冷笑的花艳娘一扬绣金手绢说道：“昨儿个冷家二少回来了，他说傲儿中了毒，恐怕是救不了，如今下落不明，大概……”
她的苦口下之意是死无葬身之地，不知尸首何处。
“不，不可能的，大表哥一定没事，他会吉人天相，平安归来，他会没事……没事！”
六神无主的玉合欢开始喃喃自语，难以置信爱恋多年的大表哥可能遇难，脸色白如腊地颤着唇。
打小她就对大表哥心生爱意，为了做个能配得上他的姑娘，她日夜苦学棋、琴、书、画和持家、治商的手腕，期望成为他贤能的妻，共掌冷家堡。
可是，在她等待多年终有愿成的一日，这一记重锤却敲碎她的心，让她宛如失魂的人儿不知所措，她甚至不晓得该靠什么信念活下去。
老天为何对她如此残忍，连连夺去她所爱之人的生命？
“你就认命吧！注定当不成少夫人，就好好来巴结巴结我，我会要老爷帮你选户好人家风光大嫁。”花艳娘得意地哈哈大笑。
“只要一日没见到他的人，我就不相信他已不在人间。”她告诉自己必须这么认为，否则她会撑不下去。
“直截了当说是尸体好了，说不定他早已成枯骨一堆，唉！叫人怎么认才好。”她故作苦恼地扶着额头。
“三姨娘，你未免太无动于衷，好歹大伙都是一家人。”她说得真是无情。
“谁跟你是自家人？不过是个寄人篱下的小祸根，你还真端了起来，这里是冷家堡，不是你姓玉的破草屋。”
玉合欢为之一恸地捂着胸口，“别欺人太甚，姨父、姨母不会任你嚣张太久。”
“那可不一定，等冷家后继无人时，看谁敢抢我的位置。”到时第一件事就是把她送到城西王家当第十房小妾。
花艳娘的笃定口吻让玉合欢心生疑虑，就算大表哥有个意外，也还有二表哥在，怎会后继无人呢？
正当她要问个分明，外面传来一阵纷扰，她不悦地走出房门欲斥于人的鼓噪，丫环小环正巧一头撞上了她！高兴地忘了福身。
“小姐，大少爷回来了，大少爷回来了……”
“你说表哥他……回来了！”玉合欢高兴的顾不得合不合宜，抓起丫环的手一问。
“是的，大福在门口喊着呢！”更好，小姐可以名正言顺地当起少夫人了。小环心中为小姐高兴不已。
玉合欢激动万分地拎起裙摆便往外狂奔，丝毫不见千金小姐的贞静仪态，倒像个久候良人的小妻子，飞也似地朝心中所系的身影靠近。
表哥，我来了。
☆ ☆ ☆
玉合欢一切的喜悦在见到冷傲的躲避模样时瓦解，他真不愿见我？
还有，他怀中的女子又是谁？
耳边的议论纷纷入不了她的耳，玉合欢的眼中只有背离她的伟岸身影，两人的距离愈来愈远，明明近在咫尺却触不到。
“二表哥，让我过去。”她要问清楚，他欲置她于何地？
“大哥刚回堡需要休息，有事明天再去找他。”双手一挡，冷展情顿时觉得自己像是个棒打鸳鸯的恶婆婆。
其实，他也不是不喜欢合欢表妹，而是她老是喜欢居大，总以“大嫂”的口吻教训“小叔”，即使他大她五、六岁，是她的二表哥。
他总认为姑娘家要温柔似水，不然也得温婉可人，瞧她一副理所当然的持起家，用支调派恍若女主人，任谁看了都会生些怨言。
自信是件好事，但目视过高就叫人不舒服，像他的小观梅就是个冷静自持、进退有分寸的梅中仙子，可惟一的缺点就是太忠心了。
“她是谁？”
“大哥刚刚宣布过，你没听见吗？”冷展情顾左右而言之，不愿正面回答。
“告诉我，她到底是谁？”为何大表哥会那么亲密地抱她回房？
“一个姑娘嘛！这里每个人都可以作证。”他将眼神一扫，所有人皆应和地直点头。
二少爷开口了，他们岂敢不从。
玉合欢含怒的娇颜一绷。“二表哥，你还当我是你表妹吗？”
“很现实，我记得你以前都直呼我的名字，我都快忘了你是我表妹。”这一声表哥叫得真沉重。
“你帮外人还是帮我？”她撂下话来，势必索回一份公道。
“何必分内人外人，入了冷家大门都是客，我一样欢迎。”等大哥娶了格格就是自己人，而你……
咦？不对，皇上会让格格下嫁平民吗？
“你说我是客？”玉合欢双目一瞪地红了眼眶。
