甄贞坐在床头近一个时辰了，他们都错估了她，以为她仍是那个少不更事，天真傻气的女孩。
艾琳那手迷魂香还是她教她的呢！望着手臂上的伤痕，她心里有说不出的感叹和遗憾。
是他们先不仁于她，怎能怪她不义在后？别了，季师父、季哥哥、小师妹。
她蹑手蹑足地跃出窗外，奔往城外的十里亭。她曾和唐冀约好，一旦发现情形有异就到十里亭相见，他不会看不出艾琳言谈间另有溪跷吧？
路上门无人声，半明半昧的天光，有种山雨欲来的奇诡气息。
夜更深了，如一口无底的潭，教人莫名地感到不安。
似乎有个人，紧紧地跟着她，亦步亦趋，如影随形。冷汗在她身上冒涌，她边疾走，边惦量着该怎么应付。
“谁？”猛然回头，身后除了寂然凄清的夜，什么”也没有，难道是幻觉？
她已神不宁地加快脚步，可，一转身，那奇异的仓惶惑立即漫袭而来，一如痴缠的鬼想。
“甄贞。”唐冀果然如约前来，真不愧是知己好友。
“我还担心你不会来了呢。”心中一块巨石，好不容易润了下来。
怎奈她高兴不到一往香的时间，新的恐惧和灾难却已排山倒海而来。
“在那里，快过去把那对狗男女给我捉起来！”是王牡丹的声音。
“完了，楚二娘带人来捉我了。”甄贞一吓，本能的倚向唐冀。
“犯不着怕，天塌下来有我顶着。”唐冀一手挽着甄贞，一手拔出佩在腰间的长剑。
旷野上拥进上百名由王牡丹煽动而来的百姓，人人各持火把，怒意冲冲地围拢过来。
“你们想干什么？”
王牡丹怒瞪他两人一眼，大声道：“你们大家看，这女人是我楚家即将过门的媳妇，拿了两百两的聘金后，却翻脸不认账，现在居然提着包袱想跟野男人私奔，简直伤风败德，不知羞耻！”
“我没有，我从来没拿过你楚家的钱。”甄贞哭喊着道。
“有没有搜了就知道。”众人不由分说，蜂拥而上，无数只手尽往甄贞和唐冀身上又抓又扯。唐冀虽然骁勇健壮，可惜双掌难敌数拳，只能眼睁睁地看着他们欺负甄贞。
“看，这些银票不正好是两百两？”
“不，那不是她的，那是我的！”唐冀大吼。
“骗鬼啊你，一个穷不嘟步的臭小子会有两百两？”王牡丹把银票操在手上，面露狰狞地说：“像这种寡廉鲜耻的狗男女，简直把我们平江人的脸给丢尽了！”
“对，烧死他们，烧死他们！”肃杀的声浪一时甚嚣尘上。
甄贞在万分惊恐的当口，猛一回头，突然瞥见一张睑，那是……艾琳？
***
魂飞魄散间，他两人已陷入一片火海之中。
甄贞和唐冀被激愤的群众挂在高高耸起的木柱上，双手和双脚都被紧紧捆绑着，完全动弹不得。木柱上方四周堆放了大把干草和木柴。这群人果真准备烧死他们！
为什么？他们又没有害任何人！
“残人！贱人！”怒吼声冲上云霄。
“烧死她，烧死那个坏女人！”
甄贞见大势已去，再也无可挽回，不禁泪如雨下，愧疚地对唐冀道：“是我连累了你，来生做牛做马，我必将——”
“别说傻话了。”他倒是无畏无惧，依然昂首挺胸，目光凌厉，“生何欢，死何惧？我唐冀今日能为朋友两肋插刀，虽死无憾。”
“冀哥哥！”甄贞再也说不出话了，她的感激全数化为溃堤的热泪，顺着两颊清然而下。
“轰”的一声，火已燃起，蓝绿色的焰光熊熊上窜，不断地摧枯拉朽，烟雾中冒出一条条艳红的火舌往上涨舔，渐扯渐长。
张牙舞爪的火焰眼看就要吞噬他俩，墓地，人海中冲出一人一马，自远而近，沙尘顿时飞扬蔽空。
迎着闪烁的光影，看不清楚他的脸，只见他头戴宽笠，身披黑色斗篷，胯下的那匹赤兔马，仿佛禁骛性烈，昂首阔步，尖嘶狂鸣。
那人快速策马中，剑拔夸张，“琳琳！”两枝冷饭不偏不倚地将缚住甄贞和唐冀双手的绳索给射断了。
“哗！”底下原本屏息静气的众人一阵惊呼，但谁也不敢上前制止。
紧接着，那黑衣人由马背上凌空而起，手上不知何时多了一把长剑，以迅雷不及掩耳的速度，将所有绳索全部砍断。
“起！”随着一声呐喊，他一手一人，抓着甄贞和唐冀，转眼奔离远去。
