“歆怡，郎中来了！”他紧握着她的手安慰着她，可她抽回手，指着桌上的纸笔，等他递给她后，她忍着晕眩，匆匆写道：“此事蹊跷，切勿声张，惊扰京城，叶府遭殃。”随即将纸塞给他，以手势告诉他这是大事，要他照办。
他点头，为她的顾全大局而高兴，可是郎中的结论却让他忧心如焚。
万年青的果实带有毒性，误食后会引起口中、咽喉肿痛，伤害声带，并使人失音致哑，严重者会带来生命危险。
幸好及时治疗，歆怡生命无碍，口内的烧伤也在几天后就治愈了，可是郎中却无法恢复她的声音。
她成了哑巴！这个结果，对歆怡不啻是最大的打击，声音是她的生命中最重要的一部分，失去了声音，她的生命也在凋谢。
康嬷嬷和秋儿无微不至地照顾着她，叶舒远对她的细心呵护更甚从前，而叶老爷责罚了叶夫人，命她独自在佛堂反省一天一夜。可是这些都无法令她振作起来。
叶舒远心痛地看着她一天天地消沉，看着她明亮的眼睛里，再也没有了快乐的光芒，他痛恨叶夫人的残忍和诡计，发誓一定要治好歆怡，还她清亮的嗓子。
“我会想办法治好你，你一定可以重新开口说话的。”他对她说，在她眼里看到希望的火苗，虽然只是微弱的火苗，但足以带给他动力。
可是他寻访了众多医术高明的郎中，给歆怡服用了不同的药材，却毫无起色。
终于有一天，他兴奋地打听到在西南蛮夷之地有种大洞果，也叫彭大海的果子能治疗失音症，于是他花重金托人帮忙购买。
可是当他将这个消息告诉歆怡时，她黯然摇头，在纸上写了几句诗：
往日夫求慎妇言，今日心意终得全，祸福自有天注定，缄口愔愔奈何天？
读着这充满无奈的诗句，感受着她深沉的痛苦，叶舒远心如刀割。他撕掉那张纸，将她抱在怀里，忏悔的眼泪浸湿了她的鬓发。许多事，只有在失去之后才知道它的可贵。他好恨自己过去曾讨厌她的多言，如今，他愿意用生命换回她美妙的声音，愿意用一辈子的时间听她的“粗言率语”。
叶老爷得知儿子打听到大洞果的事后，立刻派了府中的护院竭尽全力去寻找，短短数日，一袋又一袋的大洞果从各地送来。
叶舒远将那状似橄榄、棕色微亮的果子洗净，泡在水中让她饮用。连喝数日，她的嗓子仍毫无进展，她泄气了，可是叶舒远一再鼓励她，督促她继续饮用。
由于叶府的家规甚严，府中一切“丑事”均不得外传，否则违者重罚。加上歆怡为保住叶府安危，不让此事被官府知道，因此她被叶夫人陷害以致失音之事，除了府中的人和素得叶府关照的郎中外，并无人知晓。
因此，叶府两位少爷的比试仍将按计画进行。眼见比试时间就要到了，歆怡振作起来，每日都将那淡而无味的大洞果水当美味饮品喝着，为的是让叶舒远安心。
“你以后可得防着叶夫人。”这天青梅来看她时说道。现在她已将歆怡视为可信赖的朋友，因此每天都来看她，说些府中的秘闻给她听。“她那人心眼坏，听说最近把东院观星阁顶楼的地板掏空了，盖了块波斯地毡，也不知要搞什么名堂。”
掏空地板？歆怡一愣，觉得这真是最不可思议的事。
她的表情让青梅以为她不相信自己的话，忙证明般地说：“是真的，宏达的媳妇春芳告诉我的。她还说，这几天宏达每日被逼着在观星阁练习，练得可烦了，是他告诉舂芳的，还说老太太疯了。”
疯了？有这个可能吗？
歆怡暗自想，不，她只是耍太多心机，有太多私欲，才会做那些让人无法理解的事，比如为了一株万年青逼丫鬟上吊；为出口气，害她成哑巴。
叶家兄弟俩考试的前一天傍晚，歆怡在门口等叶舒远，平时他总是在这个时候回家。可是，她只看到芒子独自一人回来，没有看到叶舒远。
她惊讶地指指他的身后，芒子理解地笑道：“大少夫人放心，大少爷被三少爷喊去了，说去观星阁看件东西，很快就回来。”
起初歆怡没当回事，只是失望叶舒远未归，可是当她走回屋子时。“观星阁”三个字忽然令她神经一紧，那日青梅的话窜入她的脑海——掏空地板！
她双眼发直地望着空荡荡的院子，倏地起身往苑外疾步走去。
