燕长乐含笑点头。
皇贵妃疑惑地问道：“贝太傅怎么没有陪皇上一块儿过来？”
“太傅正在批改朕写的文章，所以放朕休息一个时辰到这儿来。”元狩边吃着酥饼边说道。
皇贵妃温和地看着元狩仍带稚气的漂亮脸庞，现在看到他，敌意已经不像从前那么深了。
更何况，她现在一门心思要把元狩的心抢过来，所以对他格外的亲切温柔。
“母后有多久没见到皇上了？”她用手绢轻轻拂掉元狩唇边的饼屑，温婉柔声地对他说：“才一段时间未见，皇上就已长高了这么多，要是再过些时日才见，只怕母后都认不得你了。”
这温情脉脉的一刻，让元狩的心微微一暧。
“以后儿臣会常常来看母后。”他由衷地说。
皇贵妃怔怔地看他，眼中泪光闪烁。
尽管一开始是存着报复皇太后之心，但此刻她却是真心想要把元狩抢到身边当自己的儿子。
元狩吃了几块饼，喝了茶，又坐不一会儿，这才起身离开。
燕长乐一路送元狩出去，经过庭院时，元狩看着满地枯黄的叶子，不经意地说：“宫婢也太懒怠了，一地的枯叶也不扫。”
“皇上，贵妃娘娘现在身边只有两名宫婢侍候，这座‘飞霞宫’虽不大，但要她们两个打理，又要服侍娘娘，有时是心有余而力不足，而且宫苑旁刚好栽植着几棵树，夏天虽然清凉，但一到秋天落叶就会掉不停，扫也扫不完啊！”燕长乐把自己的观察告诉他。
“照宫例，皇贵妃该有六名宫婢和六名宫监服侍，怎么母后只有两名宫婢？”
元狩吃惊地问。
“这……臣女不敢妄言。”燕长乐淡淡回道。
“朕回去就把内务府总管叫来问话！”元狩满脸不悦之色。
“皇上，还是不要这么做吧，免得惊动皇太后。”燕长乐略微紧张。
元狩怔了怔。“也对，万一触怒皇太后，更会害了母后。”
燕长乐有些困惑，元狩竟然喊自己亲生母亲“皇太后”，而喊不是亲生母亲的皇贵妃“母后”？
“还是等贝太傅决定吧，他总会有办法解决这件事的。”元狩耸耸肩说。
听他提起贝太傅，燕长乐的心思不由得凝注了起来。
“皇上很喜欢贝太傅？”她对贝仲嚣这个人充满了好奇。
“是啊，因为贝太傅的眼神不会吃人。”元狩笑道。
燕长乐诧异地看他，不明白他的解释。
“长乐姐姐不懂吗？”元狩轻轻一笑。“朕从小身边就围绕着大人，那些人看朕的眼神都像看着猎物一样，觑着时机想把朕生吞活剥了去，可贝太傅不同，朕在他眼里像顽皮的小狼犬，他拿朕没辙，奇怪的是，朕愈对他好，他就愈想逃跑，他怕极了朕对他好，真是奇怪，对吧？”
“确实很奇怪。”
燕长乐微笑着点头，仿佛事不关己，但心底对贝仲嚣的好奇又更加添了几分。
元狩仔细看了她一眼，忽然间道：“长乐姐姐，你进宫开心吗？”
燕长乐一时怔住，不知如何回答才安全，但要她说违心话她又不愿意。
“你乐意当朕的皇后吗？”元狩又问。
燕长乐更觉尴尬不安了，思索须臾，只浅笑说道：“倘若天凤皇朝没有比臣女更合适的人选，臣女会乐意帮皇上的。”她拣了最安全的说法。
元狩乌亮的双眸定定地望着她。
“我相信贝太傅的眼光，长乐姐姐确实是最好的皇后人选。”
燕长乐垂首低眸，掩住眼底淡淡的怅然。
海总管与元狩渐渐走远了，微仰起头，燕长乐看见宫殿飞檐被霞光染红。
这里，将是我终老一生的地方吗？
四周悄静无声，没有答案。
第4章(1)
元狩伏在桌案上草拟谕旨，贝仲嚣则坐在一旁看奏章，两个人一边吃着早膳，这是每天天未亮之前的景象。
天刚刚亮透了，海总管悄悄走上前吹熄了御案上的座灯。
明林捧着一叠奏摺，脚步轻缓地走了进来。
“启禀皇上、太傅，派往品州、通州各藩王府的钦差已经回宫了，带回了这些奏章呈给皇上。”
贝仲嚣把那一叠奏章接过来，一本一本读完后，脸色凝重地交给元狩去看。
元狩看完后，疑惑不解地望着贝仲嚣。
“请每位皇叔回朝议政，竟然全都托病不肯回朝，太傅，这怎么办？”
“除掉寿亲王之后，这几个最有影响力的藩王看来相当记恨，不肯回朝议政，摆明了就是不把皇上放在眼里。”贝仲嚣冷然说道。
