“我说尔东啊，我家雅桦也跟了你三年了。”她记得老妈的开场白是这么说的。
“五年吧，袁妈妈，以前同事两年，‘尔雅’已经三年了。”她也记得尔东像七月半的鸭子，不知死活地随便乱答。
所以老妈生气了。
“我是说我家雅桦和你同居了三年！同居了三年！同居了三年！我管你们认识多少年？如果由得我这个老妈作主，我巴不得我女儿不曾认识你！我家待字闺中的姑娘和你同居了三年，风评全被你打坏，你问也不问，是男人的话，是不是该给女方家属一个交代啊”
以前老妈来访，总是若有似无地提醒姜尔东，女儿这辈子是跟定他了，再怎么说，他都得给女儿一个名分，但老是等不到结局的老人家，终于再也忍不住跑来兴师问罪。
当然她也只能以现实安抚老妈。“妈，我和尔东只是好朋友和合伙人，你要他负什么责啊？我们没有你想的那种关系啦！”
女儿的解释，当母亲的怎么也听不进去，只当是女儿受尽委屈，还帮男友脱罪说情。
“女儿，你怎么这么笨啊！你真是聪明一世，糊涂一时啊！”
姜尔东面对愤慨的袁妈妈，仍然不改嘻皮笑脸。他超欣赏老妈朝天椒似的辣脾气，他说老妈骨子里是条汉子。
“无所谓啊，我可以娶她啊，结婚后，我们还是好朋友啊！”
在他的想法中，结婚只是个仪式，与其追求一个认识不久的女人，培养感情、捉摸女人心思，不如干脆跟她结婚，以两人坚固的友情维持的婚姻关系，绝对胜过虚无缥缈、让人搞不懂的男女爱情。
可是她不同，她不想结婚后，还只是好朋友，如果只是因为老妈的“奋力争取”而得到一纸结婚证书，那她宁愿维持现状，姜尔东和她是人类有史以来最好的好朋友，她宁愿继续幻想日久生情，尔东对她的感情不只是友情……
她结完帐，打包食材，上车，回家。
停好车，她提着购物袋，推开大门，喊着：“尔东，我回来了！”
没回应？
袁雅桦东看看西瞧瞧，在一楼的工作室里找不到人，正当她以为姜尔东外出时，楼上传来人声，姜尔东走下楼，身后跟着一个女生──
很漂亮的女生，很精致的女生，仿佛从古画中走出来，娇媚柔美的仕女一般。
“你回来啦！”姜尔东开心地招呼。
“嗯……是啊。”
姜尔东拉过身旁的女生，眉飞色舞地介绍。“雅桦，给你介绍，这是我高中学妹，瑞琴。”
袁雅桦只能瞪着他的笑脸，瞪着他搁在她肩膀上的大掌，她有种天翻地覆的感觉，思绪停顿了，所以无法反应……
第2章(1)
姜尔东笑眯了眼。
“瑞琴，这是我的合伙人雅桦，看你要叫她雅桦姊，还是小桦姊都可以。她是学长很重要的金鸡母，没有她，工作室不会有这样的规模──虽然我是边画边抱怨啦！”
瑞琴暧昧地以手肘顶了顶学长。“不是女朋友？”
姜尔东轻轻巴了学妹的后脑勺一掌。“呿，乱说。”
瑞琴捂着头，哇哇抗议。“学长，你又打人家，我都快被你打笨了！雅桦姊，你和我学长真的不是男女朋友吗？不要不好意思承认喔！”
“我们不是。”袁雅桦否认，脸上没什么表情。
“就告诉你不是。”姜尔东宠溺笑着。“快点打招呼，笨学妹！”
瑞琴大方地伸出右手。“雅桦姊好，很高兴认识你。”
工作室回荡着姜尔东低沉开朗的笑声，他的手掌始终放在瑞琴的肩膀上。
瑞琴甜甜地微笑，黑亮的长发柔柔披在肩上，随着她的动作轻轻晃动着，她白皙的肌肤在工作室柔和的灯光下显得更加柔嫩。
袁雅桦默默地握住瑞琴的手。“你好。”
“怎样，小桦，我学妹漂亮吧，她可是我们学校连任四届的校花！”
“很漂亮。”
她说的是实话。
“算你有眼光！”
尔东很得意，很骄傲。
瑞琴红着脸，娇声抗议。“学长，你说什么啊，雅桦姊才漂亮呢，我喜欢像雅桦姊这么自信的样子，我什么都不会……”
“和学长谦虚什么？你也很棒啊，至少还是可以像过去一样，每次看到你脸红，都让学长很开心。”
“讨厌，学长每次都欺负我……”
袁雅桦提着装满食材的购物袋，重得肩膀都垮下来了。以前，只要她回家，尔东一定会帮她提东西，同时像个饿死鬼一样，讨好地催她快点洗手做饭，现在呢？原来，心情好的时候是不会肚子饿的，还是他们已经吃过了才回工作室？
