「唤，对呀！」
霍水莲也低头瞥了自己身上的嫁裳一眼。
若是她一路上穿着新娘嫁裳跟他同行，只怕沿路会引来路人们侧目的眼光，那实在是太招摇了。
「来吧！咱们该走了，不过要离开这座深谷，可得有披荆斩棘的心理准备呀！」放眼望去，似乎没什么现成的「路」可走。
「那有什么问题？我才不怕！」霍水莲扬着笑。跟在他的身后，她有种不论要去哪里也绝对到得了的信心。
由于两人都有武功底子，要离开深谷就不算太困难的一件事。
正午时分，他们已抵达一个小城，并且用过了午膳，买了几件衣物，霍水莲还顺便挑了把称手的剑——既然沙尔拓说这一路上可能会碰上麻烦或是危险，那么带把剑总是有备无患嘛！
「那，咱们就往雪鹰山出发吧！」霍水莲兴致高昂地说。
那魔焰花除了有止血生肌的功效外，生在雪地里的红花必然也长得相当美丽，她很想亲眼瞧瞧。
「嗯。」沙尔拓点了点头，看出了她眼底的期待，突然开口问道：「水莲，你会骑马吗？」
「会呀！」
「那咱们弄两匹马来骑吧！」
「咦，你本来没有骑马吗？」霍水莲突然想到在山顶遇见他的时候，他似乎并没有坐骑。
「本来有的，但是我在半路遇见了一个商人，他的马儿受伤了，却硬是要逼着马儿继续赶路，为了不让那匹马儿被折磨死，我就把刚买来的马儿让给他了。」沙尔拓笑道。
沙尔拓笑了笑，前去和贩马的商人交涉了一会儿后，替他们各自弄了一匹俊美漂亮的马儿。
骑上马儿出了城之后，他们并骑在一条平坦的山路上，迎面吹来的微风相当舒畅，让人的心情也跟着愉悦了起来。
霍水莲扬着一抹笑，指着远处的一棵大树，说道：「我们来比，看谁先到山顶的那棵大树。」
「好啊！」沙尔拓好心情地奉陪。
「若是输的人……」
「若是输的人，要无条件帮对方办一件事。」
「好，就这么决定！开始吧！」
霍水莲娇叱一声，原本只是漫步前进的马儿开始奔驰起来，然而一会儿后，她突然勒住马儿，困惑地回头望着仍停在原地的沙尔拓。
「你为什么还不动？」
「不急，让你先跑一会儿。」沙尔拓笑着回答。
他的俊脸上满是自信的微笑，让霍水莲不禁挑起眉梢。
「好哇！竟然敢瞧扁我？要让我先跑是你的事，等等你若是输给了我，可别拿这个当借口。」
霍水莲说完后，转头又继续驾驭马儿奔驰。
沙尔拓又笑了笑，见她的骑术还不差，知道自己也差不多该动身了，要不然说不定真要输给了她。
他的神色一敛，叱喝一声，胯下的马儿立刻扬蹄疾冲。
沙尔拓替自己挑选的这匹马儿可是有着绝佳的腿力，再加上他熟练的驾驭，马儿宛如旋风一般地奔驰着，很快地拉近了他和霍水莲之间的距离。
霍水莲听见马蹄声，回头一瞥，惊讶地望着迅速逼近的沙尔拓。
没想到他的骑术如此了得，她都已先跑了一会儿，他竟还追得上来，若这样下去，她岂不是输定了？
不行！就算输，也不能输得太难看呀！
她抓紧缰绳，又是一声娇叱，催促着马儿加快脚步。
就在他们一块儿加速朝着终点的那棵大树冲去的时候，却又几乎在同一时间勒住马儿，停了下来。
霍水莲蹙着眉头，仔细听着从右边林子传出的声响。
她转头望着沙尔拓，问道：「你也听见了吗？」
「嗯，过去瞧瞧吧！」
霍水莲点了点头，跟着他一块儿掉转马头，朝着右边的林子前进，不一会儿就看见了让他们停下脚步的原因。
「不！别打了！求你饶了我吧！我下次再也不敢了！」一个年约十八、九岁的女子哀声求饶，正是刚才他们两人听见的声音。
「哼！你这女人胆敢逃跑，老子怎么能饶你？看我非打死你不可！」魁梧的男子冷哼着，手中的鞭子无情地朝女子身上抽打。
「啊！不要打了！饶命啊！」女人哭喊着求饶。
「饶命？你想得美！」
男人一点儿也不懂得怜香惜玉，手中的长鞭眼看就要再度朝那个女人的身子狠狠鞭去——
第2章(2)
「住手！」
霍水莲叱喝一声，曼妙的身子从马背上一跃，迅速来到两人面前。
「你是什么人？我教训我的女人，关你什么事？」男人怒气腾腾，没有因为霍水莲的绝世美貌而给半点好脸色看。
