「啊，对了！」皇甫突然想到什麽似地打开一旁的木柜，里面琳琅满目的药瓶，他取出其中一罐，甫抽掉瓶塞，霎时香味四溢。「把手伸出来。」
宝春好奇地看著他倒出翠绿冰凉的汁液，仔仔细细地抹匀在她双手。
「好舒服喔，这是什麽？」
「滋润药方，让你这双手恢复婴孩般细嫩。」他一直惦记她手上粗糙不堪的厚茧，日前特别调配数种不同香气的药方来供她使用，只不过因发病而延迟给她的时机。
「谢谢。」冰冰凉凉的适意包里她的小掌，令她舒舒服服地吁气。
「不用客气，反正受惠的是我嘛。」皇甫投给她一个坏坏的笑脸。
这样以後他啃咬她手指之时，就会像啃白笋般香甜。一思及此，皇甫更是开心。
「什麽叫受惠的是你？」宝春傻气地反问。她的手嫩不嫩关他啥事？
「你不用太了解。对了，有空的时候，这些药汁也可以抹抹身子，这样一来肌肤的触感也会好很多……不过看来我得多做几盆。」皇甫抚颚思量著，而宝春当然不知道他已经想像到儿童不宜的场景。
推拿好她的手掌，皇甫满意地收回药瓶。
宝春轻轻甩动双手，让药汁加快收乾，随口道：「可是到时候我再继续工作，还不是一样会把手给弄粗？」
「工作？李厨娘有让你做啥粗重的工作吗？」他不记得府里需要她付出劳力，不过煎煎药的小事，伤不了她的手。
「我指的是以後和阿爹一同回家时，就要像以前一样工作呀。」宝春理所当然地回答他。她可不像他能以神医之名，大敲皇亲国戚的竹杠。
皇甫脸色一沉，盯著她问：「回家？」她要离开这里？
「对呀，等若夏身子养好，我们就要和阿爹还有秋月一起到苏州生活。」
「我保证柳若夏从今天开始会病得下不了床。」他阴沉道。
「为什麽？！」宝春听不出他语气里的怒意，只担心他方才提到的话。「可是我瞧若夏最近气色好的不得了呀？」
「她气色一好，你就急著走？」他老大不爽地问道。
「我不急呀，我和阿爹约好三个月後在山神庙碰头，还有将近两个月的时间，至少我也要看到你妹妹医好你的病。」宝春弯曲手指数著。还有两个月可以待在他身边……时间过得好快，一眨眼就要和他分离。
「我有说过你可以走了吗？！」
「咦？」宝春挑起柳眉，疑惑地注视著皇甫。
皇甫思绪快速旋转一周，突然露出狐狸般的奸笑。「况且，你积欠的诊治费、住宿费、食费，零零总总还没结清前，哪里也不能去。」哈哈！他真是天才呀！
宝春瞪大双眸。糟了！秋月交代过，一定要先了解神医的基本收费，如果费用高到必须倾家荡产的话，就千千万万别让他看病，她忘了要事先问清楚……脑中浮现上回到府里求诊的成王爷，他的收费是整个府里一年糜烂的开销！
宝春咽咽口水才敢问：「你的诊治费怎麽算？」
「你能做主吗？我要和你阿爹当面谈。」皇甫看透宝春的心思，越来越佩服自己能想出这个理由，这下子宝春是连人带心，必须赔给他一辈子！
「我们是穷人家，真的很穷，就算是阿爹也付不起……」宝春苦著脸，猛摇著双手才想到，「那我手上涂的药汁要不要收费？」
「那些算我额外送给你的，不用太客气。」皇甫心里暗笑，还假装大方地施舍她人情，「我会叫十九去苏州城打听你阿爹和你小妹的下落，顺道请他们到府里来——结帐。」
第七章
「唉……」
一声熟悉的叹气声凄惨地回荡在食堂内，李厨娘将手中一盅人参鸡安置在宝春眼前，盯著美食，她又重重叹息。
「你没听说叹一声气会老三岁吗？光你今天叹的气就足足老了三十岁。」
李厨娘实在是听不下去，终於出声阻止宝春继续老化。
「人家心烦嘛。」
「主子昏睡你也烦，他清醒你还是烦。宝丫头，你真是麻烦耶。」
「一只鸡就要十五文钱、一条鱼少说也要十三文……人参！天呀！人参就像金条一样贵，我算不清我吃掉几根金条了。」宝春小脸皱成苦瓜状，喃喃算著她积欠皇甫的钜款。连最基本的吃饭钱都算不完，更别提惊人的住宿费及诊治费。
