“我们那里饭后总有些余兴节目，怎么这里就是呆坐着吹冷风吗？”耶律烈存心找麻烦，就是不要他们好好说话。
“朱姑娘琴艺非凡。”李若水连忙说道。
“小女琴艺确实不凡，便连当朝太后都曾经夸赞她……”朱信拈须而笑，对于夸赞独生女完全不遗余力。
“我一听琴声便想睡。”耶律烈老实地说道。
朱芙蓉脸色一沉，脸上已经毫无笑意。她要是不除去这个让耶律烈分神的李若水，她便不叫朱芙蓉。
一旁的卓文风却是强忍住笑意，觉得这耶律烈果然是个真性情汉子。只是这般真性情汉子，又何必同他一样，为着匹配良缘，委婉曲折上门拜访朱府小姐呢？
莫非是为了……
晋王望着耶律烈，而耶律烈正望着李若水。
朱芙蓉一见所有人目光都不在她身上，她揪紧绣裙、双唇颤抖地说道：“爹，女儿身子不适。”
“唉呀，一定是吹风着凉了，还不速扶小姐回房。”朱信急忙催促着奴婢。
“我陪小姐回房。”李若水轻声说道，随即站起身。
“才说没几句话就要回去，这便是你们待客之道？”耶律烈板起脸，仍旧不遗余力的找麻烦。
“今晚风大，待得日暖风好时，小女子必当奉陪。”李若水语气一沉，冷冷地瞪着耶律烈。
耶律烈一挑眉，倒也不跟她多计较。她走了也好，反正他喝酒吃东西、寒暄客套得也累了。她一离开，他正好可以把话说得清楚，届时瞧瞧她还能再躲多久。
“女人家全都退下也好，以免扰了男人大口吃肉喝酒的谈话兴致。”耶律烈粗哼一声，拿起酒壶便咕噜噜地全喝光。
不知何故，耶律烈这话让李若水心里闪过一阵不安。
她扬眸警告地看向耶律烈，他佯装没瞧见，倒是一旁卓文风眉头拧了起来——这李若水怎么愈瞧愈觉得与他自己有几分神似呢？莫非他酒喝多了吗？
“不是要走吗？干么还在这里吹冷风？”耶律烈粗声催促着，蒲扇大掌不耐烦地往外挥着。“快走。”
李若水伴随着脸色如纸的朱芙蓉一并离开庭园。
待得她们身影走远后，耶律烈便起身大步走到朱信面前，双手握拳行了个大礼。
“在下想跟朱爷商讨一人……”
李若水不知道百花园里此时正因她而起的喧嚣，只是无言地陪伴朱芙蓉回到居住院落。
才踏入“芙蓉院”前庭，朱芙蓉便扬手给了李若水一个耳刮子。
李若水被打得耳朵轰轰作响，接连后退了好几步。
“野蹄子！”朱芙蓉咬牙切齿地说道。
“我并无任何失礼之举，请小姐自重。”李若水捣着热辣辣脸颊，怒眸一瞪，也顾不得要装出温善模样了。
竟敢打她！李若水黑眸喷火，恶狠狠地瞪了回去。
朱芙蓉被李若水黑幽眼珠子看得心头发毛，骄纵脾气一来，又想举手用人巴掌。“现下便大义凛然了起来，刚才与耶律城主及晋王谈笑时，怎么不装出贞节烈女之态……”
“请自重！”李若水反掌扣住她的手腕，大喝一声。
“来人啊……打人啊！”朱芙蓉大声嚷嚷了起来。
李若水不屑地放开她的手，冷冷地看着她。“除了仗势欺人、胡乱撒野之外，你可以说些人话吗？”
“你……”朱芙蓉被她的咄咄逼人吓到，结结巴巴地说道：“你不要脸……没有美貌，便想以眼神勾人。你这般身家背景、这张脸孔，若不是有狐媚心机，怎能……”
“耶律城主。”李若水看着朱芙蓉身后说道。
朱芙蓉倒抽一口气，立刻柔弱地捣住胸口，弯身蹲伏于地上。“……我刚才是怎么了？好难受……快来人啊……”
“小姐不到戏班里演戏，还真是可惜你的天分子。”
李若水冷冷瞥她一眼，快步离开院落。待得朱芙蓉发觉自己被骗之后，她已经快步走出院落。
“你别以为事情就这么了结！我朱芙蓉可不是你一介贱民所惹得起……”朱芙蓉对着她身后，尖声叫骂着。
“给我闭嘴！我明日便离开这朱府，从此不再为你这五斗米折腰。”李若水霍然一旋身，气势逼人地让她闭上了嘴。“你一个名门闺秀，居然要夫子伺候你穿衣喝水、还得应付你的口吐恶言。你若不想我四处宣说你平素的恶形恶状，日后最好别再胡乱撒野！”
李若水言毕，又瞪了朱芙蓉一眼，确定她真有惧意之后，这才大跨步地离开院落，前往竈房。
