他曾经因为她只是和白礼让讲「花谱」就打翻了醋坛子，但他却一点都不介意她曾亲口许别人婚约，更不曾计较她和白礼让的「过去」，他甚至一个劲的怒骂白礼让，就是不曾指责过她……
不久，他就叫铁无心放她假。他带着她走遍了大街小巷，买给她满屋子的东西……
他对她嘘寒问暖，万般宠爱，这一切……这一切的背后……
是不是……
他是不是……
「……小花？你站在我床前干什么……我再睡一会儿。」窝在暖暖的冬被里，感觉床前有人，唐本草好不容易才把眼睛张开一条缝，看见是花疏，他安心地重新合眼，翻了个身，往角落睡去。
躺睡了一会儿，他忽然张开眼睛。花疏为什么会到他房里来？她不出声站在他床前干什么？
脑袋突然清醒，他回过身，看见花疏整个人僵硬直立在他面前，低头看着他，脸上爬满了泪水——
「小花！」唐本草从被窝里跳起来，急急忙忙把她搂进怀里，发现她全身冰冷，不知在他床前站多久了！「疏儿，你怎么了，发生什么事吗？你来找我，为什么不叫我呢？」
他抹着她冰凉的脸，成串的眼泪不停滑落，看得他心急，「到底发生什么事了，谁惹你哭了？你快说啊！」
她一动也不动，直到他碰触到她冰冷的手指，想要握住她的手，温暖她。她却在一瞬间像被惊动，猛然抽回了手，一把推开了他——
「小花？」他一脸莫名，内心却因她的推拒，仿佛被狠狠捅了一刀，心脏不停抽疼。
她含泪的目光缓缓对上了他，看着他的眼神却相当陌生，好像完全不认识他似的……
「疏儿，你到底怎么了？」他莫名的恐慌，才上前一步，她就往后退，深怕他靠近似的，他错愕、怔忡，不免愣住。
他马上回想，昨晚自己是否有做了什么事惹恼她？他只记得昨夜之前，她还依靠在他怀里，和他诉说着两人的未来。她还说要把「故人饭馆」永续经营，将来传给他们的孩子，子子孙孙永传下去……
没有，昨晚他睡之前，她的心情还很好。
既然如此，为什么——
他看着花疏缓缓举高了手，从她的手里掉出一条红绳。编着花结的红绳，挂在她手上，高高举在他眼前晃……
红绳……
红绳——
为什么在她手上？
唐本草惊讶地瞪着那条红绳，惨白的面色在一瞬间已经泄漏了秘密，再想编造藉口欺骗隐瞒已经来不及——
「真的是你……」花疏眼眶红，双眸滚烫，直看着他脸上的心虚和恐慌，她的心莫名地疼痛。
他是白哥哥，他为什么要心虚，为什么要隐瞒？他为什么眼神如此闪烁，为什么……怕她知道？
为什么……他为什么没有赴他们的「十年之约」？
为什么……红绳在他身上，绑在红绳上的翠玉花戒却不见了，出现在白礼让的「君子当铺」里？
唐本草张着嘴，却是百口莫辩，滚动着喉咙无法出声。
「为什么……你不告诉我……你就是当年的『白哥哥』？」
他想摇头否认，说他不是。事情都经过十多年了，重逢时他认不出她，她也认不出他来，如今仅凭一条红绳，她眼前只是揣测，只要他打死不认，再编个谎骗她，就说少年死了，他只是救了少年，就像去年救她一样，只不过少年比较不幸，病人膏盲，死了。这条红绳是他握在手中的遗物，他只是收起来，他根本不知道这条红绳的背后有这么一段和她有关的故事——
他是商人，他能言善道，他口若悬河，他黑的都能说成白的，只要他打死不认，骗过了她，十日之后她就成为他的妻子，将来他们的子子孙孙会把「故人饭馆」传承下去……
唐本草张着嘴，心内想好了一套，他却怎么也无法出声，无法说谎骗她。
「本草，你知道吗？我看到这条红绳时，我就认出你了。你知道为什么吗？因为你的眼睛……就算你的外貌已经变了，你已经不是当年纤细瘦弱的少年，你不再弱不禁风，但是……你深邃的眼睛又大又长，你的眼神总在无意之中勾人，不是每一个人都有这么一双眼睛的。」花疏望着他的眼睛，「当年，我对你一见锺情：十多年后，我仍然第一眼就爱上你。」
她……第一眼就爱上他？唐本草难掩讶异和惊喜，对两人的未来升起希望。小花如此深爱他，或许——
