这一年，井上恭彦继续在四门馆学习，兼拜算学馆助教为师，学习历算。同时，想念着他的朋友吕祝晶。
春末时，祝晶无暇再写信。
商队准备前往龟兹时，最不该生病的医者，竟然病了。
躺在临时搭建的帐棚里，医者全身一会儿发烫，一会儿又因为冰冷而颤抖。祝晶慌张得不知如何是好。
明明前一刻，小舅舅人还好好的，下一刻却突然从骆驼上捧下，失去了意识。
“小舅舅！”祝晶抱着医者的头颅，拚命地叫唤着。
胡商们协力将医者带到阴凉的沙丘后，帮忙祝晶检查大夫的状况。
一群人舞弄了半天，却仍找不出医者突然发病的原因。
在商言商，原本，商队没有责任照顾临时加入却生病的病人。
然而康居安仍然下令让商队暂时在沙漠背光处的沙丘旁扎营，还帮忙祝晶搭建了一个临时的帐棚，让医者有地方休息，不用被炎热的太阳曝
晒。
帐棚里，祝晶试着喂医者喝水，但医者牙关紧咬，喂不进任何东西。到了大半夜，见医者依然昏迷不醒，祝晶已经担心得不知如何是好了。
“小舅舅，你醒醒啊……告诉祝儿你是怎么了，要怎么做才能帮你……”他不懂医术，不知道该怎么做才好。翻遍医者药箱里的东西，却因为不识药性，不敢胡乱下药。
昏迷了大半天的医者似是听见了祝晶的频频呼唤，勉强睁开眼睛，虚弱地道：“针……”
祝晶猛然惊起，瞪着稍稍恢复了一点意识的医者。“针？”他连忙从药箱里取来医者常用的银针。
银针裹在一块黑色的绢布里，长短都有。祝晶不知道该取哪一根，只好随手拿了一根短针。“是这个吗？”
医者四肢无法动弹，只能虚弱地指示：“用长针……下针三处，中院、膻中、鸠尾……”
祝晶取来三根长针，解开医者的衣袍，却不知道该往哪里下针。他从来没想过要跟舅舅学穴位啊，谁知道有一天会需要用上！
情急下，他只好在医者身上乱触一通。“是这里吗？小舅舅，是这里吗？”此时，康居安带了一名陌生人进了帐棚。询问了祝晶医者的状况后，以流利的象兹语向那人说：“大夫要人在他的中院、膻中、鸠尾三穴下针。”
那人是一名胡医，略懂中原汉医的针术。接过祝晶手中的银针后，依次在医者身上各穴位下针。
没多久，医者总算能正常开口说话。他让祝晶再取来两根短针，准确而飞快地再往右手上少海、劳宫两穴下针。
坐起盘腿调息一刻钟后，他张开眼睛看着满脸惊惶的祝晶。
“小舅舅，你没事了吧？”祝晶忧虑地看着医者。
医者点点头，勉强道：“没事了，让你担心了。”再一吐息后，才向康居安及那名胡医道谢。
康居安蹙着眉道：“怎么会突然发病？是宿疾吗？”
不是宿疾，但是太难解释；尤其祝儿在场，医者也不便多说，只道：“是我一时疏忽了，应该不会再发生了。”
吕祝晶疑惑地看着医者。“我不知道你有宿疾。”一直以为只有他命中早夭，身边人都该长命百岁的。
医者安抚道：“不要紧，只是小毛病。前几年在外头旅行时染上的，不是太严重的病症，这几日忘了服药才会这样，你不用担心。”
只见那名肤色黝黑的胡医有些怀疑地搭住医者的右臂，一句龟兹语随即吐出：“你似乎是中了蛊。”听得懂龟兹语的康居安诧异地看向医者，但医者摇头，示意他别说出来。他不想让祝儿担心。
“没事的。”他说。当初下蛊的人并非想要他的命，就算一辈子解不开，也只是麻烦了一点而已，不碍事。这是第一回发作，既已知道发作时的情况，尔后他就会注意了。相同的事情应该不至于再发生。
“小舅舅，他说什么？你到底要不要紧？”祝晶还不懂象兹语，只能担忧地看着医者。
医者勉强微笑道：“他说……我是个医者，竟然没注意到自己的小毛病，又因为天热而中暑，真是太不小心了。”
“你只是一点小毛病和中暑？”祝晶担忧地道。
“没事的，祝儿。”他笑说：“我是个大夫，难道会连自己的身体状况都不清楚吗？”
祝晶抖着嘴唇，又仔仔细细地在医者身上摸索了一遍，确定他没事后，才松懈地哭了出来。“你害我担心死了，我以为、我以为……”
