“不要说得这么难听嘛，我只是在等你娘午睡醒来，趁这机会来打声招呼。”她自个儿倒茶喝。
他合上帐本，狐疑地问：“我娘找你来做什么？”
“不用问也知道八成是为了你的事。”乔霙喝了口水，清了清喉咙，然后模仿严夫人老迈的声音说：“咳咳，霙儿，你和谦儿是一块长大的，应该很了解他喜欢什么样的姑娘，你就帮我问问他……”
说到这里，她起身换了个方向，对着座椅，假装严夫人就坐在上头。“要我问他什么？有没有心上人吗？他不会告诉我的。”
严介谦瞪着她唱作俱佳的演了起来，俊脸黑了一半。
“霙儿，我都已经六十好几，再活也没多久，总想着能抱一下自个儿的孙子，你就去帮我探探谦儿的口风，有没有喜欢哪一家的闺女……唉！谦儿什么都好，就是对姑娘家没兴趣，连妓院都不曾进去过，万一……染上什么不好的癖好……”说到这里，乔霙还假装掏出无形的手绢拭着没有泪水的眼角。
接着她又转个身，张大小口。“难道严伯母是怀疑他喜欢男人？”
“咳，我只是猜想……”
听到这里，严介谦额际的青筋爆凸，置于桌案上的手掌握成拳状，一副想把她杀了才会痛快的模样。
乔霙拍了拍胸脯。“严伯母尽管放心，我一定会帮您探出口风，要是严介谦真的是喜欢男人，我也会想办法让他改邪归正的，不过我真的无法想象他跟个男人搂搂抱抱……”
“你演完了没有？”严介谦沉声斥道。她根本是专程来气他的！
她嘿嘿一笑。“你不要老羞成怒，这些都是你娘说的，她真的很担心你，我只是受人之托。”
“不必麻烦！”严介谦冷冷地嗤哼。“原来我不在的这段时间，你跟我娘都在谈这些有的没的，我就算喜欢男人也跟你无关。”
“要不是严伯母拜托我来问问看，我们酒坊的工作可是忙得不得了，才懒得管这些。”她不甘示弱地回敬，反正他们从小吵到大，早就习惯这种相处模式了。“再说你娘想抱孙子想得都快疯了，偏偏你又不给。”
严介谦按捺住怒气，每回只要跟她说没两句话，脾气就上来了。“这事儿我自会跟娘说，请她以后直接找我就好，别老去烦你。”
她假笑一声。“我倒是无所谓啦，只是觉得严伯母真可怜，生了一个不孝的儿子，害她年纪这么大了，还得这么操烦。”
“还真要谢谢你的关心。”他从齿缝里迸出声音。
在严介谦的瞪视之下，乔霙一屁股坐下来。“听说你又拒绝让严伯母安排婚事了？”心中多少还是有些窃喜。
“我有请你坐下吗？”他磨着牙问。
“男人心胸要宽大一点，不要这么爱计较，只不过是张椅子罢了。”她摇了摇头，作势起身。“算了！我把椅子还给你就是了。”
“谁在跟你说椅子？”他额际冒出两条青筋。
“不然呢？”乔霙故作不解。
“我的事用不着你操心，还是多想想自己，都多大了还嫁不出去，难道你的志向是当个老姑娘？”他咬牙说道。总有一天，他会被这女人活活气死。
“想不到你也会关心我嫁不嫁得出去，我真是太感动了，感动到想哭。”乔霙表情夸张逗趣，两手捂着心口。
“不必太感动，有需要的话我可以帮你留意适合的对象。”严介谦逸出一抹讽笑。“不过你也别抱太大的希望，毕竟男人都想娶个懂得什么叫温柔的美娇娘，可不包括你在内。”
她心头刺了一下，表面上却装傻。“原来你也喜欢那种类型的姑娘，早点说嘛，不要说我这个人不够义气，要是你真的对哪家的千金小姐有兴趣，我可以去帮你打听看看符不符合你要的条件，免得娶回来后悔了，毕竟媒婆的话不能太相信。”
“你真是用心良苦。”他讽刺地说。
“哪里，只不过是小事一桩。”乔霙笑得眼眯眯的。“本来还很担心你不肯娶妻是身体有什么毛病，真是这样的话，可以帮你介绍专门治疗那方面的大夫，这下可以放心了。”
严介谦哪听不出她在暗指什么。“你到底是不是姑娘家，居然连这种话也说得出口。”
“唉！我也不想，这就要怪我三哥了，都是他灌输我这些观念，去年他居然还带我去妓院参观，说是要让我见识一下其实男人是怎样的衣冠禽兽，害我回来吐了三天三夜。”直到现在她一想到还会脸色发白。“原来男人都是人前一个德行，人后又另一个德行，真是太恶心了。”