东院很大，为了赶时间，她没有走正门，而是沿着更夫走的小径穿行，夕阳斜照、林荫晦暗，加上沿途林木繁盛，花草葳蕤，因此并没有人看到她。
当她来到四层高的观星阁时，见几个杂役正在清扫楼前的木屑杂草，为了不惊动人，她悄悄绕到阁楼后面，看到一段台阶通着侧门，便沿台阶走上去，到了门口后，她推了推门，合拢的门扉悄然打开，门内是条狭长的通道。她走了进去，掩上身后的门，在黑暗中闭眼，适应了一会儿，才张开眼睛往前走。
四周非常安静，可是安静中有种让她不安的气息在流动，她感觉到自己的心脏在收缩，似乎听到一点隐隐约约的声音。
是叶舒远吧？她侧耳倾听，声音又没了。可是前面出现了光亮，一道楼梯呈现在眼前，她毫不迟疑地走过去，上了楼。
这是呈螺旋状的楼梯，越往上走，就越窄小而陡峭。
当到了第二层时，她果真听到了叶舒远的声音，但模糊不清，于是她加快脚步跟着声音往上走。
直到接近顶楼时，叶舒远的声音才越来越清晰。
“只要你保证做到，我可以放弃叶家继承权，也可以不再到家具作坊去。”
“可是，我需要你画的家具图纸。”这是三少爷宏达的声音。
“废物，为什么非要靠他？”叶夫人的声音尖刻冷酷。看来叶老爷的训斥和佛堂反省对这个女人丝毫没用。歆怡小心地登上楼梯，蹲伏在台阶上往里看。
叶舒远正站在屋中央，而他身边靠墙的地方，站着叶夫人和叶宏达。
在叶舒远身前，一块色彩瑰丽的地毡吸引了她的目光，她倏然一惊：被掏空的地板——陷阱！他们要害他！那个老女人真的疯了！
“这就是我要你看的东西。”叶夫人指着那块地毡对叶舒远说：“不要以为你的设计最好，看看这个，波斯国国王的龙床，比你的金丝楠罗汉床更华丽。”
注意到那幅精美图画的叶舒远果然被吸引，往前走去。叶夫人的脸上露出紧张又兴奋的表情，她的手拉着叶宏达。
舒远，退后！歆怡大喊，可是声音完全发不出来，急得她登上阶梯跑向他。
她的脚步声终于引起了他们的注意，叶舒远转身惊讶地迎向她。“歆怡？”
墙边的叶夫人忽然冲过来拉住他，往地毡上猛推。“你该往前走！”
毫无防备的他身形不稳，退后一步踩上了地毡。
而几乎同时，他的手被歆怡抓住，她没法说话，只能用力拉他，而叶夫人疯了似地一再将叶舒远往地毡上推，口中吼着：“宏达，拉开哑巴！”
吓呆了的叶宏达在母亲疯狂的吼叫中，木然的出手，一把抓住歆怡。
歆怡自然不甘心被他拉走，奋力与他抗争的同时，嘴里发出绝望恐惧的单音。
四个人就这么在地毡边缘拉拉扯扯地打了起来。
舒远不明白究竟发生了什么事，但他知道歆怡绝对不会无缘无故来拉他，因此他用力挣脱叶夫人，想从弟弟手中夺回歆怡。
“你该死！”叶夫人孤注一掷，竟抓住他的衣襟往后拽，两人同时跌倒在地毡中央，随即，地毡缓缓沉下，地板上露出个大洞，他们两人随着地毡往洞口坠落。
“舒远——”
看到地板上的大洞和坠落的叶舒远时，歆怡忽然进发出清晰的声音。“舒远，不要死！不要死！”她哭喊着扑过去，紧紧抓住尚未滑落洞口的地毡一角，不知哪儿来的劲，硬是将坠落的地毡控制住。
“救他！救他！救他！”歆怡不敢松手，她知道舒远就在地毡的那头，因此她用尽全身力量抓着地毡，神志狂乱地用力呼救，她的声音极其高亢，仿佛将憋了多日的声音在这一刻全都释放了出来，那嘹亮的声音惊动了楼下的人，听到呼救声的人们全都往这里跑。
“娘！大哥！”看到他们坠落时，叶宏达似乎清醒了，他赶来帮着歆怡压住地毡，不让其坠落。并探头到洞口内，看到大哥一手紧抓着娘，一手抓着地毡悬挂在半空中时，不由得大喊起来。
很快地，闻声赶来的人们把叶舒远和在坠落时头部撞伤的叶夫人拉了上来，可是不管是谁想拿走歆怡手中的地毡，她都又叫又喊地绝不松手。
“歆怡，我在这里，快松手……”耳边传来叶舒远的声音，她蓦然惊醒，丢开地毡扑在他怀里大哭起来。