「什麽鸡、鱼、人参呀？还不快把桌上的人参鸡喝掉？冷掉喝起来很油腻喔。」李厨娘听不懂实春在算啥，只叮咛著她多吃。
宝春咽咽口水，很有骨气地拒绝，「我不能再背债。我决定从今天开始只喝水！」
「胡说什麽？！」李厨娘啐了她一声。
「皇甫说要跟我算清帐，那些吃的、喝的、用的、看病的统统都要钱耶！」把她柳宝春卖掉也不值一根人参的价码！
「主子如果真的样样都清楚算，连你在府里呼吸的每一口都要称斤称两！放心吃吧，主子不会乐见你饿死自己，而且你把自己饿个半死，主子还不是得花心思为你看诊，那笔费用够你吃上三头牛、十只鸡。」李厨娘乾脆陪她坐下来，主动拿起鸡汤就往宝春嘴里灌，堵住宝春满口欲吐的言辞。
「还有呀，你不是说主子同意赤芍小姐回来吗？这件事可比你那些伙食费来得重要吧？主子那边解决，赤芍小姐肯不肯还是一大问题呢。」李厨娘边说边喂宝春，「现下该烦恼的是怎麽请回赤芍小姐。」
宝春咕噜噜咽下鸡汤，「要怎麽联系上赤芍小姐？」总得先找到了人，才能再谈接下来的步骤嘛。
「向来都是小姐和咱们联络的，这几年断了音讯，不过还好当年为赤芍小姐送信的还在府里。」
「谁？十九吗？」府里人口极少，只剩十九是唯一可想人选。
「你以为十九是信鸽呀？」李厨娘为她擦去嘴边油腻，「我说的是湖里那两只。」
「大肥鹅？！」宝春的口气万分惊讶，「它们是送信的？我怎麽看它们都不像鸽子呀！」倘若鸽子能养得如此巨大，那她可得向李厨娘讨教这门功夫！一只鸽子当鹅吃，怎麽算都划得来。
「我没说它们是鸽子，是雪雁，非常珍贵的雪雁。赤芍小姐可是花了大把的精神才猎到呢。」李厨娘好笑地看著宝春活脱脱像吞了十颗鸡蛋的讶异表情。「只不过养得太好，变成大肥鹅。依我看，那两只价值连城、生活安逸的雪雁八成忘了怎麽飞吧？」
「那怎麽行？！没有它们就没办法找回赤芍小姐呀！」宝春拍桌而立，眼眸闪动著誓死的决心。
为了皇甫，她一定会想尽办法！
「我会让那两只大白鹅想起来自己真正的身分和使命！」她大声嚷嚷著。
「你打算怎麽做？」
「现下我必须先让那两只白鹅……雪雁飞得动，否则一切都是空谈。」虽然她到现在还是无法接受大白鹅的真实身分。
「加油，我精神上支持你。」李厨娘为她打气。
「谢谢！」她不能继续浪费宝贵时间在吃人参鸡，先料理那两只大白鹅再说！宝春双眼骨碌碌一转，起身从蒸笼里拎起两个热呼呼的肉包。就用这个当饵吧！
「宝丫头？」瞧见宝春在厅里东摸西翻地抽出麻绳又找木棍的忙碌状，李厨娘双眼闪动著大问号。
「我要去钓鹅！」宝春甫回完话，一溜烟就往湖畔跑。
两只雪雁犹不知死活地在绿波里优游旋回。过惯了幸福的白鹅生活，一时之间还真回复不了身为雪雁的认知。
「喂，想不想吃肉包？」宝春朝湖中喊著，两只雪雁灵性地抬头看她。香喷喷的肉包随她双手的挥动，在它们眼前闪亮，它们终於挡不住引诱地靠近宝春。
眼见雁影越来越近，就在宝春将肉包放在离她一步远的地上时，它们也上了岸。
雁嘴甫碰触到包子皮，宝春迅速自身後抽出绳子，将两只贪嘴的雪雁捆成麻花状。两只雪雁呱呱惨叫，宝春有丝不忍，但思及皇甫还得靠它们救命，便强迫自己狠下心肠。
「你们忍一忍，我不会对你们做什麽的，只是要麻烦你们回想起来怎麽飞。」她蹲在两只雪雁身畔—双手平举，作势学起鸟儿翱翔的模样，还不忘拍动两下，「像这样，想起来了吗？会不会了？」
俗话说「对牛弹琴」徒费口舌，事实上对「鹅」也是收不到成效的。
呱呱声回应著她，彷佛道：谁理你呀！我们就是飞不起来，「还是因为你们身子太重？没关系，我到皇甫的炼丹房偷了巴豆粉。」宝春当真举起两大瓶的药罐，在双雁惊恐的眼前摇晃著。
呱呱声惨无人道的抗议：杀人……不，杀「鹅」呀！救命呀！
由於接下来的画面过於残忍，宝春猛闭上眼，将药粉灌入雪雁的嘴里。
「阿弥陀佛、阿弥陀佛，不要怪我……」她口中念念有词。