他听了哑口无言，只好下逐客令。“没事的话，你可以走了。”还是眼不见为净比较不会气坏自己。
乔霙见他又翻开帐本，连忙追问：“你还没跟我说到底喜欢什么样的姑娘？不然我没办法跟你娘交代。”
“你这么想知道的话，我就告诉你。”严介谦将毛笔在砚台上沾了沾墨，唇角一扯。“外貌对我来说不是最重要，重要的是性情要好，还得温柔体贴，不吵不闹，不妒不忌，最好是琴棋书画都能略有涉猎，如此才能谈吐不俗。”
她听到后头，心就像沈进谷底，虽然早就知道他的要求很高，不过这座高山是她怎么也爬不上去的。“你的条件还真不是普通的多。”
“除非达到这些要求，否则娶妻的事就暂时搁着。”他横睨她一眼。“这个回答你满意了吗？”
“满意，怎么会不满意。”简直是重创她的自尊心，因为她永远达不到。“好了，你娘应该睡醒了，你继续忙吧。”
走出书斋，乔霙重重地叹了口气，唇畔的笑意也渐渐敛去。
单相思真的好苦！
可是偏偏又舍不得、放不下……
唉！
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“这次贵店推出的酒菜真是太棒了！”
“尤其是‘美人醉’，让人喝一口就上瘾……”
翌日晌午，严介谦才踏进店门，几个老顾客见到他，便竖起大拇指称赞几句。原本还以为吉祥酒楼这块金字号老招牌会被眼前的年轻人给砸了，想不到却越做越旺，总是能推陈出新，实在令人惊叹。
他拱起双手，露出不卑不亢的笑容。“哪里，是大家不嫌弃罢了，吴掌柜，再给每一桌的客人送上一壶‘美人醉’，就当小店今天请客。”
这爽快大方的举动让每张嘴都笑歪了，对他的好印象更是往上爬升，特别是严介谦那谦虚有礼的态度，更是让大家不禁点头赞许。
“你真是太客气了……”
“严老板，这次的‘美人醉’也是乔家酒坊酿的吗？名字取得真好，连我家那口子都爱喝上两杯。”
“是啊、是啊，只有在这儿才喝得到这么好的酒。”
严介谦打量着每一张满意的脸孔，其中有几个人还是京城里有头有脸的人物，甚至还和皇亲国戚多多少少都有着姻亲关系，不过弱点是皆嗜杯中物，区区一壶酒就可以拢络了，真是划算、值得。
与大家寒暄了好一会儿，他才告罪一声，来到了厨房，里头正忙得不可开交，年近六十的赵师傅正大声吆喝着，底下的人也个个都是训练有素，将一盘又一盘的菜起锅之后，得先让他试吃，通过了才能端出去给客人。
“动作俐落一点。”
“是！”
灶上的大火冒出熊熊的红光，烧出一盘又一盘令人口齿留香的好菜。
“哇……我肚子好饿……”
一个让他蹙起眉头的嗓音陡地响起，就见背对自己的纤瘦身影正看着那些菜流起口水。“我忘了中午还没吃，赵叔，可以要一碗白饭吗？”
“自己盛。”正在指挥众人的赵师傅大方地应允。“这些可以送出去给客人吃了……这道咸味不够，重炒一盘……”
“谢谢赵叔。”乔霙用力地吞了下口水。
“你在这儿做什么？”严介谦来到她身边，瞪着她已经装得满满的像座小山的白饭，拎起她的后领，就往外走。“别在这儿碍事，跟我出去。”
“我的八宝豆腐——”她努力把筷子伸长，还是来不及挟上一口。
“你没事跑来这儿做什么？”
“会来当然是有事了。”乔霙哀怨地扒了一口白饭到嘴里，没鱼虾也好。“‘美人醉’才刚推出没多久，要特别注意它的品质，这可是攸关我们乔家酒坊的名声，所以大哥要我来听听看客人的反应。”
严介谦眯起俊眸。“你大哥为什么不自己来？以往不都是他负责？”
“你这话很瞧不起人，我就有这么差劲吗？”她斜眼瞅他。“我们家自个儿酿的酒难道会喝不出来？”
他哼哼一笑。“我就是不信任你。”
“你……”乔霙为之气结。“算了！我现在肚子饿死了，就先不跟你计较，等吃饱了再来跟你吵。”