一干宾客跪地迎接，坐不惯花轿颠簸的新娘子已先一步迎至后堂休息，等时辰一到再行拜堂。
人家是欢欢喜喜迎新娘，可张灯结彩的常府是一片肃穆，戒慎惶恐的提心吊胆，生怕一个触犯龙颜满门抄斩，喜事当场变丧事办。
他们自忖没做错什幺事，为何贵为九五之尊的皇上会纡尊降贵远从京城来到桐城，还特别指明要桐城首富家邸暂为行宫，安置服侍圣体的众将官和太监。
当然皇上的舒适是第一要务，千两黄金因此溜向高大人手心，富如常府不过是雨洒下的一滴小水珠不当一回事，但是钱财易出却买不到平安，他们最想做的一件事是完成婚礼而非恭迎圣驾。
尤其新郎倌常天竞是恨得牙痒痒，好不容易摆平了难缠的丈母娘，正要迎娶他千金难得的小娘子时，金銮殿上的天子居然走进寻常百姓家。
这不是荣耀而是晦气，他真怕不讲理的丈母娘反悔带走女儿，那他以往所受的罪不就白搭了，又要重来。
「都起来吧!别拘礼。」
「是。」
圣恩一下，跪着的观礼者惶恐起身，不敢直视圣颜地低下头。
「呵……朕非毒蛇猛兽莫要惊慌，讨杯喜酒喝喝不为难吧!」一挽长须，圣颜和善的说道。
早吓得腿软的常老爷和妻妾哪敢开口回话，万一话不得体开罪了圣上还得了，少说少做准没错。
常天竞泰然自若的开口，「皇上仁厚开明，草民等自当恭迎圣驾，有不周之处望请见谅。」皇宫内院没酒喝吗？非要跑到桐城来闹事。
皇帝宽厚的一笑。「今日是你大喜？」
「是的，皇上。」明知大喜就别来，他不想沾圣光。心里嘀咕的常天竞不卑不亢的直视圣颜。
在他看来皇上与寻常人没两样，不过多了威仪和气度，让人不自觉地起了敬畏之意。
「嗯!来得早不如来得巧，不介意朕凑个热闹吧!」他还没和百姓同桌共饮过呢!
很介意，但他是皇上。「皇恩浩荡岂敢失礼，就怕粗食野菜难入圣上之口。」无妨、无妨，客随主便。」他来意不在此。「听闻桐城有名女子写了－手好字，此事可当真？」
寻幽访道顺便来瞧瞧风土人情，京城才那一点大住久了也会腻，不如他的明媚江山来得有趣。
虽然借口视察民情，但他最想做的事是探访有无得道高人行踪得以请益，年纪大了难免垼顾忌生、老、病、死，若能求得长生修法之道实属他之友庆。
荣华富贵转眼成空，惟有长生不死才能万年不灭，若是能得神之女相助获知神迹，那幺就不枉千里而来了。
「桐城才女不在少数，但草民不好女色未曾听闻，或许皇上寻错了地方，闺阁之女岂能拋头露面引来隙言。」
「喔!是这样吗？高大人。」圣颜不悦的一睨臣子，毫无先前的喜色。
连忙拭汗的高大人一脸卑微的哈腰作揖。「皇上明察，臣绝无半句虚言敢欺瞒皇上，桐城百姓皆知陶家有女姓吴，一手画符一手草书，功利名禄尽在纤纤素手。」
他就是因为左门上贴了一幅利禄春联才升官发财，连连升级。
「既是陶家何来吴姓，高大人是否记错了？」幸好丈母娘名声甚大，让人混淆其姓氏。
「呃!这……」是姓吴还是姓陶呢？他得想一想。
「高卿家，你不是出身桐城吗？为何对故乡事一无所知呢？」荒唐。
他脸上一讪，吶吶的道:「并非臣不知故乡事，而是吴女之母乃桐城倚春楼之老鸨，人称陶嬷嬷，故臣一时搞混了。」
「老鸨之女也能写一手好字？」皇帝大为疑惑的问，言下颇有质问之意。
「皇上有所不知，吴女舅父乃一得道高人，斩妖除魔无所不能，吴女自幼跟随自习得挥毫的好本事。」连进谗言的高大人好不得意。
人嘴两张皮，要飞黄腾达还是得靠它。
「得道高人？」一听和玄学有关，皇帝的眼立即闪着兴趣。
常天竞扬声道:「皇上切莫听信坊间流言，吴女舅父并非得道高人，仅是一名画符捉鬼的穷道士而已。」相信舅父也不愿名闻天下才是。
否则何必隐于市。
不高兴的高大人官腔一起的摆起官架子。「你是指本大人道听途说，妖言惑众咯？」
「草民不敢，草民只是据实以告。」真要得道早成仙子，何需为三餐奔波。
「我看你是刻意隐瞒存心欺君，谁不晓得你今日迎娶的女子便是那素有神仙手之称的吴女。」不然他何必劳师动众地护送皇上前来。
欺君之罪诛连九族，这帽子扣得可真大呀!
