储笑梦绕着他转了两圈，皱眉。“你到底是怎么回事？”
他继续扮深沉，努力平复因数个时辰奔跑而紊乱的气息。打死不能让她发现他耐力不如她，否则颜面扫地。
直过了有半刻钟那么久，他才缓过气来，开口问：“你怎不跑了？”
她指指天。“晚了，我肚子饿，要吃饭了。”
靠，什么时候月亮都出来了？难怪他手脚酸软得像要化开。
“吃饭？好，我也在这里吃，让他们准备两份。”
她愣了一下，似笑非笑地睨着他。
他将自己上上下下打量一遍，英明神武如常啊，她做什么这样看他？
“我身上有什么不对？”
她只是淡淡地笑，翠眉秋瞳，轻烟蒙眬，远看近瞧，风姿殊异，却分分寸寸撩人心神。
他脑海里闪过一句话──江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。
忽尔，她一句细语如风吹入他耳畔。“你很疼爱弟弟、妹妹。”
他轻佻神色尽收，一股杀气无视满园春色，自体内溢出，渐次扩散，园内几枝才吐新绿的嫩蕊被这杀气一逼，却如秋风拂过，逐一凋零。
唯一不受影响的只有储笑梦，那清雅中带着戏谑的笑就这么凝在唇边，仿佛千年万载也不会消逝。
齐争看着她淡漠的眼，不知怎地，波涛汹涌的心绪便平静了下来。
也不再掩饰，他举袖拭去因长时奔跑而布满额头的汗水。“你都知道了。”
她耸肩。“当年你特地上山，请我重回凤仪宫保护你时，我便猜到事情没那么简单。果然，你需要的不只是个保镖，还想利用我前皇后的身分做些招人怨恨的事。我其实是你的挡箭牌。”这居心可算恶劣了。
他只当不知，剑眉轻扬。“对付那些乱臣贼子，莫非还要讲仁慈？”
齐争出生于冷宫，当时齐国动荡，河山破碎，乱军攻入皇宫，火焚宗庙，皇后在贴身内侍的保护下避居幽室，产下他后，随即身故。堂堂皇长子只得托庇于一名老太监，挣扎求生。
因此齐争对重拾旧山河的三位功臣──李友合、周鹏、步惊云，心里是非常感激的。
不过他自家人知自家事，从小酷爱兵阵武事，让他为将，征战四方，他千肯万肯，但为皇，只怕齐国要亡在他手中。
所以他始终不曾露面争取皇位，只在私底下蓄积自己的力量，并收拢因先皇大行而溃散的五大兵团，期待有朝一日再振泱泱大朝风范。
岁月匆匆，十年过去，齐争年方二十，费尽心血终于组织了专属于他的手下，正待大展拳脚。
奈何光阴与权势同样也腐蚀了长期享受荣华富贵的李友合和周鹏，他们日渐自大，以为天底下只有他们是正确的，凡意见与他们相背者，尽皆当诛，便是帝王也不例外。
齐瑄百般隐忍，还是不能见容于朝廷，终于看破世情，抛弃帝位，与爱人步惊云隐遁江湖。
可李友合与周鹏犹不罢休，联手在云梦山设伏，谋害齐瑄和步惊云，以致步惊云重伤濒死，调养数年才完全恢复。
那时，齐争就有诛杀李友合和周鹏的念头，但念在他们过往功高，本身又不恋栈皇位，且拥立齐争之弟齐皓为帝，尽心辅佐，便消了念头。
谁知他们明里奉齐皓为皇，暗地里却自作主张，窜改政令，以遂私心。
齐争数次暗示弟弟提防这两人，但齐皓对他们言听计从，短短五年，令齐国民生凋敝，几乎回到当年的内乱景况。
齐争气弟弟冥顽不灵，求助储笑梦的师妹秦可心，将齐皓绑架出宫，而齐争自己则易容成齐皓，却是个再不听李友合与周鹏摆布的帝王。
想当年，李友合、周鹏架空齐瑄，用的理由是“牝鸡司晨、国之将亡”，认为无论国家如何艰难，都不能让女子主政，否则齐国必灭。
齐争对此颇为不屑，幼时的孤苦让他认识到世上有能耐、善谋断的女子并不比男人少；比如眼前这一位，步惊云的二师妹储笑梦，论武艺和智谋就都不在朝廷百官之下，李友合和周鹏位极人臣，却不能见容一名小小女子的才干，只能说他们心胸太过狭隘。
储笑梦在齐瑄与步惊云私奔后，本已离开皇宫，但他却请她回来，双双居于凤仪宫中，图的是近水楼台，非要她注意到他不可。
其次，他也想藉她试探李友合和周鹏，看他们的私心究竟膨胀到什么程度？最好能逼得他们先行动手，那他下令杀人就不必背上一个鸟尽弓藏的骂名了。
