“该死、该死！”出乎意料之外地跟丢了美人儿，袁浪行喃喃道出了一连串的咒骂。
依他的身手，怎么会跟丢一个姑娘家？
“甜烧饼、刚出炉热呼呼的甜烧饼呐──”
“冰糖葫芦、甜滋滋的冰糖葫芦──”日光明晃晃地当头落下，在叫卖声喧嚣鼎沸的市集当中，袁浪行一把火气直涌心头。“吵死了！”
一个火气沸腾，他扬起脚，踹翻街旁的小摊贩。
这天外飞来的横祸让摆摊的老太婆怔了半晌。“唉呀……”
袁浪行闻声，不耐烦地瞥了眼老太婆哭丧的脸。“怎么？”
“大爷，您这……我……这可是老太婆我一日的生计呐……”老太婆抽抽噎噎地哭道，然而在袁浪行的冷厉视线下，她连大气也不敢喘地噤了声。
袁浪行剑眉陡挑，表情充满兴味。“婆婆的意思是……要本爷赔你的青菜？萝卜？还是整个摊子？”
笑容瞬间柔软了他俊雅的脸部线条，却掩不了幽黑眸底所展现的阴鸷情绪，与扳弄得嘎嘎作响的十指。
见他似乎打算以暴力来表达心中的不满，老太婆惊喘一声，猛地停止啜泣。“没、没……事儿，不……不用……”
遇上这有钱有势的京城无赖，没有人敢上前伸张正义。
瞬间，热络的街头陷入长长的沉默，紧绷的空气里，静得连微风回荡在街道上的声音都听得见。
“这酒就让本爷压压惊。”袁浪行冷哼了一声，犹如闪电的身手一探，顺手便抢过路人手中的烧酒。
受了一肚子闷气，姑且就藉那劣酒，勉强压压心头气！袁浪行撕开封口，单手提著酒坛，姿态豪迈地倒了口酒。
“哎呀！我的酒──”
受害者回过神，抱怨的话语未尽，倏地，一道凛人劲风掠过，眼前哪还有“酒无赖”的身影。
大街再度陷入岑寂，不过半刻，抱怨声轰然四起──
“呜……我的菜摊子呐……”
“这么爱喝酒，改明儿个我下药毒死他，瞧他还能不能逞凶斗狠……”
“就是、就是……枉费袁大人为官清廉，却生了个败家子，多冤？”
“说不准是袁府的风水出了问题，听说袁大人生了八个儿子全病死了，就这个么儿活下来。”
“排行老九，还真是名副其实的‘酒无赖’，看这恶霸能嚣张到几时……唔！下雨了──”
答答答答，这豆大的雨砸得人颇痛。
被抢走烧酒的路人仰头一瞧，只见一把碎银子当头漫天砸下。
“赔给我的！”
“我的、我的，哎呀！同我这老太婆抢啥？没天没良！准是同‘酒无赖’一般混帐！”
蓦地，大街陷入一阵混乱。
这一日，关于“酒无赖”的恶形恶状再一次沸腾在市井大街……
***
待宋鸿珞重回“把酒问”时，已近黄昏，日落前的漫天霞光好似在湖面洒了大把金粉，璀璨得让人无法直视。
老掌柜一瞧见娇客的身影，感激涕零地趋上前道：“宋姑娘，老夫可真要谢谢你。”
她扬起俏皮的甜笑，调侃地道：“呵！不过是同老板您光顾好酒，要谢我什么呢？”
“谢──怎能不谢！如果不是宋姑娘即时出现，我这小酒铺怕是要毁了。”
虽然他拿到一百两的赔偿，但一忆起早些时辰那悲惨的情景，他禁不住又要感叹一番。
瞧著老掌柜可怜兮兮的模样，宋鸿珞忍不住咯咯笑出声。“是那位白衣公子惹的祸吗？”
“是、就是那酒无赖，他……没对宋姑娘无礼吧？”许是心有余悸，一提起“酒无赖”三个字，老掌柜的语气变得忐忑而谨慎。
酒无赖？宋鸿珞努力回想著男子斯文俊雅的模样，实在难以把他同无赖二字兜在一块儿。
压下心头的疑惑，她水灿的杏眼眨呀眨，笑得益发灿烂。“放心，我甩人的功夫可是一流。”
要不，她那当官的阿爹，也不会急著要把她这调皮捣蛋的小丫头给送出阁呐！
老掌柜闻言大大松了一口气。“幸好、幸好！若宋姑娘为了来小店打酒而有个闪失，老夫可是过意不去呢！”
宋鸿珞的父亲宋育乃梧桐县知县，每回来京城，总会光顾“把酒问”。
宋育对“把酒问”的花雕情有独钟，几年间的来去两人也算熟识，在老掌柜头一回见到宋育的独生女时，就不由得对她这个可人儿兴起莫名的怜爱。
“这人真这么坏？”宋鸿珞不期然地问。
由老掌柜的语气，宋鸿珞对“酒无赖”兴起了莫名兴致。
