序章之一 别离曲
日本奈良时期元正天皇养老元年（公元717年）
愿尔渡海如履平地，居船上平稳若山，四船联翩，风浪不惊，不日平安归航
在六月的季候风开始由东北向西南吹拂着日本海之际，停泊在难波城（大阪）港埠的四艘海舶已经做好出航的准备了。
港边，元正天皇的敕使正率领着大臣为这一批将要为日本国带回更多大唐文明的遣唐使送行，一旁的侍臣们唱着送行的和歌。
系在桅杆与船舷的五彩丝带在歌声中飘飞，充满喜庆般的缤纷。这批早在一年前即由天皇亲自任命的大使、副使、判官、留学生、学问僧，以及航行所需的相关随行人员，包括医者、主神（祭师）、阴阳师、船师、水手……等，共有五百五十七人。
距离上一次派遣使者到大唐帝国，已经过了十五年；这期问虽然陆续有短期停留唐国的使者回到日本，但大唐的文化仍然为日本君臣上下深深着迷。遣唐使所带回来的经书、典籍、佛像、律典、音乐、绘画……等一类文物，似乎是不嫌多的。
由于出使长安的费用太过昂贵，因此此番再度出使大唐的计划，已经筹备了三年之久。好不容易，成行的人员都任命好了，所有预计花费的费用和将要送给唐国天子的礼品也都准备齐全，就等这一波来自北方海洋的季候风吹起，让船帆满涨，欧航南方。
使团一行人稍后将先前往住吉大社，祈求住吉大神保佑海上平安；再经往吉细江抵达难波津，通过濑户内海至九州岛博德，最后由博德正式出海。
幸运的话，约略一个月的时间便可抵达大唐的扬州，并从那里取道运河直接进入长安，一圆他们的留学之梦。
然而，由于过去出使大唐的使团曾经多次遭遇海难，因此虽然被选任为使团一员是件极其荣耀的事，但使团成员的亲人们仍然聚集在港边，依依不舍地与亲人话别。因为，也许这是最后一次与亲人见面的机会了。此行倘若遇上了海上的风浪，幸运一点，仅是流落到不知名的异乡；不幸的话，可能就此葬身大海，再也回不了故乡。
尽管如此，使团的成员们依然憧憬着能够亲眼见到长安这座世上最繁华的城市；因此，他们脸上的表情看起来依然是兴奋的。
不久，即将出航赴唐的使臣们陆续登上海舶。这些船只是由以造船工艺闻名的安艺国所造的大型木造帆船，每一艘大约可以乘载一百多人。
此次遣唐，除了正、副使和一些僧人之外，还有一批极为年轻的留学生。
其中一名留学生模样的少年已经与家人话别结束，跟着众人登上了船。
就在此时，远处一名穿着木屐、梳着两条小辫的女孩正匆忙地跑向港边，两只乌灵灵的眼睛惊惶地张望着，直到她看到那名倚在船舷的少年，
眼神瞬间亮起，连忙大声喊道：“恭彦！”
那名穿着黑色衣裳、腰间系着蓝色织带的少年往女孩的方向望了过来，原本撑在下巴上的手掌讶异地松开。由于大船已经缓缓移动，他急忙跑到船尾，对着女孩用力挥手。“小晶！”
“恭彦！”女孩再度大声喊道。“我、我带了东西要给你！”她一边说着，一边伸长短短手臂，想将手上的物品交给船上的少年。
无奈船已离岸，两人的距离越来越远。
少年缩回手臂，解下自己腰间的织带，顺着风势掷向女孩，高声喊道：“别哭，小晶！我很快就回来的，要保重喔！”
可女孩已经满脸泪痕，她接住那条蓝色的腰带，逆风大喊：“恭彦！你一定要回来喔！你答应过我的事，一辈子都不可以忘记喔！”
使团的海舶逐渐驶向内海。
少年挥了挥手，眼色温柔地看着女孩。“嗯，再见！”
“接住这个，恭彦！”伴随着一声提醒，包裹着石头的小方巾被抛向船板。
少年接住那个临别的礼物，听见女孩挥别道：“愿住吉大神守护你、愿观音佛祖守护你、愿所有神明守护你！海上平安！”
少年拆开方巾，拣出石块，看见了那用丝线绑住的护身符。是专门守护海上船员的住吉大神的御守。其实，这四艘船等会儿都会先开向神社，好在出外海前能先祈求住士口大神的保佑，船上也有神社的祭师随行，然而他仍紧紧将护身符握在掌中，彷佛那是个稀世珍宝般，要一辈子收藏住。
