样物品，有由深海下寻得宛如一颗头般大小的黑珍珠，或是薄如蝉翼、冬暖夏凉的天蚕丝，也有尾巴有着七种繁复绚丽色彩的七彩雀鸟和据说是暴君秦始皇所专用的试毒餐具——