「路见不平，不论什么人都能管！」霍水莲怒瞪着他，一点都没被这男人的气势给吓倒。
「哼！那我就先给你一点颜色瞧瞧！」
男子挥鞭想要抽打霍水莲之际，一抹高大的身影眨眼间已来到眼前。
沙尔拓徒手抓住长鞭，一个运劲，鞭子立刻断成好几截。
「想动她，还得先问问我！」沙尔拓神色凌厉，气势慑人。
男人看了看断掉的鞭子，脸色大变。
「你……你是什么人？」
「我不是什么大侠，不值一提。」沙尔拓哼了声，没打算报出名号。
「……哼！」男人虽然很不甘心，但也自知打不赢，只好恨恨地对女人说：「算你好狗运！你有本事的话，走了永远不要回来，否则往后要是再被我逮到，我非打死你不可！」
撂下狠话之后，男人像是怕被沙尔拓教训似的，赶紧脚底抹油溜了。
霍水莲鄙夷地瞪了那逃之夭夭的背影一眼之后，随即关心地望着吓得缩成一团的可怜女子。
「姑娘，你还好吧？」她一边轻声问道，目光一边关心地在对方身上快速地扫视了一遍。
幸好看起来她只有手臂被打了一鞭，还不算太严重。
「我还好，幸好二位及时伸出援手，否则后果不堪设想。」
「到底怎么了？他为什么要追打你？」霍水莲问。
「小女子名叫杜姿容，因为父母双亡，只好厚颜来投靠姨娘，可姨娘一直嫌我碍眼，竟然不顾我的意愿，把我卖给刚才那男人当小妾，我只好想法子逃了出来……多谢二位救命之恩。」
「别谢了，只不过是举手之劳罢了。」
「可我……也没地方可去了，二位可否收留我呢？要我做什么都行，我可以当丫鬟，尽心尽力地服侍公子！」
杜姿容抬头仰望沙尔拓，看着他俊美的脸孔，眼底不禁流露着倾慕的光芒。
沙尔拓的眉头微微一皱，并没有半点受宠若惊的感觉，反而感到有些困扰，而霍水莲的表情则是有些僵硬。不知道为什么，杜姿容对沙尔拓流露出的爱慕之情，让她……胸口闷闷的……
「我独来独往惯了，不需要任何人的服侍，有丫鬟跟在旁边，反而会让我浑身不对劲。」沙尔拓婉拒了她。
听他这么说，杜姿容的眼神失望地黯了下来，但她仍不死心地说：「没关系，那我可以服侍姑娘。」
「可我也不需要丫鬟服侍，而且你跟着我会倒霉的。」
「倒霉？怎么会呢？」杜姿容一脸不解。
「不瞒你说，我昨儿个本来要出嫁，结果迎亲的队伍半途遇到土匪，我好不容易逃了出来，却从悬崖摔下，差一点就丢了性命。」
这一连串「精彩」的际遇，听得杜姿容不禁咋舌。
「这……怎么可能？」
「她说的全是真的。」沙尔拓勾唇一笑，这番际遇乍听起来确实荒谬，也难怪杜姿容会这般惊愕了。
「总之，为了你的安全着想，还是别跟着我们比较好。况且我们还有事情要办，会在外头四处奔波，跟着咱们绝对不是个好主意。」
「但是……我也没地方可去了……不管会倒霉也好、四处奔波也罢，请二位带着我一块儿同行，好吗？我保证会尽量不耽误你们的！求求你们好人做到底，大发慈悲地收留我吧！」
「这……」
面对杜姿容的苦苦哀求，霍水莲实在不知道该怎么办才好，只好求助地望向沙尔拓，由他来决定。
沙尔拓皱了皱眉，考虑了一会儿后，终于妥协了。
「好吧！你若是真没地方可去，非要跟着咱们，也不是不行，但我和水莲都不需要丫鬟，倘若你愿意的话，到时候就负责服侍我干爹、干娘吧！只是，往后的日子也未必安稳，可能还会有点危险，你不怕吗？」
「我不怕！有个栖身之所，总好过没有呀！我愿意跟着公子到天涯海角，有什么危险我都不怕！」杜姿容立刻说道，朝沙尔拓露出感激的笑容。
霍水莲瞥了杜姿容一眼，看着那喜形于色的神情，她的一颗心……莫名地高兴不起来。
怪了，她为什么会有这样的反应？
像沙尔拓这般俊逸潇洒的男子，女人们瞧见他会评然心动也是很能理解的事情呀！她在闷闷不乐个什么劲儿？
霍水莲轻蹙着眉心，目光瞥向沙尔拓，一想到他也决定带着杜姿容回「怪人堡」去，她胸中那股抑郁的情绪又更强烈了……