“所以你为了拖延时间，只好先跟她订婚？”她聪慧地猜到他的权宜之计。
他点头。
“那谢婉儿呢？她到现在还不知道真相吗？”
“她本来不晓得，是在我们订婚前，她渐渐发现不对劲，我便找机会告诉她。”
“你还真敢，不怕她心脏病发作吗？”她嘲讽。
“我的确很担心。”他坦白承认。“婉儿也的确有过寻死的念头，不过幸好她还是撑过来了。”
“是吗？”她轻哼，表情好似很不屑，他却听出她的语锋收敛了，不再那么咄咄逼人。
“我一面派人打探朝阳的行踪，一面筹备婚事。原本我希望朝阳听到我们订婚的消息，会嫉妒得出面，澄清自己才是婉儿爱的那个男人，没想到反而是你来了。”
“你是说我来的不是时候？”她瞪他。
“我不是这意思。”他苦笑，但也无可辩驳，只能道歉。“对不起。”
她不吭声，菱唇固执地紧抿。
他怅然望她。“你愿意原谅我吗？挽香。”
她没有立刻回答，绵长的沉默如一根钢索，将他如同犯人一般倒悬在空中，等待最终审判。
终于，她开口了，却是令他莫名其妙的一句话。
“蝴蝶兰死了。”她的嗓音，很轻，很飘忽，好似随时会随风消逸。
他凝视著她谜样的表情，也跟著放低音量。“你说，蝴蝶兰？”
“在我出发来台北找你之前，枯萎了。”
她一直那么小心照顾的蝴蝶兰，枯了？
他咀嚼著这消息，虽然她声调毫无起伏，表情也没变化，他却能感觉到周遭的空气变重了，沉沉地压在心头。
“知道你要订婚那几天，我很彷徨，每天魂不守舍的，连兰花都忘了照顾，等我回神的时候，才发现那盆蝴蝶兰已经枯了。那盆花……是治平留给我的。”
“就是你前未婚夫？”他哑声问。
她点头，眼睫如一对受惊的羽翼，轻颤著。“那时候，他坚持要养一盆蝴蝶兰，我问他什么不好养，偏偏养这么娇弱的花？他说，如果连蝴蝶兰都能好好活著，他没有理由活不下去……他是这么跟我说的。”
“所以，你才继续养这盆蝴蝶兰，因为在他去世之后，你也需要一个活下去的理由，对吗？”他轻轻地问，却问进她心坎里。
她紧拽住被单。“只要是我爱的人，最后都会离开……我不打算爱上治平的，他是病人，我是护士，我们应该保持医病的关系就好，但他的前女友因为他的病，跟他分手了，他很难过，我只是想安慰他，没想到……”
“你爱上了他。”他沙哑地接口。
“对，我爱上他了。”她嗓音发颤。“他失去了女友，我也失去母亲，我们都很寂寞，他能了解我，我也了解他，我们聊了很多很多，然后有一天，我知道自己完了，我怎么又爱上人了？而且，还是一个癌末病人。”
明知对方迟早会离开，却还是爱上了，那是多么甜美又多么无望的爱情。
叶圣恩出神地听著，他能感觉到她不为人知的心痛，而他，也跟著强烈痛楚。
“每一次，我都告诉自己不要再爱了，不要再把心放在谁身上，会碎的、会痛的，爸爸、妈妈、治平、文成，他们一个个都离开我了……每一次我都告诉自己，我不会再那么笨了，不会傻到再去爱谁，可偏偏我又遇上了你。”
她扬起眸，迷离的眼潭，却是清清楚楚地映著他形影，而他看著她眼里自己的影子，忽然懂了，她曾经是如何眷恋著他。
“你告诉我，为什么人总是学不乖呢？为什么只要继续活在这世上，就一定会再爱上谁呢？我不应该来台北找你的，早知道就不来了。”
清淡的一句埋怨，却深深地撞凹叶圣恩胸口，留下一枚永远也抹灭不去的胎记。
他想，他将为此悔恨一辈子。
“对不起，挽香，请你再给我一次机会好吗？”
“给你机会，让你补偿我吗？”她凄然摇头，顿了顿，朝他展开玉手。“这个，你还记得吗？”
他落下目光，发现那白皙的掌心上，躺著一瓣紫贝壳。
“你记得我捡到贝壳的那天，跟你说了什么吗？”
他当然记得，她说了一个故事，一个关于王子如何藉著紫贝壳觅得真爱的童话故事。
“现在想想，我真的很可笑，到现在还留著这贝壳。”沙哑的感叹，如余音绕梁，在他耳畔盘旋不去。
他怔怔地听著。