噢！拜托，他最怕女人的眼泪。“是表哥说错话！你是自家妹子怎么会是客人呢？我一定是毒性未清干净才胡言乱语。”
“我以为你们已经接纳了我，原来是我厚颜无耻巴着冷家堡不走。”她有种被遗弃的感觉。
“你想到哪去了，表哥口拙不会说好听话，千万别想歪了。”要命，他实在哄不了女人。
唉！烦恼皆由自寻来，他是何苦来着为人承担业障？真想发狠让她过去，可是一想到清清冷冷的小梅儿，还是牺牲她一下吧！
“难不成你以前说的都是奉承话，是为了安我的心才编出那一套说词？”玉合欢咄咄逼人地直视着他。
“我……”一时不知如何解释，冷展情索性心一横的说道：“看看你现在是以什么口气质问我，我是你表哥不是下人，瞧你现在的态度多刁横，像是一个妹妹应有的礼仪吗？
“就算大哥真带了个女人回堡又与你何干？你凭什么对他兴师问罪？你不是他的妻子，更不是已有婚约的未婚妻，充其量不过是个妹子，你拿何名义管起冷家的家务事？你姓玉，并不姓冷。”
丈夫若要纳妾也毋需妻子同意，何况他们之间根本是妹有意郎无心，一个自我陶醉，一个拼命逃避，结得成缘才有鬼。
玉合欢神情黯然的道：“我在堡中住了九年，难道我这些年来的所做所为不足以感动他？”
“问题是你的所做所为全是自愿，没人期待你来做呀！”这又不是生意，有人卖就必须有人买。不过，实话毕竟伤人。
“没人期望……呵呵……”玉合欢悲凉的一笑。“我比她丑吗？”
如果是的话，她还比较甘愿。
男子本就重色，容貌足以决定女人一生的定位，纵使被弃，她也需要个好理由来抚慰受创的心。
看破，是一件多么割心的事。
冷展情用保留口气说道：“你们各有各的美，但大哥并非肤浅只重皮相之徒。”
“你们倒是兄弟同心，他心里想什么你一清二楚。”她用讥讽的语调同情自己的多情。
“其实你用不着太伤神，他们之间还是个未知数，现在绝望是早了些。”虽然他并不看好。
对方是格格耶！又是御封的和孝公主，将来匹配的夫君不是王侯将相，至少也是位高权重的大臣，哪轮得到小小的冷家堡，抬轿都不知道够不够格。
而且，皇室宗亲的婚姻都由皇上指婚，毫无个人自主权，就算格格想低就都不成。
除非大清律法重修，或是皇上仁厚慈悲，否则……今生无望。
“二表哥，你这是在安慰我吗？”玉合欢自怨自艾得听不进劝慰之话。
“我……”冷展情不想说得太明，万一事有变化，那他岂不是难做人？“回房去吧！凡事顺其自然。”
他甩眼神暗示小环，要她扶表小姐回去。
“小姐，大少爷一定是太累才没看见你，明天小环再陪你去找大少爷。”
“嗯！”
她淡然一应，暂时相信这说词。
由于缺乏勇气去证实“她”的重要性，玉合欢只能装聋作哑当什么事都没发生过；她神情落寞地往回走，还不时回头眺望，期盼心爱男子能出现。
☆ ☆ ☆
躲在角落里，一双阴毒的眼注视着活生生的冷傲离去。
怎么事情出了变故，他明明应该死了，为何还能活着回冷家堡？
花艳娘昔日在青楼的恩客因垂涎她的妖娆胴体，几度销魂恋其滋味，便主动提议要替她铲除阻力，助其独揽大权，好利于两人暗渡陈仓。
素闻唐门的毒天下无敌，一沾上就休想活命，而冷家两兄弟却能死里逃生，简直可恨至极。
冷傲的存活代表着唐豪的失败，而最近这些时日也不见他来走动，八成是遭遇了不测，一时新仇旧恨全涌上心头，狰狞了她的花容月貌。
“三夫人，这下该怎么进退？”
花艳娘底下的一个小管事王忠凑上前一问。
“两位少爷都该死，绝不能留！”他们都不该存于世挡其路。
“小的知情，但……”他不知该如何下手。
“这里有包药，你掺入饭莱中，连续三天不可中断，先除冷傲。”
一次一个不同的死法才不会引起疑窦，而间接联想到是她所为，因为三个妻妾中只有她无所出，只要随便安个炉念的罪名就足以办她，她不得不多加防备。
所以，她才没那么傻，断了自己后路，至少也得先掌控冷家一半的大权，然后再乘机除掉冷展情，将冷家堡收归于掌下，日后便不怕色衰而失宠。