一直到翌年的某日。他甫从外头回到王府，撞见母亲找来媒婆想安排祈净出阁时，霎时间他仿佛当头挨了一棍，才将心头那懵懵懂懂、暧昧不明的情愫给打醒了。
冷着脸，待母亲送走媒婆后，他把媒婆拿来的那一串名单上的人批评得一无是处。
“这陈元德长得尖嘴猴腮，一看即知不是个好人。”
“这姓张的性好渔色，老爱逛窑子，搞得面黄体虚，我看他再活也不久。”
“这游常津看起来斯文有礼，实则是个伪君子，听说他有个小妾便是被他给活活打死的。”
见候选名单上的十几个人全被儿子说得极为不堪，祈琴指着一人说道：“那这周大人家的三公子，论家世与人品，应该都无可挑剔了吧？”这人是个孝子，为人谦和有礼，素有贤名在外，是个不可多得的好青年。
秦啸凌一时挑不出他的缺点，只好从相貌下手。“这周一礼眼歪嘴斜，一看就没有福相，这样的人怎么能嫁呢？”
她顿感奇怪，这个平日很少论他人是非的儿子，今日为何竟对名单上的这些人诸多挑剔？
“那这伍将军为人光明磊落，豪迈豁达，你总没话说了吧？”
“……”伍为达确实是个汉子，为人耿直公正，相貌堂堂，秦啸凌一时找不出他的毛病。
见他没话说了，祈琴微笑颔首。“那就决定是伍将军好了，我明儿个让媒婆拿净儿和他的八字去合一合……”
“不行！”他厉声阻止。
“为何不行？”
“因为、因为……他下巴有颗痣，痣上还长了根毛，看起来很恶心。”他情急之下随口说道。
“这也能算是他的缺点吗？”她愕然，更加觉得儿子今日很不对劲。好似看谁都不顺眼。
“当然是呀，那痣上的毛那么恶心，若是整天面对着他，会有胃口吗？”秦啸凌辩道。
祈琴望了望儿子，见他一脸烦躁，以为他只是累了，所以没耐心，遂柔声劝说：“啸凌，净儿的婚事有我和你父王替她做主，你若是累了，就回房去歇息吧，你明儿个一早还要领兵去剿匪呢。”
“我一点都不累。”秦啸凌搔着发来回踱步，迟迟无法平息胸口那股骚乱不安。
见儿子像在烦恼着什么，她关心的问：“啸凌呀，你是不是遇到了什么麻烦事？不妨跟娘说说，娘或许可以替你出个主意。”
“我……”他压根厘不清心头烦乱是怎么回事，“总之，没我的同意，娘不准随便把净儿嫁人。”说毕，便拧着双眉走出偏厅。
“这孩子是怎么回事呀？”祈琴不解的望着他的背影。
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沉睡中的祈净翻了个身，察觉脸上仿佛有东西在爬，她下意识的伸手拨了拨，却挥之不去，不禁微微睁开迷蒙的眼，隐隐约约看见床前似乎杵了个人影，她骇然大惊，连忙爬起。
“你、你是谁？！”
“是我。”秦啸凌走到桌前，点燃烛火。
看清是他，她讶问：“你半夜不睡觉，跑到我房里做什么？”
“我……睡不着。”他有些欲言又止。
“为什么睡不着？有心事？”她拥着被坐在床榻上，睁着一双爱困的眼望着他。
“娘在替你寻觅对象，想将你嫁出去，这事你知道吗？”
她颔首。“大姐有同我提过。”
见她似乎没有反对之意，秦啸凌一脸不悦。“你就这么想嫁人？”
“男大当婚，女大当嫁，这有什么不对？”其实初闻大姐之言，她亦深觉诧异，心生排斥，可大姐说得也没错，自己终究是要出嫁的，不可能待在这腾王府里终老一生。而且大姐已答应她，若是觅到合适的对象，会先安排她见对方一面，若她中意再谈婚事。
秦啸凌情急的脱口说道；“我不许你嫁人！”
“你凭什么不许？”
“就凭、就凭，我……”他忽然窘迫的住了口，好半晌才道：“等我去剿乱回来再同你说，总之在我回来之前，不准你嫁给任何人。”
今日回府，得知母亲要将她嫁人后，他烦闷了一整夜，在床榻上翻来覆去始终无法入睡，起身出去透透气时，猛然撞见在暗夜里私会的一双男女。
王府随从和侍婢躲在暗处说着绵绵情话，他好奇的伫足听了半晌，这才陡然醒悟为何自己会一夜烦闷难眠。
那是因为他对祈净萌生了情念，因此乍听娘竟要将她嫁人，才会那么烦躁难安。