对着女孩咧了咧嘴，想再说一声再见，但突然扬动的船帆发出轰隆的声响，盖住了他的声音。他只好用一抹爽朗明快的微笑代替最后的道别，同时将女孩的身影密密地用眼神镂刻在心底。
再见，小晶。
再见了，日出处的大和家园。
再见、再见了……
序章之二 初相逢
东海大唐开元五年（公元717年）七月日本国者，倭国之别种也，以其国在日边，故以日本为名。又遣使来朝。——旧唐书。列传。东夷。日本国
黑暗海面上几乎无法分辨方向。夏季的海上暴风雨打乱了预计的航向。一艘商用海舶上，船员们正奋划桨，在老船师的指示下试图穿越海上恶浪，将船舶驶向安全的港埠停，全身都湿透了的船员们在甲板上匆忙来去地吆喊着，没有人注意到在船尾处，一名戴着毡帽的秀气男孩双手攀着船舷，眼睛专注地凝视着遥远的某一方。
夜黑，再加上风暴，使得这片距离陆地尚有一大段里程的东海宛如贪婪的野兽。瞬间刮起的暴风打乱了他们原来的计划，让原本要驶往明州的船舶被大风给吹离了原本的航向。幸好大唐的船师极为熟悉这一带的海域，面对这样的风浪，早已处变不惊。双桅的船帆早早已经收起，此时全凭航海的老经验在引导着他们。
听船员们讲，他们将改在扬州城的港口登陆。
第一次出海就遇见这样的景况，换作是一般人，大概早吓破了胆。
比如说，搭乘这艘船顺道返国的商旅们，此刻就躲在船舱里，抱着自己从南方搜购回来的珍宝，瑟瑟发抖哩。
他当然也怕，不过只有在一开始时稍微担心了一会儿，等他发现这艘大型商舶其实坚固得足以对抗这夏日偶见的海上风暴、船师也有足够的经验可以引领船只安全登陆时，他就没那么怕了。他们会平安的。
不想躲在船舱里看着一堆晕船的船客狂吐，他悄悄离开船舱，来到船舷边，避开忙碌的船员，以免打扰到他们的工作。
尽管全身被雨水淋得湿透，可是他却欢迎这样的不舒适。
毕竟，天晓得这辈子什么时候才能再经历这么一次海上惊魂呢。
他带着好奇的目光，贪婪地饱览眼前的一切。
暴风雨、滔天巨浪、健壮的水手们、阗黑无光的海面……多令人激愤的景致啊。这对从不曾出海的人来说，可不是惯见的……果然，缠着小舅舅一起出来这一趟真是对极了。享受着有些刺骨的冷雨打在脸上的滋味，视线从水手身上再度转回漆黑的海面上。半晌，他眯起眼，视线投向海上的某一定点。
“你果然在这里啊。”一道低沉年轻的嗓音自身后传来。
男孩转过头去。“小舅舅。”叫唤的对象是一名穿着深色长胞的年轻男子。
“你爹要是知道我让你在外头吹风淋雨，我就死定了。”年轻男子苦着脸道。
男孩咧开嘴。“不会的。”不待男子挑眉询问，清澄的童音笑出声。
“你才不会讲出去哩。”
男子笑笑。“你确定吗？说不定我会喔。”
再度露齿一笑。“不，你不会。”
“说得好像比我还了解我自己的样子，十足自信哪。”说笑间，来到男孩身侧，摸了摸男孩湿透的毡帽，忍不住还是蹙起了眉。“风吹够了没？去换件干衣裳，免得真受寒了。”
“唔。”男孩目光早早掉转回到海面上，盯着先前吸引他注目的那一块海域。果然，又出现了。见男孩没有离开甲板的打算，男子欲开口，但男孩却先出声道：“小舅舅，你看。”伸手指向黑暗的海面。“那里。”
“看什么呀？”男子视线随意扫去。
“那里。”男孩再次强调。“你看那里是不是有光？”
“光？”男子笑道：“祝儿，现在可是夜里啊，又刮着风雨！咦…”他的声音消失在喉咙里，惯性佣懒的眼神转为严肃，与身边的男孩一同看向不远处的海面上，那发出一点一点闪烁光亮的地方。
“那是什么？”男孩好奇地问道。海上怎么会有火光闪烁，一会儿亮起，一会儿又消失？刚刚他就看到了，是星子吗？
“是求救的信号。”男子抿起松懈的唇。“有船遇难了。”
他们遇难了！
三天前，他们与其它三艘遣唐海舶分散不久后，就迷失了方向。