上天待那“酒无赖”不薄，给了他一副好皮相，若是人品端正，该是京城中姑娘们倾慕、心仪的对象吧！
仿佛怕她误信“酒无赖”斯文的表相，老掌柜语重心长地蹙眉道：“宋姑娘这就有所不知了，那酒无赖可是坏到骨子底，仗著家世好、武功高，便在京城作威作福、横行霸道。”
宋鸿珞偏头睨著老掌柜，不解地喃喃说道：“实在不像呐。”
“呸呸呸，知人知面不知心呀！宋姑娘若再遇上这个人，可得小心提防著。”老掌柜迎向她蹙眉的可爱表情，面露惊慌地开口警惕。
宋鸿珞莞尔，再一次被逗笑了，老掌柜担心她的模样，可真是比她阿爹还要紧张呢！
“呵！老伯您放心，我就要回梧桐县了，应该是碰不著面了。”宋鸿珞好心地提点。
“不不不，宋姑娘还是得小心。”
很明显的，老掌柜非常、非常担心她。
意识到这点，宋鸿珞悄悄地叹了一声，思忖著该怎么安抚眼前过度关心她的老人家。
唉！她就是这模样惹人怜惜，天知道她外表虽是一副柔柔顺顺的模样，但骨子里可是藏著一堆整人的坏主意。
不识她的人，总被她的外表蒙骗，非要担起保护她的责任……例如，眼前这一位老掌柜。
宋鸿珞轻拧秀眉，好半晌才甜甜笑道：“放心、放心！像他这般恶人……老天爷不是不报，只是时候未到。”
“对、对，说得好，就是时候未到！”老掌柜咧嘴一笑，拍手叫好，这才由身后的酒架上取下一坛花雕递给她。
“谢谢老伯，有机会再同您闲聊呢。怕要是回去迟了，我阿爹肚子里的酒虫发作，可又要使小孩子脾气。”宋鸿珞接过老掌柜递来的上等花雕浅笑道。
“好、好，快回去、快回去，别耽搁了，记得帮我向宋大人问声好。”老掌柜迭声道。
宋鸿珞捧著酒坛子巧笑倩兮地付了银子，同老掌柜道过谢才转身离开。
“好香！”
她低头闻了由酒瓮中飘出的细腻酒香，扬起淡笑，伫足凝望著眼前烟水缥缈的黄昏景致。
呵！美景、美酒、“酒无赖”，成了她对京城的回忆。
第2章(1)
五年后
初秋午后的阳光慵懒地洒落而下，池畔几棵老榕树连枝交荫，蒙眬了日光，在柔软的阳光下透出一片蓊郁绿意。
池畔边的凉亭里坐著两个男人，正肆无忌惮地畅饮佳酿，两人志趣相投，谈话间笑声不断，震得池水泛起了阵阵涟漪。
“宋大人，这梧桐县的府库原来并不亏空，怎么你到任不足两年，就短少了十几万两，这么做，会不会太明目张胆了些？”李主簿揶揄道。
宋育低啐了声。“我只是领著朝廷月俸的一个小官员，那一丁点银两，只够自己吃饱，哪够养活一大家子？”
李主簿闻言，皱了皱眉。一大家子？这宋育前些年才丧妻，如今膝下只有一个女儿，人口简单得比不上一整窝的耗子。
他心底疑惑，却仍不动声色地应和。“宋大人，话是这么说没错，但若让有心人士拿此事参你一状──咱们可吃不完兜著走。”
“你也知道，咱们梧桐县不过就鸟屎般大，真想捉只耗子还挺难的，总之……你好好办事，本官绝不会亏待你的。”
宋育重新开了坛酒，眼角瞥见女儿翩然的身影，立刻张口喊道：“珞丫头，你迟了，过来、过来！”
明眸流转地往凉亭瞥了一眼，宋鸿珞的心，因为石桌上那一抹突兀的红，漏跳了一拍，脚步也跟著迟疑地顿了顿。
她用手撑著额呻吟，不消多问也明白，石桌上的红帖肯定是媒婆送来的名单。
“阿爹同李主簿喝得畅快，女儿就不打扰了。”宋鸿珞脸上悬著温柔的微笑，不动声色地缓缓移步往后退去。
打从宋鸿珞几年前由京城回来后，她的阿爹便益发积极地托媒婆为她觅良婿，条件全是城里有钱有势、武功高强的人家。
她并非不想许配人家，也非有意违背阿爹的意思……只是无法苟同阿爹准备将她嫁出阁的“动机”。
现下……她可不会天真到自动送上门，一起同她慈爱的阿爹“商议”哪家公子适合当她的良婿哩！
宋育眯起醉眸，识破女儿准备开溜的打算。“等……你、你不许动！”
“阿爹您醉了，没酒了，女儿到常醉楼差人再送几坛过府。”她悄悄地又向后退了一步，甜美可人地开口道。