她看著他，看了很久很久，专注又执著的眼神，仿彿要追随他到天长地久，然而，那炽烈的眸光终究还是一点一点暗淡了，熄灭成灰。
她举高手，藕臂向窗外画出一个决绝的弧度，而她曾用一瓣贝壳藏起的童话，也许将破碎在都市的水泥地上。
“这个，我不要了。”她漠然低语。“如果上天可怜我，我只希望弛永远不要再让我爱上什么人了……我不要了。”
她不会再爱他了，曾经给过他的爱，她将全数收回。
她不要再爱了，因为她已受伤太深……
叶圣恩闭了闭眸，一股难言的酸楚在眼底汹涌著，他强忍住，告诉自己不能在任何人面前流露出脆弱。
“那宝宝呢？”他轻声问，嗓音比自己想像得还破碎。“难道你连宝宝也不想爱了吗？”
“我当然会爱宝宝，他是我在世上唯一爱的人，而你休想跟我抢！”她的话锋变得尖锐，像挥舞著宝剑的女武神。
她以为他会跟她抢孩子的监护权吗？在她心里，他是那么可恶的男人？
他忧郁地叹息。“我不会跟你抢，但他也是我的孩子，你不能阻止我亲近他。”
她一窒，这才惊觉自己的反应有些过分辛辣了，懊恼地咬唇。
“我爱这个孩子，从我第一眼见到他时，我就知道我要守护他一辈子，同样的，我也想……守护你。”
“你说什么？”她震住。
“我想守护你。”他真诚地表白，眼眸如一片汪洋大海，温柔地拥著她，在浪里摇。“我知道你怨我，甚至恨我，或许永远都不想再见到我，但我还是想爱你。”
“你——”她愕然，有股冲动想狠狠甩他一巴掌，又想远远逃离他深情的注目。“我刚不是说了吗？我不会再爱了，你没听懂我说的话吗？”
“我听懂了。”相较于她激昂的口气，他显得温煦。“我明白你的意思。”
“那你还……”
“你可以不用爱我。”他倾身向她，爱怜地捧起她苍白的脸蛋。“你只要爱宝宝就好了，让我来爱你，这样你就不会痛了，只要不爱我，你就不会伤心了，对不对？”
“你不用爱我，让我来爱你。”他继续努力说服她。“我会学著好好来爱，我知道在这方面，我不是个聪明的学生，但这一次，我会用心学的，不会让你失望。”
她微颦眉，眼底融著忧伤，似是觉得他太傻，太异想天开。
“你忘了我警告过你吗？爱情是——”
“教人伤心的东西。”他说，忽地淡淡地微笑了，藏著几分惆怅的笑。“我知道。”
而他已经在伤心了，因为他竟然只能祈求自己爱的人，不爱他——
第九章
“你跟婉儿解除婚约？！”愤恨的声线如火，在叶圣恩耳畔熊熊燃烧。
他握著手机，冷静地听著。
“你怎么能那样做？你不能悔婚！”
“我当然要这么做。”他清晰地回应，一面往前走，视线定格在前方，一个激烈晃动的男人身影。
那人蓬头垢面，身上的衣服缀满补丁，脚上的运动鞋似是踏过地狱，污秽而卑微。
叶圣恩看著，心慢慢沉落。
那人，正是他亲弟弟，一个养尊处优的贵公子，为了躲过追踪，竟甘愿扮成流浪汉，住在不蔽风雨的帆布棚下，怪不得这几年谁也找不到他。
“你答应过我的！你不会辜负婉儿！”叶朝阳绝望地嚎叫，弯曲的身子犹如困在牢笼里挣脱不出的野兽。
“辜负婉儿的人是你，应该娶她的人也是你。”叶圣恩来到弟弟身后。
叶朝阳察觉不对劲，蓦地转身，一见是他，惊慌地甩落公共电话的话筒。“你——怎么在这儿？”
“我终于找到你了，朝阳。”叶圣恩沉声扬嗓，强忍住吞吐在喉间的酸苦。
“你怎么可能——你不该来的！为什么要来？”叶朝阳抱住头，像是崩溃了，他拚命用手臂挡住兄长的视线，不愿他看清自己的狼狈。
叶圣恩心一拧，扣住弟弟的手，扯下来。“为什么你要躲在这种地方？为什么要把自己弄成这副模样？你在惩罚自己吗？”
叶朝阳闻言，惶然一颤，怔怔地扬起眸。
“跟我回家吧！朝阳，跟我回去。”叶圣恩柔声低语。
“我不——我不回去！”叶朝阳猛然推开他，瞪视他的眼，泛著血雾。“你怎么可以背叛对我的承诺？你不怕我寻死吗？我如果真的自杀，你也无所谓吗？”