“魏伯，你的病才刚好一点，不要太激动了。”石耀军听到他不断喘气，像是快昏倒了，于是反过来安慰。
魏伯气得差点说不出话来。“都什么节骨眼了，你净关心我做什么？你为什么一点都不生气？”
“事情都已经发生了，生气也没用，我现在只想著该怎么赔偿那些工人的家属，以及无端受到波及的那几间民宅，也得出钱帮他们重建才行，唯一庆幸的是屋里的人都及时逃出来了。”石耀军知道那是一笔不小的数目，可是想到那些工人的家属看到自己亲人焦黑的尸首，哭得死去活来，后半辈子没有人可以依靠，还有那些无端失去房子，无处栖身的街坊邻居，他知道必须负起这个责任来。“另外……收购那些稻谷的款子也得给才行。”
“大爷哪来这么多银子？”魏伯惊问。
石耀军胸口一窒，背在腰后的双手不由得握紧。“还有我们住的那座府邸，应该可以抵押到不少银子才对。”
“这么一来，大爷不就……”“一无所有”四个字就这么卡在喉咙，魏伯怎么也吐不出来。
“只要我还活著，就能东山再起。”石耀军不许自己认命，也不会这么被打败了。“五年前我都能办到，五年后我也一样可以从头做起。”
魏伯用袖口拭著眼角的泪水。“你这傻小子，要是能怨天尤人一点，我心里还比较好过，这老天爷到底是不是瞎了眼，为什么要这么对你？”
“我不怪老天爷，人生总是要经过无数的磨难，才能真正的开花结果，是我经历得还不够多，老天爷在考验我。”石耀军一脸傻笑地回答，即便心里很苦，也不想让人知道。
“你这傻子！”魏伯梗声骂道。
石耀军眼底闪著泪光。“我想我是一辈子也不会变的，魏伯就多忍耐，只不过……以后我可请不起你了。”
“你在说什么鬼话？当年你也只不过是个穷小子，我都能跟著你每天啃干粮度日了，现在为什么就不行？你就算要赶我走，我也不会定的。”魏伯擦干泪水，不想让石耀军看扁，以为他老了不中用了。
“魏伯，谢谢你。”石耀军告诉自己这些不算什么，如果纵火的幕后主使者是打这个如意算盘，他也不会让对方如愿的。
于是，石耀军又花了将近七、八天的时间，一一拜访了那些工人的家属，以及房舍被烧毁的街坊邻居，给予了他们金钱上的赔偿，接著还有那些农户，跟他们说明原因之后，也得到谅解，愿意给石耀军一个月的时间处理善后。
直到这天晚上，事情才暂时告一段落，石耀军拖著疲惫的身心回到客栈休息，想到这次离家半个多月来，他没有一天不想念厉香桐，想要抱著她，这样或许可以从她身上得到更多的勇气和力量，来支撑自己度过这次的变故。
可是……他不能告诉厉香桐发生了什么事，也不打算告诉她，现在的自己真的什么都没有了。石耀军不禁抽紧下颚，眼眶发热地心忖，想到他曾经允诺过要给她过好日子，会让她衣食无缺，什么事都不用做，只要让人伺候就好了，结果他食言了，“东山再起”这四个字说起来简单容易，可是却不知道得要花上几年的时间，是五年？还是十年？甚至二十年？他怎么能让厉香桐跟著自己吃苦，光是想像那个画面就觉得心好痛好痛，又怎么会舍得呢？
“唉！”躺在床上的魏伯叹了口气。
石耀军转过身来。“魏伯还没睡？”
“你不也一样睡不著？”魏伯索性坐起身来。“我一直在想到底这幕后主使者是谁，不过嫉妒大爷的人倒是不少，可惜我们又没有证据，那个可恶的县太爷也不会理会，想要跟对方讨回公道可说是难上加难。”
“这点我也很清楚。”石耀军知道很多商人都会贿赂官府，但这却是他最不齿的行为，所以县太爷会袖手旁观也是意料中的事。
魏伯又叹了口气。“大爷之所以睡不著是不是因为明天要回家了？”
“嗯。”石耀军心情沉重地坐下来。
看著石耀军半晌，魏伯似乎猜到其中的原因。“你该不会是担心夫人知道大爷现在什么都没有了，不肯再跟著你吃苦？”
“不是，我是担心她执意要跟著我吃苦。”石耀军苦涩地笑说。
“那也是应该的，你们是夫妻，不管是好是坏，她自然都得跟著你。”魏伯实在不明白他的意思。
