赛事结束时，已近天明，高烛烧尽，东方天际将白未白。
照料完各自的马儿后，回到更衣小室前，阿倍仲麻吕在门口叫住井上恭彦。
已经摘下头上软木朴头，黑发被汗水浸湿的青年回过头来。“怎么了，阿倍？”
“你跟我来一下。”同样一身汗，阿倍拖着恭彦往一旁走去，趁着四下无人，他无预警拉开恭彦的衣襟。
恭彦一愣，昏冥天光下，低头望向自己裸露的左肩。
“你果然还是受了伤。”阿倍并不意外地道。
先前他看见恭彦被对手那样用力地从奔驰中的马背上撞下来，便知道即使再怎么幸运，也不可能真的没事。
瞧，他整片左肩都发黑了！必然是受了不轻的内伤，肤下出血，才会瘀黑一片，而他竟然连吭声都不，受伤后还在毬场上硬撑了大半夜！
很快便回神过来的井上恭彦伸手拉整好衣襟，遮住肩伤。再抬起头时，他扬起一抹微笑道：“没事，过几天就会好了，别告诉别人。”
“尤其是祝晶，对吗？”似乎是想要确定什么，阿倍又问。
“尤其是祝晶。”恭彦毫不犹豫。
当下，阿倍仲麻吕便知道他这位朋友爱惨了那个姑娘。
“走吧，免得其它人出来找我们。”恭彦无意多说什么，带头往小室走去。
仲麻吕却没有移动，看着恭彦的背影，他犹豫了片刻，终究还是问了。
“倘若，有一天，来接我们回国的海舶来了……吾友，你会为祝晶永远留在大唐吗？”
恭彦顿住脚步，没有回过头，双手却紧握成拳。
“不要问我这种问题。”他愿意为祝晶付出一切，唯独这件事……不能谈论。
“即使……祝晶她……”爱着你井上恭彦？
明眼人都看得出来的事，但阿倍却迟迟说不出口。
再如何相知相契合的友谊，终究仍有一定的界线。可他们俩为对方着想、付出的程度，早早已超过单纯友情的边界了。
他相信恭彦一定也很清楚。他向来心细如丝。
藏不住心中的忧虑，阿倍试着又道：“即使祝晶她爱－”
“别说出来！阿倍仲麻吕。”恭彦突然喝声阻止，不自觉使用了自己本国的语言，而他向来很少对朋友直呼全名，通常都只单称姓或名的。
阿倍愣了一下。他已经很久没有听到有人用日本语叫他的全名了。
来到大唐后，熟识的朋友们会叫他“阿倍”或“仲麻吕”，不熟悉他本名发音的唐国人，则多取相近音称他为“仲满”。多年来，他几乎快把唐音的华语当成自己本国的话了呢。
那样严厉地制止自己的朋友，恭彦自己也怔住了。歉意浮上脸庞，他道歉：“抱歉，阿倍，我不是对你生气，我只是－”
“我知道。”阿倍摇头，示意恭彦他了解他的心情。“只是你刚刚突然那样叫我，我还以为是为母亲在叫我起床呢，吓了我了一跳。”
相识多年，恭彦怎会听不出阿倍只是在为他找理由宽解。
收下阿倍的好意，恭彦先是笑了一笑，而后，看着东方灰白色的天际，他说：“顺其自然吧，吾友，顺其自然吧。”
毬赛次日，长安城人津津乐道昨夜月灯阁前的精采毬赛，进士群则押着崔元善来到约定的地方，一间隐蔽的客舍厢房。
依照事前约定，败者必须为胜者做一件事－
崔元善当面向井上恭彦负荆请罪，承认自己的确“借用”了恭彦多年前的诗作。理由是因为试场有时间限制，当时他到最后一刻还想不出最后两句，刚巧想起曾经在恭彦房间里读到的诗，韵脚平仄皆相合……
吕祝晶与朋友们陪在井上恭彦身边，听崔元善惭愧地道：“抱歉，井上，我应该早点承认的，但是我实在没有勇气……我家族那边……”
事实上，后来，为了祝晶的病，恭彦曾经再次到进士集会的地方找崔元善，想要私下和解，没想到崔元善不仅不承认，甚至转而寻求同年的支持。
众进士及那些帮闲的进士团因此讥笑恭彦，以为他这无名小卒想藉由制造盗用诗句的舆论来显扬自己的名声。
恭彦原不在意自己的名声遭人诽谤，但这一次，他考虑到祝晶。
祝晶会在意。他不愿意再让她受到半分委屈，当下，他向进士群下了战帖，以毬战来捍卫自己的名誉。
事情解释清楚，也得到圆满的结果。至于“护花郎”一事会不会因此传扬满城，就不是他能控制的事了。
