楔子
弯弯曲曲的黄河经过都城向东面的莘集村缓缓流去。
莘集村是个小集镇，临着古老的黄河水道，周围有着望不尽的沙滩和无边的芦苇，所以村民们在这块土地都以织席、捕鱼谋生，世代安居乐业。
那是一个秋天的早晨，黄河一如往常般滚着浊浪，渔夫们坐着小船在靠近河岸边处打鱼，旋身撒网收绳，一次复一次。
十几条小船随着竹笼里装满了鱼而陆续的摇桨离去，只留下零落的两三艘仍为了未满的竹笼认真的打着鱼，没注意到黄河水位愈升愈高，波浪也愈来愈汹涌，直到岸边有人朝他们大叫——
“喂，快上岸呀！黄河泛滥啦！”
船上的渔夫们闻声抬头。
黄河泛滥？怎会？时间不对呀，今年泛滥的时间怎会提早了这么多？
渔夫们抬头往上游望去，只见黄浪推涌，原本平静的河面突然变得波涛汹涌，而且一波波的浪潮早将他们的船推离了原捕鱼处。
“快上岸、快上岸！”
还在河面上的渔夫们争相告示，一艘艘小船急忙摇桨往岸边靠去。
其中有艘小船正欲将刚撒出去的渔网收回时，却发现网子不知被浊浪里的什么东西勾住，渔夫唤来伴儿帮忙，夫妻俩用力扯网，却在一阵急浪涌来的瞬间反被鱼网拖进浊浪里，双双落水，灭顶……
吉祥是金家渔夫的大女儿，身为老大的她总是在父母出门捕鱼时，就跟着起床到厨房生火打水，负责煮食与家务，照顾比自己年幼的三个妹妹。
二妹如意有时候醒得早了，也会起来帮忙。
三妹花开、四妹富贵偶尔会帮忙，只不过帮倒忙的机率比较多。
他们一家六口生活虽不富裕，却知足守本份，直到那天黄河河水提早泛滥成灾，意外的夺走了她们双亲，让原本和乐的家庭变了样。
那年吉祥才十岁，如意九岁，花开、富贵也才七、八岁而已，顿失父母的四姊妹在无依无靠又没钱埋葬父母的情况下，只能接受隔壁大婶的说服与安排，卖身葬父母。
那年，她们失去了父母。
那年，她们姊妹分离了。
那年，她们的命运有了分歧。
那年，之后又过了好多年……
第1章(1)
江南丝湖庄。
大红喜帐，鸳鸯绣被，穿着凤冠霞帔的金花开坐在床沿，小小的脸庞上七分紧张混着两分无奈，还有一丝疲倦。
好累。
原来当新娘子这么累。
一早起来，化妆、着衣，顶着比唱戏姑娘还大的凤冠，摇摇晃晃的被扶出来，祭拜何家祖先，上轿，扛扛扛，一路扛过都城，扛到上官家，马上又是祭拜上官家祖先，拜天地，拜上官家的奶奶、大夫人、二夫人、三夫人，拜完长辈揖夫君……
张嬷嬷塞给她的半个馒头早在轿子上吃完，现在所有人都在外堂大吃大喝，她却只能喝水，为什么没人想到要给新娘子送点饭过来？
成个亲这么累，难怪小姐要落跑。
花开叹了一口气，饿。
抬头看见满房喜字，桌上一对喜烛，她还是有点难相信，她居然成亲了，居然就这样成亲了？
今天早晨起床时，她的身份还是何府千金的随侍丫头，现在却……哎。
“何家绣坊”出产各式绣品，何氏绣工天下有名，而上官家的“江南丝湖庄”则产丝绸棉葛，有桑田、棉田、丝院、染院，从抽丝到成疋一气呵成，几乎占据江南大半丝绸市场，两家联姻，是地方盛事，没人想到小姐会留书落跑。
早上她去唤醒小姐时，见床上没人，还以为小姐因为紧张所以早起，等发现桌子上的留书，才发现大事不妙。
爹、娘，女儿跟汪大哥是真心相爱，请原谅女儿不孝。
芍药上
花开不敢声张，拿了信直冲老爷夫人的房间。
老爷看完信一脸呆滞，夫人看完信一脸傻眼，加上张嬷嬷，房间四个人面面相觑，都不知道该怎么办。
这时外头传来其它丫头的声音，“老爷夫人，陈伯说吉时快到了，请老爷夫人准备祭祖。”
这下可好，祭祖的时间快到了，也就是说，上官家的花轿快来啦。
江南丝湖庄三代单传就上官武玥一个儿子，何家绣坊也就何芍药一个千金，本来应该是美事，谁知道会出大事。
要出去找人嘛，都走了大半夜了，也不可能马上找回来，何况女儿与长工私奔可不是什么光彩的事情，只能私下托人找，绝不能大肆宣扬。