“快，快把人给追回来呀！”王牡丹这才警醒，忙着振家丁抓人去。
但事情发生太过突然，大伙儿尚未反应过来，那人已走得无影无踪。
***
历经一整晚的折腾，甄贞和唐冀被安置在一处陌生但极尽奢华的豪宅里，这是两个不同的房间，救他们的人有意分别接见他俩。
更贞虽没被烧伤，可是受了连番吓阻，至今犹惊魂未定，惶恐地送缩在角落，游目四顾。这儿是一间卧房，列了彝鼎玉雕，墙上还悬挂了许多字画，每一幅字画都是描写深情绸缎的诗句。
甄贞曾跟着季师父读了几年书，识得许多字。枯侯间便逐一细读。
那堪花满枝，翻作两相思。
红颜渐退暮，春风知不知？
春花残，秋雨落，故人行踪香。
忆前尘，魂荣牵，相思总如扣。
“相思如扣？和我娘生前追忆某人时所念的辞句一模一样，甄贞前前念着，霎时五内翻腾，苦不堪言。
房门被推开，走进两名十五、六岁，清清秀秀的丫环，各自捧着冒着热气的澡盆和换洗的衣裳。
甄贞无措地由着她们替她沐浴更衣。呀！这是一件簇新的青经衫子，在很久很久以前她也曾经穿过这个样式的衣裳，是毅哥哥向他娘借来的。
丫环帮她梳理完毕，便恭恭敬敬退了出去。
“等等，”甄贞追至门口问，“能否告诉我，这是什么地方？”
“牧野山庄的风满楼。”丫环答道。
“这儿的主人呢？”至少该让她知道是谁救了她呀。
两个丫环似有顾忌地互望了一眼：“我们少帮主一会儿就来，请稍安勿躁。”
“他贵姓大名？喂！”甄贞还想再问仔细些她们却惶急地退了出去。
“少帮主？”她从来不认识任何帮派的人，哪来的什么少帮主？
等待的时间特别长，也特别难耐。这个少帮主还没进来，空气中已弥漫了深沉不安，像一头猛兽将要出押，远远地即泄漏出悍戾的本色。
来了！那脚步声极其细微，甄贞直到他临近房门旁才察觉。
她马上低垂螃首，退至右斜侧，惶惑地用余光打量跨到眼前的一双大脚。
来人不发一语，只面向着她，他也在打量她吧？站得这么近，近得她几乎可以嗅到他低低呼出的气息。
“为什么不敢抬头见我？”那人问。低沉的音调，听不出是喜是怒。
“你是我的救命恩人？”
“也许是，也许不是。”声音突地变得好遥远，像来自幽冥地府一般。
“何出此言？难道你另有图——”甄贞一仰头，登时呆掉了，不，是吓呆了。这人…这人的半边脸……怎地如此狰狞恐怖？像被火焰惨烈烧炽后，又遭受百指千爪陕睹过，完全失去原来面目，焦黄深褐的横向非常刺眼地攀在眼下鼻侧之间，直至颈项，教人见了不禁使然而栗。
“害怕吗？”他冷冽地牵动嘴角，焕发着寒光，灼灼鹰隼的眼侵略性地停留在甄贞脸上不肯稍移。
她诚实地点点头。任何人看了这样一张脸都不可能不被吓到，这是本能，没啥好隐瞒的。
“你习惯以貌取人？”像要发脾气的样子。
“不，一个人容貌虽丑，若能有颗善良的心，仍是受人敬重的。”她一时没认出来人是何方神圣。
“那你为什么怕我？”
“我不是怕你，我是……”
“是什么？”他咄咄逼问的神情，活似要把她给生吞了。
“是……”甄贞咽了下唾沫，努力平抚情绪后，才道，“是被吓到了。”她从没见过比他还丑的人，难免有吃惊的反应，这很正常的呀。
“所以在你眼里我依然是可敬的？”
“当然，你是我的救命恩人，非但可敬，我还该想办法报答你。”甄贞语毕，旋即单膝跪地，向他磕头。
“想用这种方式报答我？”他狞笑的嘴角，有一股嗤然的嘲弄。
“小女子孤苦零丁，身无分文，将来若……”
“我等不及到将来！”他粗鲁地打断她的话，伸出巨掌，一把将她抓起，“我要你以身相许。”
“不，”甄贞恐惧地挣扎着抢回自己的手，怎奈他死握着不放，“我不能嫁给你，我……我心里已经有了人。”
“谁？那个准备和你私奔的男人？”一提起唐冀，他眼中的星芒，倏地燃成烈焰，“告诉我，是你去蛊惑他，还是他来引诱你？”
“都不是，我们是……”他究竟意欲何为？是好人还是坏人？甄贞被他逼问得方寸大乱，不知该实话实说，抑或稍作隐瞒？