「我……我愿意，当然愿意！」霍水莲点头答应。
自幼她就没了娘，爹又认为她是祸水，一心想将她推得愈远愈好，她几乎从来就没有感受过亲情的温暖，这会儿有人愿意接纳、收留她，甚至给她一个栖身之所，又有什么不好的呢？
「不过，跟着我也是有危险的。我那些干爹、干娘在创立『怪人堡』之前也不乏仇家，说不定那些人恨不得宰了我这兔崽子来泄恨呢！你会怕吗？」
「我才不怕！」
她那斩钌截铁的语气，让沙尔拓不禁扬起嘴角。
「好，那就这样吧！我带你回『怪人堡』，从今以后，不会再有人嫌弃或厌恶你的『宿命』了。」
听了他的话，霍水莲的心底涌上一阵感动。
「不知道这场雨什么时候会停？」她忽然期待起未来的曰子。
「也许一个时辰后，也许两个时辰后，不过那并不重要，反正雨总是会停的，不是吗？」
「你说得对，不论如何，总是会天晴的。」
霍水莲扬起嘴角，绽放一抹灿烂的笑颜，这些日子以来心中的抑郁与难受，奇异地一扫而空了。
第2章(1)
这场大雨下了许久，直到隔天清晨才终于停歇。
沙尔拓从昨夜就一直遵守承诺地待在山洞口，此刻他静静地望着大雨过后显得更加美丽的深谷。从身后规律的呼息声，他知道霍水莲还在睡。
犹豫了一会儿后，他转身返回山洞，没让自己的目光在她那只穿着单薄衣物的身上多停留片刻，迅速拾起已被火烤干了的衣衫穿上。
穿好后，他拨了拨火堆，确定火势可以再维持一阵子之后，他跨步走出山洞。
他估计霍水莲也差不多快醒来了，因此认为自己最好暂时离开一会儿，好让她等会儿苏醒之后，能够自在地穿衣。
就在他在山洞外头左右张望，观察着等会儿他们该从哪个方向离开的时候，忽然听见山洞中传出一阵惊叫！
「哇啊——救命——」
「怎么了？」
他火速赶回山洞，才一进去，一具娇软的身躯就猛地扑进他的怀里瑟缩发抖。
「怎么了？发生什么事？」他忙追问。
「有……那里……有……」
霍水莲吓得连话都说不清楚了，她的脸蛋紧紧埋在他的胸膛上，用颤抖的手指着身后的地上。
顺着她指的方向，沙尔拓总算发现将她吓得花容失色的罪魁祸首了。
一条细长的青蛇。
看来是在他离开山洞的这段时间，这小家伙乘机溜了进来。
霍水莲紧捉着沙尔拓的衣襟，整个人怕得不住颤抖。
她自认够大胆、够勇敢，可偏偏就是害怕这种冰冷滑溜的生物，那会让她立刻想起过去的一段恐怖经历。
在她刚满七岁的那一年，有一回她跟着几位师兄到山林里去，结果她一个不小心掉进一个窟窿中。
在那个窟窿里，有一大堆数不尽的蛇，那冰冷滑溜的蛇在她身上爬来爬去，有的还张大嘴咬了她的手、她的脚，又痛又怕的她当场口吐白沬，晕了过去。
虽然她很快就被师兄们救了出来，也立刻找来大夫替她疗伤，但她却连作了半个多月的恶梦，后来还是师父找了庙里的和尚来帮她收惊，情况才逐渐好转。
只是，她虽不再恶梦连连，却从此怕极了蛇，别说是看到它们了，光是想着蛇的模样，就足以让她浑身起鸡皮疙瘩。
刚刚她从睡梦中醒来，仍睡眼惺忪之际，隐约听见可疑的嘶撕声，那像极了多年前她跌入蛇窟时，耳边回荡的恐怖声音。她整个人瞬间被吓醒，定睛一看，果然有条青蛇就在距离她不远处吐着蛇信！
「别怕，我来处理。」
沙尔拓拾起脚边的一段枯枝，挑起那条蛇之后，迅速往山洞外掷去。他用足了力气，才不过眨眼的功夫，那蛇已飞得不见踪影。
「好了，已经没事了，我把它扔走了。」
「真的吗？」霍水莲的嗓音仍有些颤抖。
「真的，你放心。」
在他的保证下，霍水莲终于松了口气，而直到这个时候，她才猛地意识到惊慌过度的她，竟只穿着兜儿和亵裤就扑进他怀里！
此刻，她雪白浑圆的酥胸隔着薄薄的衣料紧紧压在他的胸膛上，而他的男性大掌正搂着她的腰肢……
天哪！霍水莲彷佛听见轰的一声，整个人羞得不知该如何是好，身子也因此变得紧绷僵硬。
沙尔拓察觉了她的异样，也立刻意识到他们此刻的处境。