太好了，她这牛脾气控制不住，又丢差事了。
李若水咬紧牙关，握紧拳头，气恼到只想捶胸顿足！明明已经忍了半年，再忍几个月，便可得到年节东修了。
朱芙蓉不过是打了她一巴掌！为了爹的医药费，那刁女便是出手一拳，她也该忍下的。
李若水举手擦去滑落的激动泪水，找了个妩人角落，用尽全力地拚命跺脚。
都是耶律烈惹的祸，若非他明目张胆，她又怎么会被视为眼中钉！
李若水重重咬住唇，不许自己再流泪。她没有哭泣的时间，自怨自艾不是她的行事风格。
她走进竈房里，找着厨娘，简单地说了方才之事，并告知即将离去讯息后，她帮忙厨娘试完了几道菜色，接着又替婢女瑞金画了几个鞋面，待得外头已敲起子时梆鼓，这才依依不舍地与众人道别。
拖着疲累身躯回到仆役房的最后一间独居小房，简单盐洗后，李若水开始收拾衣物。
一个软布包，便是她如今全部家当了。
她坐在床沿，微弱烛芯在她胸前晃出一道道不安黑影。
此时她该庆幸还是怨恼呢？因为她很清楚，就算她走投无路了，耶律烈总会给她一条生路的。
叩叩……
敲门声突然响起。
“谁？”李若水惊跳起身，倏地回头看向铜镜，确定自己脸上麻子没被洗去后，上前再问一次。“哪位？”
门外没人应声，李若水开门，门外空无一人，只在地上搁了张纸条。
她拾起字条，上头写着——
子时，八角亭外小门见。
谁送来这纸条？是耶律烈吗？
李若水胸口一闷，一想起他，心头便有千百种情绪。
她不认为他会做出这种偷偷摸摸的事，他比较有可能一脚踹开房门，大刺刺地命令她跟他走。
李若水愁容里突然绽出一个笑容，只觉得自己实在太了解他了。
那么是谁约她三更见面呢？
“李姑娘，你还没睡啊？”出门解手的一名丫头，睡眼惺忪地看着她。
“正要去睡呢！”
李若水手里紧揪那张字条，慢慢退回屋里，知道今晚将会是个无眠之夜哪！
三更时分，李若水手提红灯笼推开八角亭外小门，一阵寒风朝着她颜面刮来。
她紧揽着薄薄斗篷，虽是穿了三件衣服，在寒风里她还是冷得直打哆嗦。
大风吹得她手里红灯笼摇摇晃晃，像是随时都要熄灭一般。
李若水倚在小门边，踮起脚尖眺望着远方。
“李姑娘吗？”
一旁草地传来几声窸窣，教李若水的后颈泛起了一阵寒意。
“阁下是？”她力持镇定地转过身。
一块黑布罩住李若水的口鼻，一记快掌砍向她颈后，什么话都来不及说，人便昏了过去。
接着她被罩入一块黑布里，被人扛在肩上跑了一会儿后，又被扔进一辆马车里。
驾车之人疯狂地挥甩马鞭，快马躂躂声及车轮轧轧声在夜里清亮地响起。
马车很快地驰得远了，只余下车轮回声在秋风里孤魂似地哀叫着，呜呜呜呜呜
第4章(1)
秋风一吹，十月的西北土地已敷上一层冷意。
北夷城土地干旱，此时田里已是稻苗不生、百姓咬牙苦撑之日。亏得北夷城里采矿之事不需停，休耕之农，亦有本事挣钱养家。
只是，耶律烈自挖矿的第一日起，便深知矿石总有挖空之虞，于是打从矿石开始有了丰厚营收之后，他便积极收揽一流工匠，用最佳待遇让他们至北夷城成家立业，好让北夷城除了矿事之外，亦能有其他收益。
今年“北夷窑”烧出的第一批白瓷，品质乃是历年之最，已有商家出了高价要收购。“北夷”银作坊里所制的马具，也因为雕工精细，而造成南方贵族重金采购风潮。
这一年年末，除了耶律烈脸上毫无喜色之外，北夷城一切都很好。
耶律府里的人都知情，打从城主上个月自南方回来之后，便是日日板着脸，稍微一个不顺他意，他就会摔物砸东西，脾气大到一丁点杂事都能让他暴跳如雷。任何人走过他身边，没有不提心吊瞻的。
此时，耶律烈甫用完晚膳，正箕踞于长榻与田管事谈话，长发系成几束发辫垂于身后，一袭青绿丝绣长袍益发衬得他厚胸虎臂、气宇不凡。
“最后一张请帖，是成驼大人邀请您参加今日夜宴。”田管事小心翼翼地打量着他的脸色。