石耀军坐在桌旁，看著自己交握在案上的双手，口气坚决。“我不要她跟著我吃苦，就算要我死，我也不会答应。”
“那你想怎么办？要她回娘家去？”
“对。”石耀军不假思索地说。
魏伯一脸没好气。“你刚刚不是说夫人要是知道了，也会执意跟著大爷，那又怎么可能就这么回娘家去？”
“只要我休了她，她就不得不回去。”石耀军下颚抽搐著，因为要说出这番话有多么困难，有多么椎心刺骨。
“你这傻子，我真想揍你一顿！”魏伯又生气又心疼。“你以为她被休了就会高兴？大爷不怕她跑去寻短？”
石耀军将脸庞埋在双掌之中，翻腾的情绪让嗓音都哽咽了。“只要让她气我、恨我，那么她就不会去寻短，而且……她的亲人也会照顾她……”
除了这个法子，石耀军已经想不出其他的办法来了，他不要厉香桐跟著自己过那种餐风宿露的日子，不要她三餐不继，更不要她在外头受尽别人的嘲弄耻笑，那不就跟死去的亲娘一样的遭遇，只能天天躲在暗处哭泣，他真的办不到。
“我只能这么做了……”石耀军拚命地吸气说。
魏伯终于明白他有多爱厉香桐了。“那大爷说说看，要夫人怎么恨你？要休妻总该有个理由吧？”
“理由？”石耀军低喃著这两个字。
若是我真的答应嫁给石大爷为妻，有朝一日石大爷想要纳妾的话，那么请先休了我……
厉香桐曾经说过的话不期然的在石耀军耳边响起，他不由得抬起布满血丝的双眼，眸底瞬间盈满了泪水，因为已经找到休妻的理由了。
＊
隔天傍晚——
“你说只有魏伯回来？”厉香桐错愕地问，原本以为石耀军这趟出门之所以会这么久，是因为事情比想像中来得棘手，所以只能静心等待，就是要等他回来再问个清楚。
小桩连忙问个仔细。“那姑爷呢？怎么没有一起回来？”
“奴婢当然也问了魏伯，魏伯说姑爷还有其他的事要办，所以要再几天才会回来。”菁儿回道。
厉香桐左思右想，就是想不通，因为这一点都不像是石耀军会做的事，他应该明白她会担心，却连一句话也没有交代。
“菁儿，你现在就去请魏伯过来一下，就说我有事要问他。”虽然魏伯是个奴才，但是相当受石耀军倚重，而且这么多年来也都跟著他，所以厉香桐的口气上多了些敬重。
“是，小姐。”菁儿立刻出去找人了。
“这到底是怎么回事？”小桩也很纳闷。
过了片刻，魏伯被请了过来。
“夫人找我？”魏伯早就料到厉香桐一定会找他来问个清楚。
“是，大爷为什么没有跟著你一起回来？”厉香桐开始有种不好的预感。“他现在人呢？”
“大爷说要去见个人，可能要过几天才会回来。”魏伯含糊地说。
“去见个人？”厉香桐口中轻喃。
“魏伯，姑爷到底要去见谁？”小桩替主子问道。
“呃……这个我也不清楚。”魏伯清了清喉咙，虽然他对厉香桐有些偏见，认为她配不上石耀军，就只会享福而已，可是也觉得不该这么对待她，偏偏石耀军心意已决，拜托他非这么做不可。“等大爷回来，夫人再问他吧。”
既然问不出个所以然，厉香桐也不再追问下去，便让魏伯下去了。
菁儿忍不住嘀咕。“姑爷到底去见什么人，这么神秘？”
“姑爷都没跟小姐提过吗？”小桩问。
厉香桐摇了下螓首。“我想大概真的是很重要的人，他才会连先回家一趟的时间都没有，总之等他回来之后就知道了。”
嘴里虽然是这么说，厉香桐不知怎么却有些忐忑不安起来，仿佛又闻到那天夜里的脂粉香气，不过马上甩去脑中那股无聊的念头，不愿把事情想偏了，因为石耀军与自己两心相许，不会因为任何人事物而有所改变，她是这么相信，只能按捺住心底的焦虑，耐心的等待。
第7章(2)
于是，就在五天后的戌时，离家一个月的石耀军终于进门了。
“小姐，姑爷回来了……”菁儿笑嘻嘻地进来通知主子。
厉香桐不由得露出喜色。“真的吗？”说著，已经起身往外走，要到房门外迎接，就是想要快点见到石耀军，想要告诉他，她有多么想念他。