但不知为何，他的心情却舒展不起来，彷佛独立的大石越压越重……
他的媺娖，他十六岁开始就爱慕的女子，原来竟是如此自私之人，不给他关心也就罢了，气愤的是，她竟故意假装不关心。
她若真是铁心石肠，他也就认了，偏偏她也有七情六欲。
她要他忠诚，却不给他任何回报，蛮横地霸占着他，狠心地看他饱受煎熬……这样的女子，想一想，令他不寒而栗。
相反的，那个站在花荫下给他温婉笑容的人，那个掉进他的圈套却反过来给他慰藉的人，勾起他心中无限怜惜与疼爱……
他忽然转过身，无语地退出门槛。
「瑜，你去哪里」朱媺娖叫道。
「安慰若水——如果你希望我们的计划继续的话。」他冷漠回答。
假如这个时候她唤住他，不让他再继续执行计划，或许他会回头，且当两人之间的间隙不曾存在，依旧做那个从十六岁开始就臣服在她裙下的少年。
然而，他的身后一片寂静，显然在阴谋与爱情之间，她虽有挣扎，依旧选择了铁石心肠，选择了大局。
刹那间，满腔失落，薛瑜迈步离去，不让自己有丝毫犹豫。
行得很远，依旧没有她的声音，艳阳下，他有种自己从一个梦境中走了出来的感觉。
「薛大哥——」恍神中，却见楚若水浅笑盈盈地迎了上来。「你找我？」
他一怔，这才忆起，的确，他让管事约了她。
真是被媺娖气得什么都忘了，那个让他无可奈何的女子，每一次都搅得他心烦意乱。
「我让人备了车，咱们到城里逛逛吧。」他如此道。
「就我们俩？」楚若水诧异万分，忍不住看了西厢一眼。
「对，就我们俩。」他很肯定地点头，「有个地方，我想带你去瞧瞧。」
说着，他上前牵住她的手，不容分说的便带着她往马车方向走去，令楚若水更加错愕。
他是在赌气吧？因为怨恨媺娖的铁心石肠，便假意将关怀倾注在若水身上……他知道，这对若水并不公平。
然而，他无法骗自己，这份关心亦有几分真心，至少那份愧疚一直盘结于心。
一直处于不解的楚若水不再言语，就这样被他牵着，上了马车，到达他预定的地方。
那不过是一间小小的作坊，门前立着并不起眼的牌匾「面人馆」。
「面人儿？」终于，她再也掩饰不住自己的惊奇，脱口而出。
「听说你们扬州的面人儿很出名，」薛瑜努力微笑道，「这铺子，听说是一个扬州老师傅开的。」
楚若水怔怔地入门，却见店堂之内果然阵列着形形色色的小人儿，皆是面团所制，拇指般大小，揉捏成各式人物、飞禽，五彩玲珑，栩栩如生。
她拿起一只小猴，童年往事立刻涌入脑海，忍不住鼻尖一酸。
弯曲的小巷，种花的父亲，沿街叫卖面人儿的老头……一切的一切，恍如隔世，不可追溯，似在看一个遥远的故梦，别人的经历。
「你怎么知道我喜欢面人儿？」她哽咽地抬眸望着薛瑜。
呵，他怎能不知？眼前的她，是他要利用的人，他当然要想方设法早早打听好有关于她的一切，以便随时讨她的欢心。但他能这样回答吗？这样的答案，让他自己都看不起自己。
「从前听你义父说的。」他低声道，「前些天看到这间面人馆，便订做了几套。」
「小时候我有好多面人儿，都是父母买来送我的生辰礼物。我记得，那些面人儿放一阵子，便会干裂碎掉，不能永久保存。想起来怪可惜的。」楚若水叹道。
「这个你放心，」薛瑜立刻答，「这家的面人儿改良过了，于面团中加入了石醋与蜂蜜，断不会出现你说的那种状况。放个三年五载没问题。」
「所以，也不能吃喽？」她不由得巧笑，一副调皮语调。
「当然，这只是摆设，吃了大概会闹肚子吧。」他不禁被她逗乐，「我订了几套人物谱，也不知合不合你的意。」
说着，他示意店家，立刻有几只精美木盒呈现于前，其间有美人、有英雄、有天神、有魔怪，大多依照唐代传奇而制，无不精致可爱，神情灵动。
「哎呀，还有《眠石记》里的主角！」楚若水瞪大眼睛，冲上前去，又怕太过激动碰坏了那小小玩意儿，只得手足无措地呆在那里。
「哦？」薛瑜道，「都是店家做主做的，我也没特别预定。《眠石记》是什么？」
这话并不假，他只负责掏钱，还没用心到钜细靡遗的地步。