「本草，请你原原本本告诉我，这十多年来，你和戒指怎么了？」
他和戒指怎么了？唐本草全身僵硬，无言以对。
＊
他应该把红绳烧了、毁了，他为什么还留着红绳？
她为什么会去找到那条红绳？……难道这是冥冥之中注定的报应？
唐本草盥洗过后，穿好衣服。他低头看着一身棕色袍服，深深攒眉，一会儿拉拉衣袖，一会儿重整腰带，弄了好半晌，还是怎么看怎么不顺眼。
再换一套……
「本草，你好了吗？」花疏敲了敲房门，提醒他，她已经在房门外等了好久。
唐本草望着那扇门，深深叹了口气，喊道：「好了。」
事情揭穿得太突然，他只好藉口梳洗更衣，争取一点时间好让脑子清醒，重新想一遍该怎么对她说，她才会接受。
但是，他似乎只是在拖时间而已，事情的真相已成无可追悔的历史，无法扭转，无法改变。
花疏轻轻推开了门，面对他一张清爽俊逸的脸庞，心脏还是多跳了好几拍。
她踏进门来，手握着红绳下曾放过，黑亮的眼瞳直视他，就像一把锐利的剑。
「小花，坐下来谈？」低沉嗓音温柔充满讨好的味道。
她有一阵迟疑，其实若非在她曾经误认白礼让时，心中对过去的仇恨已经放下，方才在确定他就是「白哥哥」时，她已经扭头就走，不会留下来听他解释。
他当时没有赴约，没有任何音信，也许有苦衷。她是抱着这种心情……既然决定给他一个解释的机会，就慢慢听他说吧。她低下头，试着放松紧绷的情绪，努力让自己心平气和，在茶几前坐下来。
唐本草表面装得轻松，其实一直屏息注视着她的一举一动，直到她肯坐下来，他的嘴角才有了宽松的笑容。
他选择她身边的位置坐了下来，张口却不知从何说起。
他把椅子稍稍的往后挪，离她远了些，还是坐得不安稳，他又站起来。
花疏忍不住狐疑地仰望他。他的个性一向大刺刺的，虽然有时会像个闷葫芦，像个闹情绪的大孩子，不过很少看他如此坐立难安，甚至显得手足无措，连话都不知道该怎么说了。
「……当年我就一直很好奇，你为什么天天坐在天崖亭里，看起来好像在等一个不会出现的人。你在等谁吗？」该是他给她一个解释，她却还是忍不住先为他开 唐本草回头凝视着她，眼里对她充满深情和感激，但是不久眼神之中就浮起当年少年眼中的忧郁。
「我娘是凤谷女子，她与我爹是指腹为婚。我爹自幼体弱，与我娘成亲之后，身体更差。唐家本来家境还不错，但是我祖父为了医治我爹的病，卖掉了大半祖产。我爹还有一个兄长，他对祖父这种做法一直心生不平，在祖父过世之后，他把我们一家三口赶出门。我娘只好带着我爹回到凤谷，但是我娘的家里日子也不好过，不到一年，我爹就过世了。
「……就是你遇到我那一年，那时我爹刚过世。我娘家里的人不喜欢我，因为我一副病撅佩的模样，看起来就和我爹一个样，他们实在养不起，所以我娘就带着我离开凤谷。
「凤谷就在天崖村不远处，才走出凤谷，在天崖亭，我娘就放声大哭。我知道她自从嫁给我爹以后，就没有一天好日子过，祖父本来是想办喜事为我爹冲喜，没想到成亲之后，我爹病更重，她天天都看人脸色过日子。后来带着我们父子回娘家，一样得看兄嫂脸色。在我爹过世之后，她终于崩溃了。
「我也不知道该如何安慰她，但是我想再过几年我长大以后，我一定会好好孝顺她，让她过好日子，不再让她受苦了。我没有把话说出口，也许我也怕我心有余力不足吧……我默默陪着她，直到她把泪都流乾了。
「那天，她带着我进入天崖村，在那里住了两天。这两天她买了许多东西给我，她说以前为了照顾爹，疏忽了我，这是要弥补我……我很感动，那两天是我娘对我最好的时候。那天睡前，我想，隔天我一定要告诉她，请她不用害怕，我会努力孝顺她。
「但是，我来不及说，等我醒来，她已经不见了。她留了一点银两给我，就这样消失了。」
第8章(2)
花疏讶异地望着他，看见他眼里只有一片漠然，她却看得莫名心痛。