“太傅，几位藩王不肯回朝就算了，却还私下以密信往来联络。臣的属下劫了一封豫亲王写给舒亲王的密信，太傅请过目。”
明林从怀中取出一封信函，递给贝仲嚣。
贝仲嚣发现信函封得极为紧密，便取了信刀划开封口，抽出信来迅速看完后，不禁冷笑了几声。
他没想到信的内文写的全是侮辱、咒骂他的词句，而且都以“臣皇仲嚣”来称呼他，说他把持朝政，不知用何手段控制了皇帝，借皇帝的手杀了皇室亲王，扫荡楚姓子孙云云。
““臣皇”？什么意思？”
元狩第一次知道这个称呼，疑惑地问道。
贝仲嚣定定地看着元狩，半晌方道：“意指我是名义上的“臣”，实际上的“皇”。”
元狩恍然明白。“这算褒还是贬？”
“这算讽刺。”贝仲嚣冷哼。“而且讽刺的对象是皇上。”
“看来叔叔们真的很生我的气呀！”元狩苦恼地用手指敲了敲额头。
“不只是生气这么简单而已。”贝仲嚣伸手指出几句与前句后语不相干的突兀字句，对元狩说道：“这封信里除了骂我以外，还有几句看不懂的暗语，这些暗语恐怕是危险的警讯。”
元狩无奈地蹙了蹙眉。“难道叔叔们又要造反？”
“还不确定。”贝仲嚣转头对明林说道：“多派人盯住这几位藩王的动静，一有异状立刻呈报上来。”
“是。”明林躬身领命。
此时，皇宫响起了异常肃穆的钟声。
贝仲嚣深吸口气，缓缓起身。“皇上，走吧，上朝了。”
元狩丢下笔，大大地伸了个懒腰，这才起身走出寝殿。
金碧辉煌的朝堂上，吏、户、礼、兵、刑部大臣簇拥着索国舅立于金殿左侧，而金殿右侧原本该站满亲王、郡王等皇族，此时却空荡荡的。
元狩端坐在宝座上接受众臣朝觐，而贝仲嚣就立于金阶下，一个最靠近元狩，离百宫有段距离的暧昧位置。
百官向元狩奏报着各地灾情、田地税收，接着商讨制定新的兵役制度。
几个时辰的朝觐终于要结束时，索国舅忽然上前一步，清了清嗓子，高声说道：“皇上，朝廷政局日渐稳固，按天凤皇朝祖制，年幼登基的皇帝在十四岁之龄就可大婚亲政了。有鉴于先帝朝子息稀少，臣以为皇上早日大婚，立下后妃，方能确保宗祧社稷代有传承，以维系国脉根本。”
索国舅仗着自己是皇帝的亲舅舅，在寿亲王楚澄被除去后，他的权势进一步扩大，言行更为僭越。
在索国舅身后的大臣随即附和起来。
“索国舅说得有理，臣等也是这么想的。”
大殿上因索国舅的一番话而小小骚动了起来。
元狩求助地看了贝仲嚣一眼。
贝仲嚣早已料到索国舅忍耐不了多少时日，他冷眼旁观，等着大殿上的骚动平息后，才不疾不徐地说道：“皇上登基未久，朝局仍动荡不安，此时提立后之事，未免过早了些。”
索国舅见贝仲嚣没有附和之意，侧头盯住他，眼中闪着冷峻的光。
“早日给皇上操办大婚，皇上便可以早日收回朝政大权，贝太傅不同意皇上太早大婚，莫非是怕皇上大婚亲政后，就没有了你‘臣皇’的位置，是不是？”
“什么‘臣皇’？朝中并无此官衔，我只是太傅。”贝仲嚣微微一笑，并不把他的挑衅当一回事。“索国舅，皇上是天子，系天下安危于一身，立后选把事关重大，牵一发动全身，过于操切并非好事。”
索国舅的脸色一下子青了，上回特地宴请贝仲嚣谈及立后之事，当时贝仲嚣并没有表明态度，现在看来，贝仲嚣是不准备支持他这一边的了。
他冷哼一声，态度强硬了起来。“咱们天凤皇朝帝王早婚早育是祖宗惯例，何况皇上大婚是皇室家务事，由皇太后和我全权定夺，恐怕轮不到贝太傅你这个外人来干涉阻挠！”
整个大殿倏然沉默了下来，众大臣全都冷眼看着索国舅和“臣皇仲嚣”之间擦出的对立火花，暗暗估量情势。
“臣认为贝太傅说得有理，各地藩王造反之火尚未平息，此时提起立后之事似乎过早了些。”
燕守青排众而出，朗声说道。
向来在廷议上安静无声的燕守青忽然开口，而且还是力挺“臣皇仲嚣”，所有的大臣都露出惊讶的神情。