“这次就让我来保护你吧……”他抚着她的发髻，嗓音也喑哑了。“还记得你受伤那一次吗？你为了救我，不顾一切的扑向那个杀手。为了我，你连命都可以不要了，现在换我来保护你。”
乔霙哭到不行，豆大的泪珠不停地冒出来。真的可以吗？她还可以独占他吗？
叩！叩！
“少爷，老爷请你过去。”婢女在外头小心翼翼地禀告。
闻言，乔霙不禁打了个冷颤。
“你待在这儿，我把话说完就回来。”他松开臂弯，抬起袖口帮她拭泪。“要对自己的相公有信心。”
“嗯。”她又哭又笑地点头。
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见到双亲都在座，严介谦心里也有数，不过还是故意装傻。
“爹、娘，唤孩儿来有事吗？”他一派闲适地问。
严夫人心急如焚的朝严老爷使了几个眼色，就是希望他快点说句话。
“听你娘说，你坚持不肯纳妾？”严老爷终于开口了。
他啜了口温醇的香茗。“乔霙并没有做错事，为什么要我这时候纳妾？这样对乔家要如何交代？”
“无子就是犯了七出之罪。”严夫人抢白。“难道要眼睁睁的看着严家绝了后嗣？娘怎么对得起严家的列祖列宗？”
严介谦觑着坐在堂上的双亲，眼底透着一股寒意。“娘该不会忘了爹已经有了两个孙子了？他们身上到底流着严家的血缘，这是不可否认的事实，孩儿可以从小教育他们，好好地磨练，相信不会让你们失望。”
“可……可是……”严夫人为之语塞，那毕竟不是她的亲孙，教她怎么接受。
闻言，严老爷沉下了老脸，口气严肃。“即使如此，身为严家的嫡长子，你更该负起开枝散叶的责任。”
“责任？”他垂下眼睑，掩盖眸底的讥嘲之色，不过上扬的唇角已经泄漏了内心真实的情绪。“孩儿必须承担的责任也未免太多了，爹、娘，你们真的太看得起我，或者该说是我平日太过听话，太过顺从，太喜欢把责任往自个儿身上揽，所以才任由你们予取予求。”
“你说的这是什么话？！”严老爷往座椅的扶手用力拍下。
头一次听到他用这种口气跟自己说话，严夫人不禁心惊肉跳。“谦儿……有话好好的说……”
严介谦冷笑，抬眼看着双亲，眼底净是沉重的悲哀。
“打我懂事起，我就知道自己没有权利任性，不能孩子气，更不能贪玩，别人家跟我同龄的孩子可以开开心心的玩游戏，我却不能，得跟着师傅念书习字，得跟在爹身边学着做生意，觉得累的时候还是得咬紧牙关。因为娘总是一而再、再而三的在耳边提醒我，我是正室所出，才是延续严家香火的人，绝不能让二娘的儿子得到严家的一切，要我替她出口气。娘生下我只是因为可以巩固自己的地位，可以在二娘面前抬得起头……”
“不是这样……”严夫人用手巾捂着嘴，泪水直流。
“我总是告诉自己爹娘的年纪大了，只能依靠我，我必须为他们着想。还有严家，不能让它在我手上倒了，要把所有的事都处理得很好，不能让二娘抓到把柄，以为我无法胜任。有好几次真的快撑不下去，好想就这么抛下一切一走了之，可是我没有，我不断地忍耐，就算再不喜欢也得忍耐，爹娘却从来没问过我，问我想要什么？想做什么？你们只是认定我该扛起所有的事……”
“谦儿……娘不知道……”严夫人呜呜咽咽地哭了。
“乔霙进门这半年来，孩儿过得很开心，因为只有她是真心真意的为我好，处处为我着想，只希望我快乐。就算一开始以为我不是因为喜欢她才娶她，她也没有怨言的一再付出。”严介谦眼眶盛满泪水，却倔强地不愿让它流下。“反观爹娘，自始至终就抱持着一己之私，嘴里说疼爱乔霙，实际上却是在伤害她——”
“住口！你这逆子，居然敢这样跟我们说话……我们可是生你养你的……”严老爷怒不可遏地斥骂。
“就因为你们是生我养我的爹娘，孩儿无话可说，更自愿扛起所有的一切，这二十几年来我从没说过什么，现在好不容易有了想要的人，她可以给我想要的一切，在她身边，我不需要假装，可以表现出真实的我……”他必须紧咬着下颚，才不至于朝他们大声咆哮。“你们现在却要把她夺走……”