进士们离开后，恭彦关切地看着祝晶说：“我觉得很抱歉。崔元善说他没有勇气，其实我也没有比他强悍多少－我应该在当下就坚持请他说明清楚，而不是事后才请他澄清。为此，对不起，吾友。”
祝晶定定地等候他将话说完。“我很想说没关系，你原本就没有错，但我不想这么矫情，因为我确实不喜欢你因为顾虑得太多，而委屈了自己。可是，正因为我是站在朋友的立场才会如此义愤填膺，我毕竟不能代替你做决定。你的考虑自有你的道理，所以我还是得说，你没有错，恭彦。而且我非常感激你为我做的一切。我知道你不喜欢与人相争，可是你还是做了，我……很高兴。”说罢，她咧嘴笑开。
当祝晶露出笑容的那一刹那，恭彦心底有种奇异的感觉，彷佛他这辈子最冀盼的，不过是这女孩的一抹微笑。
他喜欢这样有点任性、有点护短的吕祝晶。
很喜欢。
当然，还得感谢其它朋友们。刘大哥、阿倍、吉备……
恭彦抱拳向朋友们道：“谢谢各位，恭彦铭记在心。”视线辗转停在昨夜前来助阵的木子静身上，他特别上前道谢：“也谢谢妳，小兄弟。”
真不知道该称为她为木子静，还是该称她为李静？或者是……公主殿下？
木子静笑着连连摇手。“不用谢、不用谢，我玩得开心极了。”
“就说有好玩的，才会找妳啊。”刘次君朗声笑着。
“是你答应的喔，下次再有这种好玩的事，可别忘了有我一份！”两个人你来我往，笑容满面，都很随便。
恭彦与阿倍相觎一眼，也随之一笑。
阿倍昨天在毬赛结束后认出了木子静的身分。“木子”合字即是“李”。而李唐天子的诸公主中，也唯有一人名讳静了。他们没有戳破“木子静”的身分，却疑惑刘次君是否知道少年的真实身分？
祝晶微笑地看着“木子静”与刘次君的互动，突然想起多年前她即将去西域时跟大哥开过的玩笑－
“大哥，等我从丝路回来时，有没有可能你已经当上将军了呢？”
“有可能。假如有某个公主看上了我，点我当驸马爷就有可能。”
“大哥，你作梦啊。”
也许那并不是梦。祝晶才这么想着，客舍外头突然传来军鼓声。
刘次君表情一凛，走到窗边往外头街坊一看－
“咦！是宫中的禁军。”
一小队禁军正往客舍里来。
两条浓眉一蹙，他看向木子静。
只见她脸色一白，凝着脸向众人道：“我该走了。诸位，后会有期！”可她才走到门口，宫廷禁军就已经进入房间里，她连忙躲到刘次君身后，双手掩住脸。
禁军队长来到众人面前，传达御旨：“传皇上口谕：有请『护花郎』宫中一叙。”
护花郎？崔元善？但他已经离开客舍。在场众人相觎不语。
禁军环视众人一圈，随即大步上前走到恭彦面前。“井公子，请。”
转过头，又对阿倍仲麻吕说：“仲满大人，陛下亦有请。”
当听见恭彦正是被禁军请入宫中的“护花郎”时，祝晶脸上顿时没了血色，双手紧紧揪着恭彦的衣袖。
“我也被召见了？”阿倍仲麻吕愣了一下，而后才哈哈一笑，露出无奈的表情，彷佛早已预知事情会有这样的发展。
而这头，恭彦低头对祝晶低语：“别担心，我去去就回。”
祝晶不肯放手，双手捉得更紧。
他哑然失笑，突然张开双臂环抱住她。“再不放手，我就要这样一直抱着喔。”
祝晶才不想放手，可旁边有那么多人……不论阿倍他们这些熟人的话……那群禁军在一旁表情各异地瞧着……确实是一点不自在。她一身男装，也许这些人眼力并不那么好，以为他是个男人……唐朝可不盛行男风！
没有办法，她缓缓松开了手，放恭彦随同禁军离开。
回过头时，见木子静松了口气，从刘次君背后走出来，一只手还夸张地拍着胸脯。
前那宣旨的禁军走了回来，向木子静行礼道：“还请殿下早点回宫，陛下十分挂念。”
木子静怔住，吐舌道：“我也有分？”
祝晶的忧虑因这一句话而笑呛了出来。吉备真备与刘次君都走过来拍着她的肩膀道：“放心吧，陛下召见恭彦，应该不是什么坏事。”
三个人的视线不约而同投向木子静－李静身上。