要想跟上官家延期婚事，只怕又不容易。
上官氏富甲一方，连官府都卖几分面子，上官老爷多年前病逝，留下母亲、姨娘，一个小姑独处的姊姊，三位夫人，三位小姐，一门九女就一个小公子，好不容易等到小公子长大成人，也对了门好亲事，自然是极尽能力之铺张，别说往来商贾，就连朝廷命官都请来不少，根本不可能延期。
眼见吉时愈来愈近，张嬷嬷突然语出惊人的表示，“不如让花开顶替芍药嫁过去吧。”
始终呈现呆滞状态的何老爷闻言，终于回过神来，“花开……代嫁？”
“是啊，老爷夫人，上官家的轿子就快到了，我们总不能让他们扛个空轿子回去，丝湖庄请来多少大官，没了新娘子，说不定当场说我们蓄意戏弄朝廷命官，到时麻烦可大了。”
何老爷点点头，“这倒是。”
戏弄朝廷命官，就等于看不起朝廷，看不起朝廷，就等于没把皇帝放在眼里，没把皇帝放在眼里……何老爷抖了抖，不想再想下去。
“府里虽然丫头不少，但要年纪差不多的，又了解小姐的，不就花开这个小丫头吗。”张嬷嬷继续分析，“自从八、九岁买进府里，就是跟小姐作伴，还有谁比她了解小姐？夫人您别怪我多嘴，前两年您帮小姐做的裙子太短，但花开年年帮小姐做的衣服裙子可是分毫不差。”
何夫人闻言，惭愧的低下头。
“反正这门亲事是半年前才定的，上官公子也没见过小姐，花开这丫头长得也讨喜，就让她先代小姐嫁过去，免得事情闹大，不好收场。”
张嬷嬷一说完，何老爷何夫人不约而同将脸对着花开，凝视，凝视，再凝视……
花开心里一阵发毛，老爷夫人该不会把这个馊主意当真了吧？
“花开。”何夫人拉起她的手，“我知道这件事情很为难，可是除了你，也找不到合适的人，何况这么大的事情，越少人知道越好，你说是吗？”
呜呜，她能说不是吗？
何老爷接着说：“我们知道芍药喜欢上那姓汪的小子，可是你说，那小子不要说只是个长工，连大字都不认得几个，我们芍药怎么可以嫁给他，就是怕夜长梦多，才急忙给她定了亲事，江南丝湖庄的公子啊，又年轻，又英俊，家财万贯，多少姑娘家想嫁都还不成，芍药居然、居然……唉。”
长叹一声，一切尽在不言中。
花开也忍不住想叹气。
虽然不想，但是看老爷夫人还有张嬷嬷的样子，似乎是想把灾情控制在最小范围内。
如果她今天是一路嚷嚷着“老爷夫人不好了，小姐离家出走”这两句过来，弄得全府皆知，现下应该就不能使出代嫁这招，但话说回来，要是她一路嚷嚷，后果可能更可怕。
早知道小姐要私奔，她昨晚应该睡在小榻前，看住小姐，就不会有现在这么奇怪的事情发生。
代嫁？噢～
上官家请来了几个朝廷大官，却没新娘子奉茶，“戏弄朝廷命官”的结果，可能会让何家百年基业化为乌有。
老爷夫人对她有恩，无论如何，她不能让他们陷入困境。
顶包出嫁虽然危险又荒谬，但也是没办法中的办法，只是……
“万一，被知道了怎么办？小姐会写诗弹琴，善描丹青，前两个月还画了佛祖像送给长年吃斋的上官老夫人呢，可我什么都不会，上官少爷又不是傻子，总会发现的。”
“不会不会。”张嬷嬷连忙说：“方家千金说会弹琴，后来发现只会几个音，司马家的公子号称会武功，其实只会两三招，王府姑娘说会跳西域舞，结果看过的人都说看不出来那是舞蹈，就算你嫁过去被发现不会写诗弹琴，也没什么。”
也……是啦。
方家千金、司马公子、王府姑娘的事情她也有听说，为了别让亲家看扁，婚前多半都夸张行事，花开有预感，几个月后，省城的人一定会说，听说何家绣坊的千金连字都写不好，还吹牛说会写诗……
“可他见过小姐的画像……”
“画像都是骗人的啦，谁家不是叫画师把眼睛画大点，嘴巴画小点，胖姑娘画瘦些，瘦姑娘画得丰腴些。”张嬷嬷继续给她做心理建设，“只要老爷夫人说你是何芍药，连奶娘我也一口咬定你就是从小养大的小姐，就算上官少爷心里怀疑，也不能说你不是。”