只是储笑梦不太喜欢自己被他当成杀人的借口，也不懂他的一番心思。
“这十几年，李友合和周鹏矫诏、结党的事也没少干，随便抓一条就能砍掉他们的脑袋，何必拖我下水？”
他撇嘴，为她的不解风情暗恼，却不说破，只道：“反正你也想替步惊云报仇，咱们合作，不好吗？”
她嗤了一声。“不如说你不想用‘齐皓’的名义杀人，因此找我回宫，再驳斥他们的政策，让他们误以为是我挑拨你，逼他们对我动手，你再反击，既全了‘齐皓’的名声，也遂了你清洗朝堂的心愿。哼，你疼弟弟，事事为他着想，却要我背上不贞的骂名，真是好打算。”
他神色复杂，好半晌，沙哑着声音说：“有没有人告诉过你，女人太精明不是好事。”
“我以为你是个懂得欣赏女子才能的男人。”斜睨他一眼，她轻飘飘地进了内室。
他不由得气闷，兀自呕了片刻，突然又低低笑了起来。
早知她聪明，他这番心计也没想过瞒她，怎么被当面拆穿，他反而着恼了呢？
因为他也犯了大多数男人会犯的错──认为女子必不如男。女以男为天，所以在男人面前，女人一定要必恭必敬，否则便是失礼。
而他着恼便是来自于她的“失礼”。
但能力这种事与礼仪何干？有本事就是有本事，珍珠再蒙尘，总有展现光华的一日。
如果他不能承认自己的错，那么他与李友合、周鹏一班自大狂有何差别？
唉，为何她对政局、谋略之事如此敏感，对于他的苦心招惹却毫无所觉？是他做得还不够？还是她压根儿对他没感觉？
倘若连个小小女子都征服不了，他凭什么跟人争天下？
一次不行，就再来一次，他相信终有一日，铁杵能磨成针。
念头一转，郁闷尽去，他大笑着，走进内室。
储笑梦舒服地半靠在软榻上，一双筷子在各式点心中指来拨去。
齐争愣了一下。“你不是让人传膳吗？怎么只有点心，没有饭菜？”
“我不喜欢吃饭。”她咬了一口芙蓉糕，放下，又去挟玫瑰酥。
“你是小孩子吗？”只爱点心不吃饭。
“无论大人或小孩，品尝美味的东西都是一种本能。”她一双筷子转而攻向豌豆黄。“你不能否认，点心比饭菜好吃。”
“这样不健康。”
“吃了不好吃的东西，心情不好，才不健康。”她撇嘴，一点孤傲，一点可爱，融合成无比惹人怜惜的气质，教人一见，便忍不住想拥入怀里。
齐争不免有些意外，这还是那个精明能干的储笑梦吗？
但看着她在十来样点心中挑来拣去，他又有些欣喜，他与她，正在不知不觉中靠近了……
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好香的味道！
储笑梦从一本武功秘笈中抬起头来，动了动鼻子。
她的食量一向不大，一天能吃进十块糕点便算胃口大开了。
半个时辰前，她才吃下三块点心，但闻着这味道，肚子竟又饿了。
“什么东西啊？”忍不住，她放下秘笈，脚步循着香味飘来的方向迈去。
走过内室、浴间，后头是一小片庭园，原是芳草萋萋，修竹成林，如今，竹林正中央砌出了一座小土灶，香气便是自那灶上传来。
是谁这么大胆子，敢在皇宫大内乱造东西？
她揣着好奇心走过去，未见芳景，先听到一阵声响。
微一提气，她身似柳絮，轻飘飘地飞到灶边，只见一道明黄色的身影蹲在那里，像只偷食的小老鼠，正津津有味地吃着东西。
“齐争！”
一张秀美白皙的面容上仰，黑如乌墨的眸子迎向她。“是笑梦啊！”一边说，齐争一边把碗里的食物往嘴里送。“以往你钻研武功秘笈，没两、三个时辰不会结束，今天怎么这样快练完？还有空来看我？”
这什么话？讽刺她吗？尤其他一副饿死鬼投胎的样子，她不禁微恼，难道她会抢他的吃食不成？
“你干么躲在这里吃东西？”
“你只喜欢吃点心，我怕在你面前吃别的东西，你会生气嘛！”他的语气好无辜，但吃东西的动作更快了。
“我是这么小气的人吗？”况且，这东西如此香，她感觉唾沫都快氾滥成灾了。
“我也没说你小气啊！只是在你的地头上，总要尊重你几分。”他嘻笑着，把碗里最后一口汤倒进嘴里，满足地打个饱嗝。“还是正常的饭食好，点心虽美味，可惜填不饱我的肚子。”