“以为我要死了？”医者讪讪笑道：“不会的，祝儿，你舅舅我可是要长命百岁，活到很老很老哩。”
祝晶还是笑不出来。他抱住医者的手臂，伏在他身旁，一直哭着，任人安慰都停不下来。末了，还是医者说想要喝水，他才勉强抹掉眼泪，拿了水袋来，看着医者喝了水后，才稍稍放心一些。
夜里，他挨着舅舅入睡，可心头却始终觉得不安。
好在医者自那日后，很快就复原起来。
丝路的旅程持续着，年关前夕，商队到达热海之畔的碎叶城。
“碎叶城位在西域的要道上，因为邻近吐蕃，多年来饱受西突厥与吐蕃的侵扰，我大唐军队虽然透过西域各都护府的力量试图取得西域诸城的控制权，但往往没有办法取得恒久的效益。目前，碎叶城与东南方的疏勒、龟兹、于阗，经常被不受羁糜的吐蕃所侵扰……虽然贞观时期，文成公主下嫁吐蕃王松赞干布，两国关系一度维持友好来往，但那已是近百年前的事了。景云时，金城公主再度和亲吐蕃，但吐蕃对我大唐帝国的态度却暧昧不明，现在吐蕃正日益强大，遣使来我长安时，往往傲慢无礼，自以为能与我上国分庭抗礼……”
摊开大唐的国土版图，唐明皇坐在集贤殿的玉座上，聆听官员们在西域经营的报告。几名高级将领、大学士齐聚殿中，分析着西域情况，并提出意见。将领们认为应该再加派军队夺回西域的主控权。
而学士们则以为，应该遣使与吐蕃做进一步的交流，不宜贸然掀起战争。
一番争论后，对吐蕃自尊自大的态度早已十分厌烦的唐明皇同意加派军队至碎叶城边境，并诏请燕然、安西两都护府派兵击退屡犯边境的吐蕃军队，以维护西域商路的和平。
“我开元盛世，岂能不如贞观天可汗之时。”帝王这一句话，使得大唐驻守西域的边境大批军队，迅速移往碎叶等地。
消息自内阁传出时，已经距离帝王密令的发布有一段时间了。
通常，他们这些小官员，是无从得知第一线的重要消息的。然而，一听到同僚谈起那过期已久的军情时，在弘文馆的当值校书吕颂宝仍不禁蹙起眉头。
碎叶位于热海之畔，距离大唐已经十分遥远。
他想起女儿几个月前自西域请人历经千里送来的信上写道：……沿途进行贸易的缘故，商队走走停停，每至一绿洲，都会补、元饮水与粮食。爹无须担心，我与舅舅路上一切平安。年关前，可望抵达碎叶城……
他担心此时吐蕃与唐军的铁骑早已在碎叶城交战。倘若商队刚好在这时候抵达碎叶，那就真的非常不巧了啊。虽说，军队一般来说不会刁难丝路上往来的商旅，但战争总是令人有些不安啊。
此时年关方过，天候尚冷，却已不常见到雪。早发的梅花已经绽放，预示着百花盛开的时节已经不远同僚见他发呆，手上的毛笔握到墨干了都没发现，凑近身边叫了他：“吕大人，你在想些什么啊？这么入神？”
吕校书回过神来，看见同僚调侃的表情，他干笑两声道：“没、没什么，只是在想……”馆外突然下起雨来，沙沙沙的春雨，好不恼人。
他叹口气道：“怎么下雨了，我没带伞啊，哈、哈……”好想祝儿啊。
同僚笑笑。心想，这吕校书真是个胡涂人。
谁想得到，当年少年及第的探花郎，仕途上竟是如此的不得意。当官当了十几年，还在文馆里当个小小的校书郎，连个学士也构不上。
是说，他也已经在文馆校了三年书了，不知明年升迁是否有望？希望前些日子他特地托人从南海购来的珍珠，能为他换来一个升迁的机会啊。
趁着雨势刚收，一天的工作结束后，吕校书赶紧离开弘文馆。出了皇城后，一径往永乐坊走去。
才刚走出朱雀门，阴霾的天空就下起了夹带雪霰的冷雨。他略略失神地站在路旁一处坊墙的短檐下，看着躲雨赶路的行人来去匆匆。
想起女儿，又担忧起她的安危……
“吕大人？”
一个熟悉的声音在身畔响起，吕校书转过头去，有些意外地看着青年那张俊雅的脸庞。
井上恭彦撑开伞，遮在吕校书头顶上，雨霰打湿他半边肩膀，但他浑然不在意，只是有些忧虑地看着他挚友的父亲。