「《眠石记》是唐代传奇里我最喜欢的一则故事，女主角柳眠石本为泱国公主，执意下嫁让她一见倾心的慕生，无奈慕生却是邻国奸细，柳眠石伤心绝望，溺水而亡。她的白纱化为江上云雾，萦绕不散……」她细细倾诉，颇有所感。
「听来是一个伤心的故事。」薛瑜蹙眉。
「的确伤心，却很美丽。」楚若水似沉浸在故事之中，无限感伤。
「实在搞不懂你们女孩子为什么总喜欢这种故事，凄凄惨惨的——」他无奈摇头。
「薛大哥，将来你若真心爱上了一个人，就会知道这个故事为何动人了。」楚若水笑说。
呵，他一直痴心爱着媺娖，为何还是无法被这个故事感动？男人喜欢的情节，大概天生有别于女子。
「薛大哥，谢谢你送我的礼物。」她忽然换上凝敛神色，与他对视，「你总是送我很珍贵的东西——」
「举手之劳而已。」她这样说，他更惭愧，明明一切只是利用她的诱饵……
「是想补偿那件华服吧？」她突如其来地道。
「什么？」这话让他一怔。
「长平公主把那衣服拿走了，你为了安慰我，所以送我这些面人儿。」她轻笑解说。
果然是聪明的女子，他的这次「举手之劳」，的确有补偿她的意思。
媺娖对她的刁难与挑衅，他怎能袖手旁观？既然明里帮不了她，惟有在暗中给她一些慰藉……
咦，他是怎么了？难道对她并非单纯的利诱？到头来，像是在保护她……
「薛大哥，谢谢你！」楚若水的笑眼中凝结了一抹晶莹的水雾，「这份礼物，我会好好珍藏，不会再让任何人拿走——」
简单的一段话，不知为何，却让他心尖一颤。
望着她带泪的微笑，彷佛她整个人都是水做的一般，渐渐将他胸中的铁石融化。这一刻，他真希望自己只是她的兄长，是个诚心关爱她的人。
然而，身于乱世，万般不由己，连这最寻常的意愿，都是妄想……
第3章(1)
这个脚步声让她有些害怕，虽然听过的次数不多，但她知道，长平公主又寻上门来了。
楚若水一向告诫自己，寄人篱下，就得低头，人家是正牌公主，凡事多加忍让，以便维持风平浪静的局面。
然而，树欲静而风不止，她的退让，并没有换来对方的息事宁人。
「怎么，见到我不高兴吗？」朱媺娖大摇大摆迈进来，以一贯微讽的语气，似笑非笑地瞅着她。
「公主驾到，是奴婢的荣幸。」她不得不上前躬身相迎。
「今儿个我是来还衣服的。昨儿我已密见多尔衮，他承诺不久便会恢复我长平公主的封号，不必再躲躲藏藏，可以正大光明的过日子了。」
「恭喜公主。」这样的消息，对楚若水而言是种刺痛。
同为公主，别人得了礼遇和自由，她却仍旧如过街老鼠般，只能躲在暗无天日的隐蔽处。
「多尔衮允诺我，将来我不必穿旗装，仍着我们汉人的服饰即可。满朝上下，大概只有我一人有此特权。」朱媺娖自得地道。
「如此更要贺喜公主——」她垂眸应答。
「哎呀，不过你可要难过了。」朱媺娖脸上笑容更甚，「因为，本宫一不小心把你的衣服烧坏了。」
「什么」楚若水一怔。
「昨儿个换下来的时候，我丫鬟笨手笨脚的，没注意到一旁竟有火烛，一不小心，就把这凤凰的尾巴烧了个大洞！」
说着，努了努嘴，她的婢女将托盘呈上，展开衣衫。
楚若水难以置信，愣愣地看着那烧焦的痕迹。好端端一件珍贵衣衫，几日不见，却化为残片，世上最狰狞的摧毁也不过如此，此事对她的震撼，胜过她见过的任何战火。
胸前剧烈起伏，她缓步上前将那抹彤色接到手中，指尖轻轻抚过断裂的金丝，彷佛有人用针在扎着她的心。
「为什么……」哽咽半晌，她终于忍不住沙哑地问：「为什么你要这样？」
「什么？」朱媺娖一时没听清楚。
「公主，我与你井水不犯河水，为何你要故意如此？」她抬眸，第一次用凌厉的目光注视对方。
「故意？」朱媺娖有些措手不及，「不知你在说什么，本宫怎会故意烧坏你的衣服……」
「公主若是怀疑奴婢与薛公子之间有暧昧，大可放心，」她不傻，水一般明净的眸子能看清世间万物，同为女子，对方的所思所想，她又怎会猜不到。「奴婢在他眼中，只是妹妹一般。」