简直可以说是吓坏的严夫人连忙解释。“娘没有……霙儿还是你的元配，你的正室，不管纳妾之后有没有生个一儿半女，她的地位还是没变……”
他笑了，那笑带着凄楚和嘲弄。“娘曾经亲身体会过个中的滋味，怎么忍心要她也尝？我又怎么狠得下心让她受这种委屈？”
“那么你是坚持不肯纳妾了？”严老爷瞪眼。
严介谦昂然直视，已经说明了一切。
“你……你……”严老爷气结。
“夫人！”婢女发出惊叫。
严夫人受不了这种刺激，瘫软在座椅上。
“夫人……快去请大夫！”严老爷朝厅外的管事叫道。
“娘！”他脸色丕变，一个箭步上前，将娘亲抱起，懊悔、自责将严介谦打得溃不成军。
留在南院等候消息的乔霙也赶来了。
“都是我不好……是我的错……”她恨不得打自己几拳。
好不容易在大夫看过之后，确定严夫人只是一时情绪起伏太大，幸好没什么大碍，严介谦这才疲惫不堪地跨出房门。
“娘已经没事了。”他深深地凝望着她。
“太好了。”乔霙用手背抹去泪水，哽咽地说。
严介谦没再说话，只是牵起她的小手，慢慢地往南院走。
想开口问他究竟跟爹娘说了什么，却因瞧见他眼底的挣扎和无助而作罢，她知道不只是自己，他也很痛苦，夹在亲娘和妻子之间，真的很为难，只能更用力地握紧他的手掌。
执子之手、与子偕老——或许在他们身上永远不可能了……
但是知道他心里烙印着自己，就应该满足了……
回到他们的房内，两人和衣躺在榻上，这样折腾下来都觉得累了。
“介谦……”乔霙偎在他胸前，轻唤着他的名。
“嗯？”他眼皮依然紧闭着。
“你休了我吧。”她知道这是眼前唯一的办法。
严介谦搂着她纤细肩头的大掌加重了力道，像是要把她的骨头捏碎了似的。这句话等于往他的心脏插了把刀。可是开口的人是她，知道她比他还痛还苦，只能咬牙忍受。
乔霙带着些许鼻音，轻笑一声。“因为我这个人肚量小，又很会吃醋……到时可能会闹得家里鸡犬不宁……我实在没办法忍受你纳妾……所以……只能逃得远远的，至少眼不见为净。”
见他不发一语，她又努力说服。
“万一对方真的帮你生了儿子，要她屈居妾室太不公平了。同样是女人，我可以体会她的心情，所以……这样是最好的方式……”说到最后一句，已经哽咽到不行。“你说对不对？”
他想开口，却没办法，面颊轻轻摩挲着她的发顶，一滴泪水悄悄地从眼角滑落，无声地消失在枕畔。
一定有办法的……
他不是一向自恃聪明，凭他的头脑，不可能找不到两全其美的办法。何况就这么让她走出自己的生命，他还能活下去吗？往后的数十年就如同行尸走肉……
“大哥那边你不用担心，我会跟他们解释，不会让他们怪你，因为错在我……”乔霙咽下喉中的硬块。“所以……你休了我吧。”
依旧没有回答。
以为严介谦睡着了，她也倦极地闭上眼……
“好！”严介谦沉痛而嗄哑的回答。如今只能这么做……
闻言，她掀唇一笑。
“谢谢。”
“笨蛋。”在这世上也只有她被休离了还会跟他道谢。
她紧紧地偎在他身侧，以为会睡不着，想不到一下子就进入梦乡。
男性大掌则是抚着她的背，在脑子里盘算着、计划着……
老天爷要他失去她，他偏不信邪，非对抗到底不可！
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三天后——
“娘今个儿好些了吗？”
婢女搬来凳子，让严介谦坐在榻畔嘘寒问暖。“都是孩儿的错，那天说了许多不该说的话，伤了娘的心，还请娘原谅。”
严夫人又怎么舍得怪自个儿亲生的儿子。“是娘不好，都没有顾虑到你的感受，你若是早点说出来就好了。”
“娘说得是，孩儿还有件事要跟娘禀告。”他淡淡地开口。“方才已经给了乔霙一纸休书，今儿个下午她就会离开。”
“谦儿，娘没有要你休了她……”严夫人一睑震惊。
“孩儿不忍心看她见我纳妾而痛苦，所以这是最好的办法。”严介谦口气说得平淡，像是早已不在乎。“爹娘往后也不用烦恼，将来再娶的妻子必能为严家尽到传宗接代的责任。”