见他吞吞吐吐，神态有些别扭，祈净纳闷的问：“有话就直说呀，为何要等到那时候？”
“因为……你等我回来就是了。”交代完，他旋身要出去，走到门前却又再踅回来，总觉得那些话梗在喉中，不吐不快，俊目注视着她，像是下定决心，他一古脑的说道；“你给我听好了，我喜欢你，我要娶你为妻。”
他这一番话仿佛在她心湖投下一颗巨石，把她震得瞠目结舌，半晌才回神驳斥，“你在胡说什么？我们俩可是姨甥啊，你怎么能娶我？”那可是乱伦啊！
“我们不是亲姨甥。”秦啸凌正色说道。
“不是亲姨甥？你这话是什么意思？”她惊问。她一直以为是因为自己年纪较他小，所以他才不愿唤她阿姨。
“因为娘不是我亲生的母亲。”
“什么？！”她从没听闻过这事，因此一脸诧异，“那你的生母是谁？”姐夫只有大姐这位妻子，他们两人素来恩爱，姐夫甚至连个小妾都没有，怎么会……
“我生母是娘身边的一个侍婢，”秦啸凌解释，“那年娘有孕在身，当时父王正领兵出征，一日前线传回消息说父王受了重伤，娘听了担心不已，竟失足从阶梯上摔下，因此流产了，娘也从此无法再受孕。为了延续秦家的香火，于是娘便恳求父王纳她身边的侍婢为妾，后来那名侍婢产下了我，可最后却因难产而死。”
听到这里，祈净惊讶不已。“这件事大姐从来没有跟我说过。”
“娘也许觉得这事不需要再提吧。我生母过世后，娘便将我当成亲生儿子抚养，我也早认她为亲娘。”母亲从没有隐瞒他这事，打他懂事起，便年年都带他前往生母的坟上祭拜。“这下你明白了吧，我们不是亲姨甥。”
沉默片刻，祈净徐徐说道：“即便如此，我们也不可能成亲。”从没想过他会对自己生出这样的心思来，她心头一时乱纷纷。
“为何不能？”他不满的问。
“我娘是你大姐……”啊，瞧她语无伦次的在说什么呀？她镇定心绪，点名问题所在，“我大姐是你名份上的娘，除非你不认她了，否则咱们便是姨甥，这是改不了的事实。”
他怎么可能不认从小便极疼爱他的娘亲引秦啸凌一时无言，片刻后才反驳，“她是她，你是你，岂能混为一谈？”
他大步走向床榻，抬起她的脸，眼神坚定无比的说道：“总之，我不准你嫁人，你要嫁只能嫁给我！”
被他那强势决然的眼神与语气骇住，祈净愣了好半晌才能出声。
“我同你娘是亲姐妹，纵使你不当我是阿姨，也改变不了这个事实。我想你只是一时糊涂，你明日便要启程，还是快回去好好睡一觉吧，这种话日后不要再提了。”
“我没有糊涂，我对自己的感情再清楚不过，我是要定你了，等这趟剿乱回来，我便会跟娘提这事。”
她被这番惊世骇俗的话给吓到了，急忙阻止他，“你、你不要乱来！你若当真说了，非被大姐和姐夫给狠狠斥责一顿不可。”
可秦啸凌丝毫没将她的话听进去，大手抚摸着她妍丽的嫩颊，不容置疑的道：“你等我回来。”
言毕，他便踩着沉稳的步伐，走出她的寝房。
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她寝食难安，吃不下也睡不好。
自从听到前线传回来的消息，说秦啸凌在剿乱时受了伤，她一颗心便悬着无法落定，恨不得插翅飞到他身边去。
她也一度萌生前去找他的念头，但又担心给大姐、姐夫还有他添麻烦，若他只是小伤，自己这么一去，岂不是显得小题大做了吗？
花了几日的工夫，她再一一走遍为他求来护身符的那十几间寺庙，为他祈求平安。
回到摘云轩时，一路陪在她身边的侍婢心直口快的说道：“净小姐对咱们少爷真好，一听说少爷受伤了，便不辞辛劳，跑遍各寺庙为少爷祈福。如果你们不是姨甥，那可真是很相配的一对呢！”
闻言，她一时怔住，忆及出征前一夜，他对她说的那些话，登时臊红了脸。
她走到窗边坐下，托着香腮，心思不知不觉萦绕在他说的那句话——
我喜欢你……
心里突然有一点甜，她眉目不自觉的带着抹柔笑。“他是什么时候喜欢上我的？”她怔仲的喃道，菱嘴儿弯起，透着笑意。