刚才她一边嚷着救命、一边朝他扑来，他脑子里唯一的念头就是要保护她，根本没有心思去注意其它的事情。
但是此时此刻，他无法不去注意到他怀中的身子有多么玲珑曼妙……
该死！他在想什么？
沙尔拓低咒一声，挥开脑中那些乱七八糟的念头，咬了咬牙，蓦地松手转身。
「你快把衣裳穿好。」他嗓音低哑地说。
霍水莲红着脸，用颤抖的手拾起已烤干的衣物，迅速地穿上。
「那个……刚才……我……」
「刚才只是一场意外，而且我什么都没看到，所以你也不用放在心上。」沙尔拓开口安慰道。
其实，刚才虽然只是惊鸿一瞥，他还是瞧见了她那只穿着单薄衣物的曼妙身躯，但他可不认为这个时候坦白招认是个好主意。
一个善意的谎言，对她来说应该是比较好的吧！
听他这么说，霍水莲的心跳却一点儿也没有缓和下来的迹象。
毕竟两人刚才紧紧拥抱在一块儿，光想到那情景，她就羞得不知道手脚该怎么摆放了，尤其，刚刚还是她自己主动「投怀送抱」的哪……
不过幸好……幸好他说他什么也没瞧见，那让她不至于窘到无地自容，否则她真不知道该怎么面对他才好了。
「谢谢你。」她红着脸解释道：「因为小时候我有一回不小心掉进蛇窟，从那天起一连作了半个多月的恶梦，所以我最怕那种东西了。」
「原来是这样。」沙尔拓明白地点了点头。
他可以想象对一个小女孩来说，跌进蛇窟是多么恐怖的一个经历，也难怪她刚才会有那么激烈的反应了。
「对了，昨天我忘了告诉你，在返回『怪人堡』之前，我得先去一个地方，而那也是我这趟出『怪人堡』的目的之一。」
「喔？要去哪儿？」霍水莲问道。
「到东北的雪鹰山去，帮我干娘摘取魔焰花。」
「魔焰花？」霍水莲从来没听过这种花的名字。
「那种花只长在雪鹰山的山头，在白皑皑的雪地上开着火焰般大红色的花，被那儿的百姓们视为是守护雪鹰山的圣花。」
「圣花？那它有什么功用吗？」霍水莲好奇地问。
「听说有止血生肌的功效。」
「喔？这么厉害？」
「是啊！我那干娘有着绝世的医术，而她前阵子听说了一味止血生肌的袓传药方，需要几样特殊的药材，魔焰花便是其中之一。我干娘动身去取其它药材了，所以我就负责帮她跑雪鹰山一趟。」
「原来是这样，那走吧！」
她一点儿也不介意去一趟雪鹰山，四处走走、逛逛，也是挺愉快的一件事，况且她老早就想要试试「行走江湖」是什么样的滋味了。
「不过这一路上，可能难免会有一些麻烦或是危险，你要尽量小心些。」沙尔拓提醒道。
「放心吧！我可不是什么娇弱的女子，我有自保的能力。」
见她这么有自信的模样，沙尔拓不禁扬起嘴角，似笑非笑地睨着她。
「这几句话，从刚刚才被吓得花容失色的人嘴里面说出来，可信度实在是不太高呀！」
被他这么一调侃，霍水莲的俏脸不禁泛起了红晕。
「我说的是真的啦！好歹我也学了十多年的功夫呢！」
「喔？」
沙尔拓望着她，眼中掠过一抹赞赏。
原来她学过功夫，难怪她不像一般柔弱娇贵的千金小姐，遇到事情只会哭哭啼啼的，一点处理能力也没有。
说起来，她真的已经非常勇敢了，除了那条吓坏她的蛇之外，从山崖坠落到现在，还不曾看她掉过半滴眼泪。
若是一般女子，哪会像她这般的坚强？
「谁叫我爹怕极了我这个天生的倒霉鬼，怕我会害了他，所以从小就把我送到远远的地方去习武——」
「好了，别再提以前的事情了。」沙尔拓打断她的话。
他知道她对于「天生祸水」这件事情在意得要死，不希望她又掉进苦涩难受的情绪之中。
霍水莲明白他的心思，他的体贴让她不禁朝他感激地笑了笑。
那抹娇美如花的笑意映入沙尔拓的眼底，让他的眸色蓦地一深，神情也突然变得有些恍惚，再度被她那张娇美的容颜勾起了过往的回忆……
「你怎么了？」霍水莲关心地问。
「没什么。」沙尔拓甩开心思，不许自己的情绪被往事所影响。
他的目光在她身上转了转，说道：「我只是在想，在我们动身之前，得先帮你买些衣物才行。」