“你们吃过了吗？”
“当然还没，我还等着你把工作室变成啤酒屋呢！瑞琴，你进去帮忙，学着点，小桦的手艺很赞！”
“喔，好，雅桦姊我帮你拿菜。”
“不用忙，来者是客。”袁雅桦婉拒。
姜尔东只当合伙人是客气。“小桦，没关系的，瑞琴不是外人，她进去帮你，可以加快速度，我老早已经饿到前胸贴后背了。”
他说他的小学妹不是外人，那她这个合伙人还能说什么？
“那，请跟我来。”
瑞琴听话地跟着袁雅桦走进厨房。
这间厨房是女人的梦想，欧式厨具、宽敞明亮的空间，一扫过去人们对厨房油腻、潮湿的刻板印象，许多女性客户都是在“尔雅”看到这间厨房，马上签约，要设计师帮她们打造一间这样时尚、温暖兼备的梦幻厨房。
“好漂亮！”瑞琴赞叹地在厨房绕啊绕地。“哇，学长的设计真不是盖的耶！”
以往，如果有人赞美姜尔东，她会觉得很骄傲、很自豪，但现在这些情绪好像不见了，面对他美丽的小学妹，她的心紧绷着，什么伶俐自信也不见了，只感觉有一种风雨欲来的恐惧和无措。
袁雅桦沉默地将食材由购物袋里拿出来。
瑞琴笑容可掬地在一旁帮忙，她看看葱，又看看切成片的牛肉。“葱爆牛肉吗？”
“嗯。”
她翻出鱿鱼。“不会是客家小炒吧？”
“对。”
满满的崇拜点亮在瑞琴的笑脸上。“雅桦姊，你好厉害喔！要负责跑业务，晚餐还可以准备得这么周全，要是我早就累瘫在地上了。”
对，跑了一天业务下来，她也想累瘫在地上，但看到自己喜欢的人，大口大口吃着自己亲手烹煮的晚餐，他的满足、他的快乐，能让她一天的疲累瞬间解除。
“工作室有打扫煮饭的阿姨，我偶尔才准备晚餐。”
“那就好，否则每天应付外面那只饿鬼，雅桦姊一定很累。”
“嗯，是啊。”
袁雅桦卷起衣袖，开始打理今天的晚餐。
瑞琴很机灵，就算袁雅桦不开口，她还是能适时地提供协助，递盘子、递调味品，都能恰到好处抓准时间点，甚至在袁雅桦准备凉拌花枝时，她还能接手炒个海瓜子。在尔东小学妹的帮忙下，晚餐很快完成，热热闹闹地摆了一整个餐桌，姜尔东还准备了香槟，正放在冰桶里冰镇着。
“吃～～饭～～喽！”他怪声怪调大声宣布。
“吃～～饭～～喽！”瑞琴学他笑着说。
他们很快乐、很开心，她却一点也开心不起来，胸口闷着，像压了块大石头。袁雅桦擦擦潮湿的双手。“我上楼换个衣服。”
姜尔东拉住合伙人的手臂。“别换了，等你换回来，一桌的菜老早被我嗑光了！”
她皱眉。“我一身油烟味，没胃口。”
“呿，我们家的排油烟机是厨具中最顶级的规格，绝对不会让你有半点油烟味。”
她很沮丧，却连逃回自己的空间都不能，在姜尔东的坚持下，她只能坐在自己的位子，一边是他，一边是他的小学妹，她从没想过这样的场景，此刻的感觉和朋友来家里吃饭聚餐截然不同。
她在嫉妒吗？对，她在嫉妒，认识五年来，她不曾见过尔东对异性如此“热情”过。
瑞琴端来三碗白饭，分给每个人后，坐了下来，她献宝地指着炒海瓜子。“我炒的喔。”
姜尔东挑挑眉，指指盘内的怪东西。“你的九层塔是睡着了吗？怎么没有朝气？我家小桦炒的九层塔不是这样的喔！”
瑞琴红着脸，撒娇抗议。“唉哟，人家焖得太久了嘛，九层塔只是提味的香料而已，你吃海瓜子就好，管他九层塔有没有睡着～～”
她嗲声嗲气地抗议着，惹得姜尔东开心大笑，袁雅桦时时提醒自己必须挂着微笑，必须表现得兴致勃勃的模样，她必须掩饰心中的惆怅、眉宇的凄凉。
“小桦，你听听，这是人话吗？做菜本来就是门艺术，就算是提味的香料，也要表现出它最好的一面。”
袁雅桦动手挟了颗海瓜子肉，放进口中。“不错，很够味，如果你还要继续发表你的美食评论，五分钟内我就会嗑光这盘菜。”
瑞琴感动地哇哇叫。“雅桦姊，你是好人，如果我是你的学妹，你一定不会像学长一样，这么爱欺负我！”