常天竞忙拱手一揖，「草民之妻确是姓吴，但何时多了神仙手之称，草民未曾听闻。」这禄官可恨，纯然忘却是谁给了他利禄。
难怪舅父不让安妹锋芒太露，人一旦利禄加身不会记得施惠者是谁，只想到眼前利益。
「瞧，不打自招了吧!你的确想窝藏天女行踪，故意混淆视听好蒙蔽皇上。」看他还如何狡辩。
常天竞失笑地呈禀。「草民之妻所犯何罪，为何得劳烦大人冠上『窝藏』二字？不知情的人还以为草民窝藏了朝廷重犯或汪洋大盗呢!大人用字未免慎重了些，草民相当惶恐呀!」
「你……大胆刁民，皇上在此还敢胡言乱语，你眼中可有王法？」高大人气恼的端出圣驾行威吓之举。
有所顾忌的常天竞语气谦卑地面向皇帝。「皇上，你就是王法，草民任凭处置。」
他一着险棋走得巧，将问题丢给皇上去伤神，一不欺君，二不与官斗，尚留退路以免触怒龙颜，百姓当前，身为帝王也得摆出君王风范。
「呵……你们俩就别闹了，把吴女请出来让朕瞧一瞧便知孰是孰非了。」
最高明的是皇上，话一出便是圣旨，莫敢不从。
即使百般不愿未过门的妻子在拜堂前露面，但碍于圣言又不得不谨遵圣意，将一身凤冠霞帔的新娘子给请出来。
不过新娘子不见得愿意安份守己，吴祥安一到大厅便小声的问时辰到了吗？然后又说她阿娘哭得很伤心，舍不得她出阁，她可不可以不嫁。
虽然她的声音不大，可是在静得连根针落地都清晰可闻的情况下，很难不引人发笑，肃穆的气氛忽地消散，笼罩一股祥和之气。
连皇帝都笑了，直觉新娘子可人、讨喜，是个活泼、好动的小姑娘。
「阿竞，你不要像死人一样动也不动，到底要不要拜堂？不然我要回后堂安慰我哭得肝肠寸断的娘了。」真烦，早知这幺累她就不嫁了。
好重的凤冠，压得她头快抬不起来了。
「肝肠寸断？」嘴角微微抽动的常天竞隐忍笑意，不敢太放肆。
不过宾客中熟知陶忘机个性的人已忍不住发出低笑声，不相信她会「肝寸断」。
「感觉上好象来了不少人，他们都闲得没事做吗？饿死鬼投胎似地非要来吃一餐，礼金一定要收，不给礼金不准上桌，又不是乞丐。」
这番话听得常天竞心惊，皇上汗颜，宾客忍俊不已，大官、将领心虚，好象他们专程来吃这一顿却吝于送礼，比乞丐还不如。
「呃，安妹!知道春蝶为什幺过不了冬吗？」常天竞偷觑皇上的脸色，见他未动怒才安心。
「为什幺？」吴祥安好奇的一问。
他笑了笑在她耳边低喃。「因为话多。」
「你欺负人，我哪有话多，难怪我阿娘说男人都不是好人，叫我不要嫁。」现在想想倒有点道理。
包括皇上在内的男人都挑挑眉，不愿承认自己是坏人。
「不嫁不行，妳已经『名副其实』的成为我的妻子。」他特意说给皇上听，希望他勿夺人所爱。
吴祥安不高兴的取下红巾塞给他，顺手把凤冠也摘下。「既然我已经是你的妻子了，那干幺拜堂，你耍我呀!」
怔愕的一笑，来不及阻止的常天竞只好接过她沉重的凤冠，接受众人的取笑。
御妻无术并非他无能，因为妻肖丈母娘，他无能为力。
「哈……哈……有趣、有趣，这娃儿好生有趣，朕喜欢。」他那几个公主还及不上她讨人欢心。
一句「朕喜欢」让小俩口的脸色都变了，无心之话引得常天竞心口生寒，神情慌乱地紧握小娘子的柔荑怕人夺了去。
而新娘子则是一脸惊讶和好奇盯着皇帝老爷瞧。
「哇!你长得好象我们祖宗牌位上挂的画像哦!我每天都有早晚三支香哦!」真的好象。
近乎童言的不敬并未引起皇帝的不快，反而觉得她非常坦率，笑意由睿眼流露出。
「放肆，妳敢诅咒皇上……」媚主的高大人大声喝斥，不过皇帝以眼神示意他噤言。
难得有个有趣的娃儿惹他开心，何必吓着了她，这清丽的容颜让他有似曾相识的感觉，但一时之间想不起在哪里见过。
嘟着嘴的吴祥安一脸委屈的嘀咕。「很像嘛!我阿爹就长那样，只是少了胡子，人也年轻了二十岁。」